— Успокойся, — вкрадчиво, словно заботливый доктор, сказал Малюта и погладил по коротко стриженному затылку, плачущего Зуфара, — Не убил ведь?

— Сказал, взять максимальный запас топлива и отвезти Репа со Скипом в Тагай Подлесный. Клянусь Аллахом!

— Бориса Зотова и Антона Хрулёва?

— Откуда мне знать! К ним всегда обращались только по прозвищам.

— И ты уехал?

— Рванул, как от эпидемии ковида! Первое время не верил, что проводник просто так отпустил. Ждал подвоха. Что в голове у этого человека, ума не приложу?! Но я всё выполнил! Довёз альпинистов до Тагая, связался с Ринатом и вернулся в Зону. Тогда ещё хужа был уверен, что Харон поможет и отпустит домой.

— А Выживальщик?

— Да не знаю я, клянусь Аллахом! Он остался здесь. С ним вторая девчонка. Дана её звали.

— Она была жива, когда вы уезжали?

— Да! Испуганна, но жива. Сидела на рюкзаке под тентом.

Допрос продолжался до самого вечера. Григорий Лукьянович менял темы, векторы интереса, подходы и способы развязывания языка. Для улучшения памяти щедро давал обещания и применял угрозы.

Расспрашивал, что послужило причиной заезда в Погореловку, согласия взять попутчиков и почему хужа, изменив привычный маршрут, рванул к Марьинке. Понятно, что многого из поступков главаря он не знал, но из рассказа водителя Малюта сумел набросать в уме определённую схему развития событий. Больше всего его поразило предвиденье Выживальщика и умение быстро принимать верные решения. На простого охотника, каким знал Данилу безопасник, это не походило.

В конце концов утомился сам и довёл пленника до состояния на всё согласного манкурта.

— Убери пока этот мешок с костями в комнату с ГСМ, — устало сказал Карачу, — Стяни лодыжки и поставь растяжку на дверной проём. Чтоб не выполз.

Боец кивнул и, ухватив татарина за шкирку, поволок в капонир.

Малюта включил трансивер и послушав тишину в эфире, побрёл искать напарника.

Место нахождения сержанта подсказал Жимба. Тот как раз помогал снять бесчувственное тело прапорщика из Долга с пушки второго БТР-90, куда его подвесили за руки для допроса. Санинструктор сделал сталкеру какую-то инъекцию в плечо, то ли обезболивающее, то ли антидот сыворотки правды, и махнул в сторону одинокого строения, обшитого виниловым сайдингом.

Шрам сидел в будке учётчика и пытался разобраться, как подзарядить аккумуляторы старенькой радиостанции.

— Хочешь связаться с Хароном? — спросил вместо приветствия.

— На фига? — пожал плечами сержант, — Для этого есть рация в «Буханке». В одном из журналов нашёл частоты и коды. Возможно, начальство местных контрабандистов. Полагаю, связаться с ними с неучтённого передатчика не получится. Не поверят. Нужно реанимировать этот аппарат.

— Пошли Духана на склады. Там наверняка имеется приличный запас.

— Мля! А я-то не догадался! — выругался напарник, но обострять не стал, — Уже. Как успехи?

— Знаю всё, кроме главного. Выживальщик, походу, обманул всех.

— Кто бы сомневался, — вздохнул Шрам, совершенно не удивившись, — Выйдем, покурим. Чуешь? Погода меняется. Дождик будет.

Присаживающееся за горизонт Солнце закрыла набегающая с северо-запада туча. Тяжёлые, пропитанные водной взвесью облака, ползли медленно и очень низко, одновременно изливая на изнывающею от жары землю, косые струи воды. Усилился ветер. Воздух не мог мгновенно остыть, поэтому лица командиров лишь на мгновение обдало приятной свежестью. Потом стало душно. Принесённая влага создала эффект банной парилки, отчего на лбу выступила испарина. Только спустя минуту новый порыв ветра, разогнав духоту, напомнил о необходимости поскорее укрыться от непогоды.

— За ночь пройдёт. К полудню дорога просохнет, — успокоил Григорий Лукьянович, прикуривая, — Для нас это обычное дело. Вот если зависнет на два-три дня, тогда считай чудо. А так нормально. Летний ливень.

Потемнело настолько, что матовые огоньки сигарет, превратились в ярко-алые цветки, тщетно прикрываемые грубыми мужскими ладонями.

— Зайдём в будку, — предложил сержант, озадаченно оглядываясь, словно подобный разгул стихии был для него в диковинку.

Прикопали окурки. Зашли. Часа полтора обменивались добытой от пленных информацией, не делясь способами её получения. Заодно Шрам поведал напарнику, кто такие сталкеры.

— Есть такая старая легенда, будто в Припяти, на месте взорвавшегося ядерного реактора Чернобыльской АЭС, образовалась паранормальная зона. Там постоянно происходили разные мутации и физические аномалии. Из одной книжонки родилось целое направление в субкультуре.

— Вспомнил, — кивнул Малюта, — В молодости попадались такие игрушки на стационарных компах. Только в реальность их никто при мне не переносил, да и трудно воспроизвести такое в реале. Другое дело квесты. В них играли все в нашем квартале.

— До того, как придумали генерирующие направленную иллюзию препараты, никто и не задумывался. Позже случился краткосрочный бум. Просто повальное увлечение этими психостимуляторами. Сталкер здесь не причём. Балдели кто во что горазд. Фантастика, эротика, техно, сюр. Читаешь книгу или смотришь фильм, раз, вколол этой дряни, и ты участник действия. Забористая штука. Подобное воздействие назвали «эффектом попаданца». Кто-то наверху сообразил, что просто барыжить среди желающих накладно. Копеечная прибыль. Психоделики официально запретили, а для элиты организовали несколько закрытых зон. Хочешь развлечься — поезжай и плати по максимуму. Ближе к Москве в основном виртуальные бордели. А то, что здесь…

— Отборное дерьмо решили подальше спрятать, — негодуя, перебил Григорий Лукьянович, — Хорошая видать у этой Зоны крыша, если мне ничего не известно. А ведь практически под боком! У нас порой люди пропадали. Редко, но случалось. Мы голову ломали, версии строили. Думали, народ соблазняется слухами о райских кущах или счастливом Эдеме. Или просто сбегает по дурости. А оказывается, вон оно как! Теперь понятно!

Шрам молча выслушал возмущение напарника, выглянул наружу и предложил:

— Давай решать проблемы по мере поступления. Потом можешь привести сюда всё войско Лешего и стереть Зону в пыль, но сейчас у нас иная задача. Айда в капонир, пока ливень не хлынул. Что-то чайку с печеньками захотелось.

Дождь окончательно прекратился к двум часам ночи. Малюта слышал бубнёж дежурной смены, спустившейся на минус первый этаж подвала и согревающейся чаем перед сном. Но подниматься не стал. Его с Петькой очередь наступит позже.

В шесть из капонира вышел, пряча в ладонях кружку с бодрящим травяным настоем, Шрам. Поёжился и побрёл за угол, то ли умыться, то ли справить нужду. А скорее и то, и другое сразу.

Малюта проводив сержанта ироничной улыбкой, свистнул, привлекая внимание расположившегося на крыше ординарца. Тот выглянул, кутаясь в тонкое термоодеяло.

— Не спи! Командир на территории!

Парень, не поняв, что это шутка, торопливо скатал одеяло в рулон и засунул под разгрузку.

После завтрака Шрам приказал освободить пленников от пут и привести к нему.

— Копать заставишь? — поинтересовался Малюта, — Правильно.

— Я их отпущу, — неожиданно заявил сержант.

— А доклад куратору?

— Мне лишняя