Но главным местом для любого моряка на берегу были Морские собрания.

В Российском Императорском флоте Морские собрания представляли собой нечто среднее между офицерским клубом, рестораном, научным лекторием и библиотекой. Существовали они в крупнейших базах империи — Кронштадте, Санкт–Петербурге, порту Императора Александра Третьего (Либаве[280]), Гельсингфорсе[281] и Ревеле, а также в Николаеве, Севастополе, Владивостоке и Баку. Кроме того, Морское собрание действовало при Адмиралтейском Ижорском заводе Морского ведомства.

В собраниях царили строгие правила, нарушать которые не дозволялось никому. Например, курение было разрешено только после отбытия последней дамы. Под строжайшим запретом была карточная игра, что соответствовало и корабельным порядкам. И еще о дамах — появление офицера с дамой, не имевшей к флоту никакого отношения, было попросту невозможным. Другое дело — вдовы и дочери–сироты моряков. На них последнее правило не распространялось.

В июле 1912 г. всем Морским собраниям были присвоены знамена. Белое прямоугольное горизонтальное полотнище делилось синим крестом на четыре части. В верхнем левом углу располагался Андреевский флаг, а в нижнем левом углу — золотой адмиралтейский якорь и первые буквы каждого конкретного собрания (например — Л. М.С. — Либавское Морское собрание).

Обратимся к выписке из устава Санкт–Петербургского Морского собрания:

«.В Собрании, кроме обыкновенных правил приличия, присущих каждому благоустроенному обществу, должно быть непременным условием строгое соблюдение правил вежливости, и все члены и приглашенные гости Собрания должны стремиться к поддержанию достоинства этого учреждения, строго выполняя устав. Для развлечения разрешаются игры: шахматная, бильярдная и другие, дозволенные законом. Из карточных допускаются только утвержденные Советом старейшин. Двери в игральные комнаты не должны быть запираемы. В Собрании устраиваются сообразно денежным средствам ассамблеи, семейные, танцевальные и музыкальные вечера. Гости, замеченные в несоблюдении правил Собрания и несовместимом в достоинстве Собрания поведении, лишаются права входа в Собрание властью Совета старшин».

Отметим, что столичное Морское собрание было создано лишь в XX в., и то ненадолго — приказ по Морскому ведомству о его создании был подписан Морским министром вице–адмиралом Степаном Аркадьевичем Воеводским лишь 3 февраля 1910 г. Текст документа гласил:

«Предписываю кают–компанию офицеров флотских экипажей, расположенных в Санкт–Петербурге, именовать впредь Морским собранием при 2–м Балтийском флотском экипаже и принять к руководству прилагаемый при сем устав собрания».

Собрание располагалось на втором этаже морских Крюковых казарм у сохранившегося поныне Поцелуева моста. В собрании были почетные обязательные и необязательные члены. К первой категории относились руководители флота и морского ведомства, а ко второй — все остальные офицеры, служившие в столице.

За порядком в собрании следили 12 старшин (в том случае, если им требовалась замена, то ее кооптировали из заранее избранных 12 кандидатов). Источником существования организации были членские взносы, а также плата за участие в играх и культурно–развлекательных мероприятиях. Кроме того, каждому собранию ежегодно выделялись суммы из средств Морского ведомства.

Санкт–Петербургское морское собрание просуществовало до 29 августа 1913 г., когда оно было преобразовано в Кают–компанию при Втором Балтийском флотском экипаже. Размещалась она там же, где и ее предшественница.

В столице существовало также Офицерское собрание армии и флота (в настоящее время — Дом офицеров). Правда, популярностью среди строевых офицеров–моряков оно не пользовалось.

Морское собрание в Кронштадте являлось старейшим в Российской империи и было учреждено указом императрицы Екатерины Второй 11 марта 1786 г. по инициативе главного командира Кронштадтского порта Самуила Карловича Грейга. Впрочем, это еще было не собрание, а «Кронштадтский морской клуб», созданный для «приятных, полезных и благородных развлечений».

В 1795 г. оно было распущено в связи с уходом Кронштадтской эскадры к берегам Франции, а вновь восстановлено — в 1802 г. по инициативе лейтенанта Бунина.

При Великом князе Генерал–адмирале Константине Николаевиче Собрание было существенно перестроено, на что ушло 120 тыс. рублей. В нем появился танцевальный и театральный залы; предусмотрено было и место для Морской библиотеке.

К началу XX в. гости собрания поражались роскошной лестнице, на площадках которой стояли старинные орудия. В нижнем этаже была Морская библиотека, а на втором — театральный зал со сценой, гостиная, бильярдные и буфетные. В центре аванзала стояла бронзовая скульптура Жанны д'Арк — подарок французских моряков, посетивших Кронштадт с визитом. По стенам висели картины Айвазовского и других живописцев–маринистов.

Вот, например, как описывалось в газете «Кронштадтский вестник» проходившее в Морском собрании чествование американских моряков, прибывших в Кронштадт в 1866 г.:

«… Зал Морского собрания был роскошно убран флагами, цветами и деревьями. Особенно замечательно и с большим вкусом был декорирован щит во всю сцену зала, на котором красовались портреты Вашингтона[282], Линкольна[283] и Джонсона[284] на фоне из красного сукна, обвитые кругом большими венками из живых цветов и убранные со всех сторон высокими деревьями. Портрет Государя Императора на противоположной стене был также убран зеленью и осенен штандартами Их Величеств. Не менее роскошно была убрана и парадная лестница — лампами, большими канделябрами и цветами. На стене, против хода на лестницу, был поставлен на декоративном пьедестале бюст Петра Первого, а против него среди тропических растений бюст Государя Императора Александра Николаевича. В зале играли два хора музыки: оркестр Лядова[285], выписанный из Петербурга и портовый хор. Обед был приготовлен известным петербургским ресторатором Дюссо».

Морское собрание было также известно знаменитым «Собранским» квасом с изюмом, который готовился по секретному рецепту. По традиции, этим квасом можно было чокаться вместо вина или коньяка.

Старожилы утверждали, что одним из лучших периодов существования Кронштадтского морского собрания приходился на период губернаторства в городе вице–адмирала Степана Осиповича Макарова в 1899–1904 гг. По неписаной традиции собрание патронировала супруга флотоводца, Капитолина Николаевна, любившая активно участвовать в общественной жизни (за что муж, славившийся своей прижимистостью, ее не раз безуспешно попрекал). В здании собрания часто проводились балы и маскарады, концерты, елки для детей.