Все замерли.

Впереди коридор выходил в другой, более широкий. И по нему кто-то шел с фонариком.

Фунтик прижался к стене, так, что его и при свете дня с трудом бы рассмотрели, прищурил глаза. Эльфы и господин Шарль точно так же растворились в темноте. Димка свернулся калачом, притворяясь случайным валуном.

– Брать? – прошелестел черный эльф.

– Ждать, – так же тихо ответил господин Шарль.

Господин особый советник, как всегда, оказался прав. В проеме прошел человек с ярким электрическим фонариком. Шел, не таясь, не скрываясь, не высвечивая лучом все темные закутки. Хозяева катакомб…

За первым – двое в темных комбинезонах, с автоматами на плечах. Автоматы промелькнули слишком быстро, чтобы можно было опознать модель. Даже рожки – то ли изогнутые, как у «калашникова», то ли прямые, как у МР, непонятно.

Следом, не торопясь, шли два человека в костюмах. Обычных таких черных костюмах с галстуками, которые можно ожидать увидеть на собрании директоров крупной компании, но не в подземных катакомбах на другой планете.

– …на второй базе? – продолжал один из них разговор.

Выговор был каким-то странным, но Димка не сумел определить, в чем именно заключается эта самая странность.

– Пока оставим. Если мы и ее закроем, Старый Лис нас убьет.

– Хуже. Оставит без…

Галстуки прошли, следом проследовали еще несколько человек в той же форме, с автоматами. Некоторые несли ящики.

Хозяева скрылись в темноте. Померк свет их фонаря.

– А на каком это языке они говорили, ребята? – нарушил молчание Фунтик.

Димка похолодел. После этих слов он сообразил, в чем заключалась странность прозвучавших слов. Нет, дело было не в выговоре, не в акценте.

Прошедшие галстуки говорили вполне правильно и чисто.

По-русски.

Черные эльфы промолчали. Они были исполнителями и ждали приказа от командира, поэтому им было все равно, говорил противник по-русски или же носил скафандр и размахивал щупальцами.

Сзади к застывшему Димке бесшумно подкрался господин Шарль.

– Это был ваш родной язык? – прошептал он.

– Родной? – дернулся Фунтик. – Что-то эти ребята не очень похожи на яггаев.

– Хыррр… – У Димки и без того было слишком погано на душе, так еще и этот недовампир глумится.

– Нет, я к тому, что если это яггаи…

В проходе мелькнул свет фонарика:

– Здесь, что ли?

Луч выхватил не успевшего даже дернуться Димку: два парня-хуманса в черных комбинезонах на мгновение застыли у груженой тележки.

– Ты кто? – медленно спросил один. Второй, более сообразительный, выхватил рацию:

– Вторжение, коридор 2!

– Хыгр, лежать!

Димка рухнул на пол, и над ним свистнули два ножа. Парни упали на землю, грохнула рация, лязгнул ствол автомата, который второй так и не успел снять с плеча.

– Трррлль! Трррль! Трррлль! – Господин Шарль был вне себя, хотя для него это и не характерно. – Вперед!

Димка взял низкий старт, перепрыгнув через два мертвых тела с ножами в горле. «Это – русские…» – мелькнула мысль, но тут же исчезла. Не время для рефлексий.

С грохотом отъехала в сторону тележка, груженная камнями и непонятными баллонами.

Короткие взгляды вправо – пустой коридор, влево – пустой коридор…

– Эй, ребята, я вас здесь подожду…

– Не уходить! Хыгр, обстановка?

Димка осознал, что стоит в дурацкой позе из боевиков: две руки в стороны, в каждой – по револьверу.

– Люди нет.

– Слушайте!

Наступила тишина, даже Фунтик, что-то бормочущий, затих. Шевельнулись чувствительные яггайские уши…

Справа в коридорах – тишина…

Слева… Непонятный рокот, как будто работает крупный механизм… Неразборчивые голоса…

Топот ботинок.

– Там – пустая, там – люди бежать…

– Фунтик, за нами!

Вор суетливо выскочил из темного коридора:

– Куда?

– Туда.

Завернуть за угол извилистого коридора, спрятаться. Мысль была хорошей. Но запоздалой.

Слева выскочили несколько автоматчиков.

Замешкавшийся Димка опять перекрыл линию огня и тем и другим.

«Стреляй, придурок!»

«Не могу. Они – русские. Свои».

Автоматчики в черных комбинезонах мыслями о негуманности и непатриотичности не страдали. Череда негромких хлопков – и Димку как будто ткнули в грудь связкой острых палок.

И за спиной – свои.

И шансы договориться ничтожны.

– ХЫРР!

От осознания неразрешимости ситуации – там свои и тут свои, и сейчас эти свои насмерть передерутся между собой – в Димкиной голове помутилось, серебристый свет ночного зрения начал заливаться красным.

Наверное, впервые за все время пребывания Димки в чужом теле в его голове выключился человек и включился яггай.

Узкие кишки каменной пещеры, внутри которой сжимаются стены, грозя раздавить одинокого несчастного яггая…

Никто и не подозревал, что яггаи – клаустрофобы.

Страшно… Жутко…

Да еще эти твари впереди тычут острым!

Яггай упал на четвереньки, пальцы впились в камни пола. Отброшены в сторону револьверы. Он яггай, а не какой-то слабый двуногий!

– ХЫРРР!

Оскаленные клыки, налившиеся кровью глаза. Выплеснуть страх в ярости! Неостановимой яггайской ярости!

Автоматная очередь хлестнула поперек свирепой морды, кто-то не выдержал и побежал по коридору.

Твари!

Яггай рванулся вперед огромным меховым снарядом, отлетели к стенам черные фигурки, такие маленькие и хрупкие.

Вперед! Вперед! Там, впереди, убегает тот, кто обидел несчастного яггая! И там, впереди, тянет свежим воздухом. Там – выход, выход из страшных коридоров!

По коридорам старой каменоломни несется скачками огромный разъяренный яггай. Следом за ним, мимо темных проходов, мимо невысоких дверей, бегут высокий хуманс с электрическим фонариком в одной руке и пистолетом в другой, два молчаливых черных эльфа с ножами и автоматами. Позади бежит вприпрыжку, ругаясь вполголоса, отчаянно курносый невампир.

Пещера. Нет, уже не каменоломни – настоящая пещера с высоким сводом, с которого свисают каменные сосульки.

Неровный пол подковой охватывает впадину, заполненную морской водой. Впадина глубока, и отсюда можно выйти в море даже на лодке. Вернее, только на лодке и только в отлив: на выходе потолок пещеры снижается и зависает на высоте метра полтора над водой.