В задумчивости я ещё раз окинула взглядом удручающий пейзаж, однако на этот раз заметила явное изменение — у подножия горного хребта растянулась цепочка крошечных оранжевых точек. Они еле заметно шевелились и медленно ползли по склону, напоминая огненную змею. Я потёрла глаза, желая убедиться, что мне не почудилось, но огоньки никуда не исчезли…

—Это Стражи.

Эмили подошла так тихо, что я испугалась, но совсем не удивилась.

—Ты следила за мной?— спокойно спросила я, даже не повернувшись.

—Конечно,— мягко отозвалась женщина.— Нужно было убедиться, что ты не наделаешь глупостей.

—А если бы я решила уйти?

—Я бы поняла это. И отпустила тебя. Все бы отпустили,— она замолчала и тоже обратила свой взор к кривым скалам, словно украшенным мерцающей гирляндой.

—Они возвращаются?— спросила я после некоторого молчания, понимая, насколько тщетными являлись мои вчерашние попытки найти Давида.

—Да,— просто ответила Эмили.

—Значит, Битва скоро начнётся?

—Да.

—Я должна их дождаться.

—Нет,— так же просто, но очень настойчиво ответила женщина.

—Почему?

—Потому что нельзя. Сейчас ты должна думать о Битве, а не о Страже. Тебе нужно подготовиться, поесть, одеться…

—Я не хочу есть!— раздражённо и немного обижено бросила я.

Я откровенно не понимала, почему о Давиде думать было нельзя, а о такой ерунде, как томатный суп, думать было можно!

—Не волнуйся,— успокаивающе произнесла Эмили и коснулась моей руки.— Ты обязательно его встретишь, когда придёт время.

—Откуда ты знаешь?

—Здесь всё так работает. Если ты хочешь кого-то найти, то обязательно найдешь. При условии, что он тоже этого хочет…

—И если Свет позволит,— фыркнула я.

Однако её слова, словно ножом, полоснули по сердцу, ведь я на самом деле боялась, что Давид не захочет меня знать. Я отчётливо помнила его нежелание со мной видеться, пусть это было просто сновидение, и всё же. До сих пор я надеялась, что встречу его здесь. Меня поддерживала эта надежда, это ожидание и желание понять, что нас связывало. Но если этого так и не случится, если Давид меня не вспомнит, хватит ли мне сил и воли, чтобы выстоять в одиночку?

—Мне нужно их дождаться…— жалобно простонала я, чувствуя, что больше не могла находиться в неведении.

—Нельзя,— снова повторила Эмили.— Нам лучше вернуться.

Я хотела возразить, но её тон не терпел никаких возражений. Эмили была гораздо тверже, чем могло показаться вначале. Она напоминала маленькую и светлую скалу посреди тёмного мира, спокойную и несокрушимую в своей уверенности. За внешностью ангела скрывались железная воля и сила, которые не просматривались с первого взгляда, но которым невозможно было противостоять.

—Хорошо,— тихо ответила я и, бросив на далёкие скалы последний тоскливый взгляд, пошла вслед за женщиной обратно в лагерь.

А там уже начинали просыпаться люди. С угнетённым видом они выходили из палаток и собирались возле разгоравшихся костров. У многих на лицах читалась озадаченность, а некоторые неподвижно сидели, словно в трансе, невидящим взглядом уставившись на тарелки с бесцветным варевом. И не составляло труда догадаться, какие сны снились им этой короткой ночью и какие мысли теперь посещали их головы.

Возле нашей палатки тоже горел костёр, заранее разведённый кем-то, или чем-то, и над ним болтался большой, дымящийся котёл, к которому подходили люди за своей порцией завтрака. Никто из них не проронил ни слова. Они молча зачерпывали жидкое варево, устраивались возле огня и так же молча его поглощали. Эмили практически насильно усадила меня на свободное место, достала откуда-то из-под полога две миски, наполнила их и сунула одну мне.

—Ешь,— приказала она, первой нарушив нависшее над лагерем молчание.

—Нужно разбудить Меланию,— обеспокоенно произнесла я, уставившись на еду.

—Сама проснётся. Здесь до обеда не поваляешься.

—Ну, да…— невесело усмехнулась я.— А кто разводит эти костры?

—Я… Я не знаю,— нехотя призналась Эмили, словно ей было стыдно чего-то не знать.— Они просто появляются.

—Странное место…

—А ты чего ожидала?— фыркнула Мелания над моим ухом.— Что выглянет солнце, и кучка волонтеров будет раздавать всем мороженое?

—Я же говорила, сама проснётся!— засмеялась Эмили и по-матерински нежно посмотрела на девочку.

—Доброе… Утро,— споткнувшись на полуслове, ляпнула я.

Я так привыкла произносить подобную фразу в земной жизни, что даже не задумывалась о её смысле. Она являлась обычным пожеланием, актом вежливости, но оказалась совершенно неуместной здесь — в мире, где ничего хорошего, а уж тем более доброго, произойти просто не могло.

В ответ Мелания усмехнулась и снова скрылась в палатке, забрав свой завтрак с собой.

—Надеюсь, она выживет,— произнесла я, и, наверное, в моём голосе и взгляде читалась такая же нежность.— Будет обидно, если ребёнок умрёт за тех, кого даже не знает…

—Здесь нельзя надеяться,— спокойно ответила Эмили.— Здесь нужно выживать. Поверь, Мелания умеет это делать гораздо лучше, чем мы с тобой…

И вновь прозвучал звон колокола.

Он гулким эхом прокатился над лагерем, над пустынным, парящим полем, посеяв в сердцах и без того испуганных людей ещё больший ужас и страх. Этот звук я слышала вчера, и он означал, что пришло время спать. А что же теперь — он являлся сигналом к началу Битвы или чем-то другим?..

Люди разом подняли головы и устремили взгляды в сторону кривых скал, по которым ещё недавно ползла вереница огоньков. Но теперь они опустели, вновь превратившись в чёрное пятно на фоне серого неба, и только на скрюченных пиках сияли две еле заметные, тусклые звёздочки — оранжевая и голубая — словно крошечные маяки в мире хаоса и мрака.

—Что это?— я встревожено посмотрела на Эмили, которая не подняла голову, как остальные, а сжалась в крошечный комочек, втянув её в плечи.

—Подъём,— почти прошептала она.— Доедай, нам пора собираться.

Аппетит у меня так и не появился, поэтому я поставила на землю нетронутую миску и направилась в палатку. Готовиться к Битве. Вот только я совершенно не представляла, как буду натягивать на себя груду неизвестного железа, держать в руках длиннющий меч, а главное — как смогу сражаться, не владея оружием в принципе…

Внутри я застала Меланию. Она не теряла времени даром и в одиночку полностью облачилась в отполированные доспехи. Правда, несмотря на латы и воинственный вид, на Воина так и не стала похожа, в силу своих лет и в силу невысокого роста напоминая скорее закованного в железо карлика. И всё же с поразительной лёгкостью эта миниатюрная и хрупкая девочка подхватила практически полностью закрывавший её щит и сделала в воздухе несколько взмахов оружием, разминая руку. Я замерла, зачарованно наблюдая за её движениями, но Мелания заметила моё присутствие и резко развернулась.