Рты открывались только для молитв. До сегодняшнего дня.

– Прибыли, – сказал отец Гарсия, когда вертолет начал снижаться. – Возблагодарим же Господа!

Джафар выглянул в иллюминатор. Во все стороны тянулась засыпанная снегом равнина. Из-под снега торчали несколько округлых крыш, знакомых еще по Семнадцатому поселку, чуть дальше угадывались очертания чего-то, могущего быть только отвалами горной породы.

– Это горняцкий поселок? – поинтересовался Джафар.

– Был, – ответил отец Гарсия, – один из первых рудников на Новой Америке. Но он истощился уже лет шестьдесят назад, и мы выкупили его уже заброшенным. Теперь тут… монастырь с особенно суровым уставом!

Джафар удивленно заморгал. О том, что крестоносцы ислама практикуют уход из мира, он слышал впервые. Хотя в синкретическом учении пророка с Новой Америки понятие о монастыре могло сильно отличаться от привычного буддийского или христианского образца.

Вздымая тучи снега, вертолет сел на утоптанную площадку, заменяющую взлетно-посадочную полосу. Прикрывая лица от поднятого лопастями ветра, к нему спешили люди.

– Выходим! – скомандовал отец Гарсия, открывая

Он первым спрыгнул на захрустевший ноздреватый наст, за ним последовали остальные. Джафар оказался замыкающим. Захлопывая люк, обратил внимание на изображенный на ней символ геологоразведочной службы – два скрещенных молотка. Крестоносцы ислама, доставляя нескольких человек в «монастырь», соблюдали особую секретность.

– Приветствую вас, братья. – Отец Гарсия тем временем уже обнимался с встречающими.

– Мы уже заждались! – прогудел один из них, чье сложение могло посрамить шкаф. Из-под маски, вроде той, что Джафар носил в Семнадцатом поселке, торчала окладистая черная борода.

– Пойдем в барак, – скомандовал отец Гарсия, – а то замерзнем. Да и поесть неплохо бы!

Барак оказался точно таким же, как и тот, в котором Джафару довелось жить. Только тут было гораздо теплее, скорее не из-за старания строителей, а по причине того, что располагалось сооружение в куда более мягком климате (по меркам Новой Америки, разумеется). Да и грязи внутри было поменьше.

Обитаемой была примерно половина коек, остальные оставались свободными.

– Занимайте любые места, – сказал отец Гарсия прибывшим с ним людям. – Столовая вон там!

174-й день 161 года летоисчисления колонии

Новая Америка, монастырь джихада

– Итак, братья, настало время вам познакомиться между собой и узнать, зачем я вас собрал. – Отец Гарсия стоял в центре круга, образованного стульями с расположившимися на них священнослужителями. Здесь, в одной из комнат административного здания поселка, собрались полтора десятка человек, не принадлежащих к постоянным жителям «монастыря». Часть прибыли вчера, остальные – чуть раньше.

– Меня вы все знаете, – продолжил глава отдела специальных задач, – а теперь представлю каждого из вас остальным… Первый – отец Артур. – Встал тот самый дюжий священнослужитель, что вчера поразил Джафара могучим басом. – Когда-то был лихим контрабандистом, но отмолил свои грехи верной службой делу джихада…

– Отец Борис, – поднялся один из тех, кто прибыл вчера с Джафаром. Несмотря на седину в бороде, его глаза молодо блестели, а фигура выглядела подтянутой, – десять лет прослужил в Военно-Космических Силах, пока не проникся идеями истинной веры…

Отец Гарсия представлял их одного за другим, а Джафар внимательно слушал, улавливая опасную тенденцию. Тут собрались люди, безусловно преданные пророку и его учению и в то же время – рисковые, умеющие убивать и оставаться в живых – бывшие солдаты, космолетчики, преступники…

Вряд ли такую компанию собрали для того, чтобы пополнить содержание молитвенника.

– Отец Джафар, – сказал отец Гарсия, и Джафару пришлось встать, оказавшись на перекрестье многих взглядов, – его прошлое не столь богато, как у многих из вас, но он был лучшим в училище, и сам пророк рекомендовал включить его в специальный отряд!

«Специальный отряд, – подумал Джафар, замечая, что в глазах многих при упоминании пророка появилась зависть, – звучит довольно зловеще…»

– Садись, брат. – Отец Гарсия благосклонно кивнул, и Джафар опустился на место. – Теперь я объясню, зачем мы здесь…

Глава отдела специальных задач выдержал многозначительную паузу, собираясь с мыслями, а когда вновь заговорил, то голос его подрагивал от напряжения.

– Все вы знаете о том, что истинная наша цель – Крестовый джихад, священная борьба со злом, с неверными. А гнездо, где прячется вся темная сила мироздания, – Земля, прародина греха… И мы собрались вместе затем, чтобы уничтожить ее!

Слова упали, точно громадные глыбы камня в пустоту, породив тишину и ощущение непомерной тяжести на плечах.

– Это каким же образом? – прогудел отец Артур.

– Наша планета, помимо рудников, – отец Гарсия улыбнулся холодно и хищно, – богата военными базами. Мы возьмем под контроль один из линкоров, отправляющихся на учения, проведем его к Земле и…

Дальнейшую картину Джафар дорисовал сам. Огневой мощи линкора не хватит, чтобы уничтожить или даже серьезно повредить саму планету. Но ее обитателям огромный звездный корабль, нападения которого никто не ожидает, способен причинить множество бед.

Пока еще охраняющие Землю войска разберутся, что нужно стрелять по своему!

– Опасно, – сказал отец Борис, – рискованно, но попробовать стоит! А что, у нас есть расписание выхода кораблей на учения?

– Есть, все есть, – кивнул отец Гарсия, – благодаря сочувствующим среди гражданского персонала военных баз мы обладаем полной информацией обо всем, что происходит на каждой из них! У нас даже есть коды доступа к управляющим системам всех до единого кораблей, базирующихся на Новой Америке.

В голове Джафара бешеным потоком неслись мысли, принадлежащие уже не ему, а Виктору Зеленскому: крестоносцы ислама оказались куда опаснее, чем предполагали аналитики СЭС… но кто мог подумать, что они отважатся на такое безумие? Что же делать? Что ему нужно предпринять, чтобы предотвратить покушение на родную планету? Убить всех обитателей «монастыря»? Учитывая боевые навыки и сноровку тех, кто здесь собрался, вряд ли это удастся…

Его соратники что-то активно обсуждали, а Виктор все размышлял, и только приобретенная на острове Грасъоса и закаленная духовным училищем выдержка позволила ему сохранять бесстрастное выражение лица: по– слать сообщение своим? Но как? До ближайшей явки СЭС несколько тысяч километров!

По всему выходило, что он оказался в тупике. Оставалось только играть роль до конца и ждать удобного момента – вдруг удастся сорвать замысел крестоносцев в процессе его осуществления…

– Сегодня – отдыхайте, – подвел отец Гарсия конец недлинной дискуссии, – а завтра начнем готовиться. Времени у нас не так много…