– Как думаешь, чем все кончится? – спросил у Джафара сидевший рядом отец Гастон, сухощавый, с обманчиво чистыми глазами. Некогда он был серийным убийцей и избежал казни только благодаря личному вмешательству пророка.

– Не знаю, – ответил Джафар, поеживаясь, – с Божьей помощью я верю, что проникнем на звездолет! А там посмотрим!

Десантники Господа, как они сами называли себя в шутку, во время полета молчали, так что Джафару ничего не помешало услышать, как в кабине запищал зуммер вызова.

– Слышу вас, – сказал пилот, – что? Нарушаю запретную зону? Да я заблудился, сами видите, какая метель… Сейчас уйдем…

Вертолет засекли средства ПВО базы, и сейчас приходилось оправдываться, изображая обычную машину службы геологической разведки, потерявшую ориентацию в снежной буре.

Летающая машина резко нырнула, замигала алая лампа на потолке.

– На выход! – рявкнул высунувшийся из кабины отец Гарсия. – У нас не больше двух минут!

Джафар поспешно натянул маску, схватил лыжи, запакованные вместе с палками в продолговатый сверток. Его товарищи один за другим прыгали в темный провал люка, где не было видно ничего, кроме черно-белого марева.

Какая высота – два или десять метров, оставалось только гадать.

Джафар высунулся в люк, и тут же метель плюнула ему в лицо увесистым снежным зарядом. Ослепленный, он полетел вниз, чтобы с хрустом впечататься в рыхлый подтаявший сугроб.

Рокот мотора наверху начал удаляться.

– Быстрее, быстрее! – рычал в темноте отец Гарсия. – Поднимаемся и встаем на лыжи! Времени уже много, а нам идти и идти. Если не успеем добраться до базы этой ночью, то сам Всевышний не спасет наши жизни!

Джафар с хрустом и треском принялся выбираться из сугроба.

190-й день 161 года летоисчисления колонии

Новая Америка, окрестности базы 37 ВКС Земли

База лежала впереди, ее периметр можно было легко разглядеть по цепочке тусклых огней, повешенных словно для удобства диверсантов, решивших пробраться на охраняемую территорию.

На самом деле никаких диверсантов тут не ждали. Разумные инопланетные расы – единственный враг, которому интересны военные корабли, просто обрушил бы на планету атаку из космоса. И уж тут-то негуманы просматривались на максимально возможное расстояние.

Еще дальше, за периметром, наполовину скрытые завесой непрекращающейся метели, высились громады боевых космических кораблей. Издали они походили на пирамиды фараонов.

– Лежать тихо – патруль! – шепотом передали по цепочке приказ отца Гарсии.

Джафар вжался в рыхлый снег, стараясь быть как можно более незаметным. После многочасового пробега на лыжах болела, как казалось, каждая клеточка в организме.

Вдоль периметра, представляющего забор из колючей проволоки, освещая дорогу фонариками, неспешно двигался патруль. Ветер подул со стороны базы и принес обрывки смеха и разговоров. Патрульные не таились, да и от кого им было прятаться?

– Приготовиться! – последовал новый приказ.

Между патрулями, и это Джафар знал твердо, перерыв – десять минут. За это время предстоит преодолеть периметр и углубиться на территорию базы как можно глубже.

– Вперед! – скомандовал отец Гарсия, когда патруль скрылся в паутине метели.

Бесшумные белые тени, точно призраки давно погибших воинов, взметнулись из разворошенных сугробов. Бежать по снегу было неудобно, но священнослужители-десантники старались изо всех сил. Когда забор оказался прямо перед ними, Джафар ощущал себя таким мокрым, словно только что искупался. В промокших ботинках хлюпало.

– По одному! – Поставленное кое-как заграждение скорее обозначало охраняемую территорию, чем реально огораживало ее. С помощью распорок в загородке удалось создать достаточно большую дыру, и бойцы джихада один за другим пролезали в нее.

– Быстрее! – негромко подгонял свирепый отец Гарсия.

Они успели. И не только пробраться сквозь забор, но и убрать за собой следы. А вот уйти подальше времени не хватило. Неподалеку замелькали фонарики приближающегося патруля.

– Всем залечь и замереть! – Отец Гарсия решил воспользоваться давней особенностью человеческого глаза видеть лишь то, что его хозяин считает возможным.

И эта ставка оправдала себя блестящим образом. Прошедшие в нескольких десятках шагов солдаты с излучателями лишь скользнули по распластавшимся террористам безразличными взорами. «Метелью намело, – должно быть, подумал каждый из них, – а до чего похоже на лежащих людей!»

Момент был неплох для того, чтобы сорвать весь замысел. Для этого Виктору нужно было всего-навсего вскочить и закричать. Но, скорее всего, в этом случае его просто пристрелили бы ополоумевшие от страха патрульные.

Участь героя, павшего смертью храбрых, агенту СЭС почему-то не улыбалась.

– Встать, и бегом! – Джафару пришлось просто насиловать собственные мускулы, чтобы заставить тел о двигаться.

Пригнувшись, он несся вместе с остальными и, несмотря на метель, прекрасно представлял, куда именно они двигаются. За спиной – северная граница базы, впереди и направо – взлетно-посадочное поле, слева, примерно в трех километрах, – командный пункт, а прямо, на расстоянии втрое большем – городок, где обитает личный состав.

Пока все шло по плану.

И тут бегущий первым отец Гарсия замер, вскинув руку. Джафар завертел головой, пытаясь понять, что именно заставило предводителя остановить отряд. И едва не выругался от избытка чувств – в пронизанном снежными хлопьями мраке что-то двигалось, подсвечивая себе путь фарами. Причем прямо на застывших на месте террористов…

Может быть, у него есть шанс поднять тревогу?..

Но отец Гарсия мгновенно сориентировался, не дав агенту СЭС ни единого шанса.

– Вперед! – крикнул он в полный голос, понимая, что его все равно никто, кроме своих, не услышит. – И бить на поражение!

Один Всевышний знает, зачем понадобилось двоим механикам путешествовать ночью по территории базы на своем крошечном транспортере. Скорее всего, они возвращались с ликвидации последствий какой-то аварии и совершенно случайно наткнулись на воинов джихада.

В любом случае, они успели лишь удивиться, когда в свете фар замельтешили одетые в белое фигуры. Затем залп парализаторов накрыл транспортер. Машина взревела и пошла боком, чтобы замереть в ближайшем сугробе.

– А теперь убить их, – сказал отец Гарсия, распахивая дверцу кабины, в которой, свалившись вперед, застыли два неподвижных тела, – и проверьте кузов, вдруг там есть еще кто-то!

– Есть! – отозвался отец Гастон, со сладострастной улыбкой извлекая нож. Лезвие мягко сверкнуло в полумраке.

Фары транспортера погасли, вокруг вновь сгустилась тьма.