Здание Морского собрания в Севастополе было построено в 1843–1844 гг. по проекту архитектора Александра Брюллова, брата знаменитого художника. Во время Севастопольской обороны 1854–1855 гг. в нем размещался перевязочный пункт, на котором среди других врачей работал и знаменитый русский хирург Николай Пирогов. От попадания неприятельских снарядов здание сгорело и долгое время стояло в сильно запущенном состоянии. К тому же, до начала 1870–х гг. Черноморского флота, по сути, не существовало, а главная база оставшейся небольшой флотилии располагалась в Николаеве. При восстановлении здание было радикально перестроено. Окончательно оно было разрушено в годы обороны города против немецко–фашистских войск в 1941–1942 гг.

Владивостокское Морское собрание было основано в 1876 г. после перебазирования Сибирской флотилии из Николаевска–на–Амуре в новый порт на Дальнем Востоке, а Бакинское — в 1912 г.

А вот отзыв юного мичмана Гаральда Карловича Графа, выпущенного во флот в 1904 г., о Ревельском Морском собрании (создано в 1851 г.):

«В тот же день решили проехать в Морское собрание пообедать. В этом собрании нам предстояло столоваться, благодаря дешевизне и отсутствию в городе хороших ресторанов. Познакомились с дежурным, штурманским полковником П., который тоже нас встретил очень сердечно, показал помещение, объяснил все правила и даже отобедал с нами. Ревельское Морское собрание, как и почти все собрания, было хорошо обставлено и занимало целый дом, с большой залой для танцев и концертов, несколькими гостиными, читальной, бильярдной и рестораном. Все содержалось чисто и аккуратно, обставлено красивой мебелью; было и несколько отличных картин. Имелась также очень хорошая библиотека».

Библиотекам морских собраний могли позавидовать и крупные города. Например, значительная часть фондов современной Приморской государственной библиотеки им. Горького раньше принадлежала книгохранилищу Владивостокского Морского собрания.

В 1832 г. по предложению капитан–лейтенанта Иллариона Николаевича Скрыдлова была основана Морская библиотека в Кронштадте, для чего офицер предлагал объявить особую подписку.

Высочайшее разрешение императора Николая Первого на сей счет последовало десятого августа. Отметим, что в 1859 г. в читальном зале был повешен портрет Скрыдлова со следующей надписью:

«Основатель библиотеки капитан–лейтенант Илларион Николаевич Скрыдлов».

Библиотека существовала на отчисления офицеров Балтийского флота, жертвовавших ежегодно с 1860 г. по одному проценту от своего жалования. С 1911 г. велось строительство нового книгохранилища (сохранилось до наших дней), однако переехала в него библиотека лишь в 1926 г. К первому января 1911 г. ее фонды насчитывали 108 309 томов, и это было девятое по объему собрание в Российской империи. Любопытная деталь — когда Публичная библиотека в Санкт–Петербурге закрывалась на ремонт, ее читатели часто перемещались в Кронштадт, поскольку только здесь они могли найти некоторые редкие издания.

Интересно посмотреть, какие книги пользовались наибольшей популярностью, например в 1909 г. (отчеты о деятельности библиотеки ежегодно печатались в журнале «Морской сборник»).

Всего 1013 читателям было выдано 32 984 тома. Из них на долю книг по «словесности» пришлось 25 136 томов, на периодические издания — 3631 том, педагогику — 941 том, историю — 513 томов, естественные науки — 435 томов, искусство — 378 томов, философию — 275 томов, «географические путешествия» — 268 томов, медицину — 247 томов, морскую науку — 237 томов, военную науку — 57 томов.

А вот, что писали о библиотеке Севастопольского Морского собрания авторы путеводителя, вышедшего в 1914 г.:

«Библиотека Морского собрания (Екатерининская ул., № 2) представляет из себя одну из достопримечательностей Севастополя. Библиотека скоро будет праздновать столетие своего существования. Она содержит около 90 000 томов книг; по величине это — третья библиотека в России. К сожалению, просветительное значение этой библиотеки в последнее время весьма понижено. Плата за пользование книгами — 12 р. в год; подписчиками могут быть лица только привилегированных сословий, представившие рекомендации двух обязательных членов библиотеки. Выдача книг производится ежедневно, за исключением воскресных и праздничных дней, два раза в день — до и после обеда; по субботам и в канун больших праздников — только до обеда. Читальные залы библиотеки открыты ежедневно от 8 ч. утра до 10 ч. в.»

Отметим, что основанной в 1822 г. библиотеке Севастопольского Морского собрания (ее также часто называли просто «Морской библиотекой») не везло хронически. Первое ее здание сгорело почти сразу же после постройки в ночь на 17 декабря 1844 г.), а второе было настолько изуродовано во время англо–французских бомбардировок в 1854–1855 гг., что было разобрано на камень для строительства городского Владимирского собора. Кстати, построено он было на средства самой библиотеки и пожертвования морских офицеров, что дало три четверти необходимых средств. Третье здание погибло в ходе Великой Отечественной войны.

К 1854 г. в книгохранилище было 16 тыс. томов, однако в период осады Севастополя в 1854–1855 гг. удалось вывезти в Николаев лишь немногое. Основная часть собрания была разграблена. Вернулась библиотека в Севастополь только в 1890 г.

На первое января 1911 г. фонды севастопольской Морской библиотеки включали 52,4 тыс. «сочинений» в 88,8 тыс. томах. Годовой бюджет составлял десять тысяч рублей, а отчеты о деятельности книжного собрания с 1892 г. также ежегодно печатались в «Морском сборнике».

Выборы старшин Собрания обычно превращались в значимое событие для всего флота. Вот что рассказывает Георгий Карлович Старк:

«В Кронштадтском Морском собрании в начале года бывали выборы новых старшин собрания. Революционные настроения сказались и здесь. Молодое офицерство объединилось и в январе 1907 г. дружно провело свой список. Выбранными оказались контр–адмирал Вирен[286] и одиннадцать лейтенантов, в их числе Костя Гертнер[287] и я. Так как все было сделано точно на основании устава, то список пришлось утвердить. Летом 1907 г. устав морских собраний был пересмотрен и утверждены пропорциональные выборы; на 12 старшин могло быть только два лейтенанта; в январе 1908 г. состоялись выборы старшин по новому уставу, двое старших лейтенантов — Костя Гертнер и я. Главную реформу, которую мы провели, — это нажим на ресторатора, он очень охотно давал «на запиши»[288]; долг офицера растет, а ресторатор, таким образом, держит его в руках. Мы потребовали от ресторатора список всех должников, и через начальство просили об удержании долгов. Конечно, я уверен, что это было только временно, а потом опять пошло по–старому, только публика стала осторожнее».