Второе. Первый этап проводим здесь сегодня вечером после шести часов. Второй этап — завтра после десяти утра. Третье. Судьями предлагаем избрать как действующих Старейшин, так и выбрать из Вас порядка десяти человек, которым будут доверять остальные. Четвёртое. Предлагаем совместить испытание на должности не только ХРАНИТЕЛЕЙ, но и ЗАЩИТНИКОВ. Соответственно, вполне реально совместить в некоторых этапах совместное участия двух человек. Вот тогда и посмотрим, как смогут в дальнейшем координировать свои действия Главы Кругов. Принятие в Круг новых СТАРЕЙШИН и ЗАЩИТНИКОВ состоится завтра вечером, в полночь, на этом самом месте. Вот, пожалуй, всё. Сейчас объявляю перерыв. Да, пока не забыл. Посколько завтра весь день здесь будет много народа, прошу организаторов побеспокоиться заранее о перекусе. В принципе, Вы и так всё знаете и подготовились к проведению этого КРУГА достойно, за что объявляем благодарность всем, кто приложил время и силы.

- -

Масса народа пришла в движение. Кто-то сел в лодки и уехал на другие острова, кто-то рванул по воде в город, но было много и тех, кто с энтузиазмом стал разрабатывать план завтрашних мероприятий, временами затихая или взрываясь от смеха.

Когда Олег с Сергеем всё же пробрались к центру поляны, то не увидели Катю и только её звонкий голосок доносился откуда-то из плотной массы молодёжи, что сгрудилась в самом центре поляны. Каждая фраза девочки встречалась смехом и гоготом окружающих. Белый буквально пробился в центр молодёжи и увидел, что Катя что- то подробно рассказывает, а вокруг неё несколько человек или записывает на телефоны или планшеты или записывают в бумажные блокноты.

— Кать. Когда ты закончишь? — спросил Сергей Павлович у внучки.

— Скоро. Я уже всё рассказала что помню. Мальчики и девочки, — она спросила у людей вокруг, — мне можно уйти? А то мои взрослые буду ругаться, что я не с ними, а с Вами. Ревновать станут, а это страшно….»

Вокруг появилось ещё больше улыбок на лицах.

— Мы недалеко здесь стоим, так что если будем нужны, приезжайте к нам.

Катя подошла к деду и, взяв за руку, повела его к месту, где находилась их лодка, но через каждые пять-десять метров приходилось останавливаться, так как к ним подходила молодёжь и, не стесняясь и не спрашивая разрешения, просто нагибались и целовали девочку, благодаря её.

Когда уже Сергей и Катя сели в лодку, а Олег отвязывал верёвки от соседних лодок, к ним подбежало несколько парней и девушек с дополнительыми вопросами.

— Катя. Если можешь, ответить, пожалуйста, ещё на пару вопросов. Как награждались те, кто был первым в испытаниях и второе, в чём были одеты участники?

Девочка закрыла глаза и задумалась.

— Одеты были в свободные штаны и рубашки. Никаких ремней или поясов. Обувь… — она задумалась, словно вспоминая. — Кажется, что или босиком или в обуви. По-всякому. А как награждались? — Она была серьёзной, словно став опять взрослой. — Это было тайной для всех. Победителей награждали не те, кто судили, а… те, кого называют УШЕДШИЕ. Они проводили ритуал, а что там происходило, я сказать не могу, извините.

Девочка взглянула с мольбой в глаза Белого и тот понял, о чём промолчал ребёнок. Он не хотел раскрывать тайну острова публично, хотя явление Старейшинам ХРАНИТЕЛЬНИЦ РОДОВ уже было, но, как понял Олег, этот остров не связывали с капищем, да и понять, что на маленькой полянке находится именно оно, вряд ли кто смог. Там сегодня много побывало людей, тем не менее, никто из присутствующих не понял и не почувствовал место УШЕДШИХ. Тем не менее, скрывать от братства местоположение капища он не захотел, зная, что такие места сами себя охраняют от чужих намного лучше, если даже поставить специальных людей. ТУДА чужие пройти не смогут и осквернить святую землю для членов братства также не в состоянии. Взвесив всё за и против, Белый попросил подойти ближе руководителя этого спонтанно выбранного оргкомитета.

К удивлению Олега, к нему подошла невысокая хрупкая девушка удивительной красоты — почти соломенные волосы, чётко очерченные черты лица и, на что он обратил особое внимание — большие васильковые глаза, обрамлённые густыми ресницами. Это была слово живая кукла, а не человек.

— Белый, меня зовут Анастасия и меня выбрали главной для подготовки завтрашнего состязания.

— А кто отвечает за сегодняшние испытания?

— Сам Глава. Он не доверил нам такую важную работу, хотя, как все и признали, так и должно быть. Я, кстати, тоже завтра участвую в состязаниях, но как ЗАЩИТНИК.

— Анастасия, извините, можно Вас называть проще, Настей? — Олег, дождавшись утвердительного кивка, аккуратно притянул ближе девушку и что-то зашептал ей на ухо. Потом отодвинулся от неё и посмотрел в лицо.

— Настя. Вы понимаете важность того, что я сказал?

— Белый, это и в самом деле так? — девушка была ошарашена информацией, но старалась держаться, не давая повода для усмешек и улыбок, что уже появились на лицах окружающих.

Олег мягко улыбнулся. — Разве можно с ТАКИМ шутить? Поэтому прошу молчать и никому ничего не говорить. Даже намёками. Прошу донести мои слова до Всеволода, а уж как он распорядится, то так и будет. Если я буду нужен, или Катя — мы на соседнем острове. Обращайтесь, не бойтесь. Только об одном прошу — не устраивать у нас подобное столпотворение как здесь. Мы, в общём-то, приехали сюда отдохнуть на пару дней и не хочется оказаться вновь среди толпы как в городе.

Анастасия опустила голову, явно обдумывая какой-то важный вопрос, словно боясь задать Белому. Потом вроде решилась и подняла голову, но слова словно замерзли в её горле.

Олег смотрел на красивую девушку и чувствовал, что она хочет что — то спросить важное, но… боится. И боится не самого Олега, а того, что может выслушать в ответ.

— Настя. Я всё чувствую и понимаю. Поэтому давайте поступим следущим образом. Сейчас Вы найдёте Главу и передадите мои слова. А потом, скажем, через час, придёте к нам на остров, скажем, в сопровождении одного, максимум двух человек. Тогда и озвучите тот вопрос, что так боитесь задать сейчас. Устраивает?

Девушка вспыхнула словно костёр — её лицо покраснело от смущения.

— Спасибо, Олег. Я всё понимаю. Благодарю Вас. Мы будем. — И, девушка, поманив за собой окружащих, пошла в сторону поляны.

— А нам, так понимаю, нужно быстренько добираться домой, да и пообедать, а то молодёжь приедет, измучает вопросами. Это уж предвижу. — Олег завёл мотор и неторопливо пошёл к месту, где они базировались.

- -

Не успели выйти на берег, как Олег заметил знакомый катер.