– Угу, – согласился Игорь Вадимович. – Впечатляет. А что это за щель в кольце?

– Д-деление Кассини. Только т-ты не то спрашиваешь. Т-ты лучше спроси, на к-каком основании ты его вообще видишь. Сейчас день, и т-телескоп в стену смотрит.

– Тьфу на тебя, – рассмеялся гендиректор. – А я и не подумал… Опять твои фокусы? Слайд, да?

– Из Интернета в-вытащил и на п-пленке напечатал, – похвастался Саша. – Сзади лампочка. Я к ч-чему г-говорю: не нужны нам ник-какие ночные б-бдения. М-можно днем. И н-ночью в люб-бую облачность.

– Сразу догадаются.

– Т-ты же не д-догадался…

– Я же не лечусь.

– А они д-дураки все. Лохи.

– А дамы? Лох – мужского рода.

– Т-тогда лохудры, – изобрел слово Саша. – Или л-лоханки. Сп-порю, ни за что не п-поймут.

– Не уверен, – ответил Игорь Вадимович. – Ладно, я подумаю.

Он хотел было идти дальше, но вспомнил и притормозил:

– Вчера меня в одном месте спросили, нельзя ли с помощью астротерапии развивать творческие способности. Я сказал, что такая экспериментальная методика существует и проходит у нас апробацию. Что можешь предложить?

Саша глубоко задумался. Двигал ушами, жевал палец.

– Н-ну, созвездие Живописца м-можно бы взять, – неуверенно предположил он. – Или Скульптора. Т-так они же на юге! Не то п-полушарие. У нас их и не в-видно совсем!

– А ты найди то, что видно. Задача ясна? Не я прошу, клиентура просит. А нам – расширение профиля услуг. Плохо?

Нет, Саша не утверждал, что плохо. Саша, конечно, смекнул, что просит такая клиентура, отказать которой трудно. Но он все же проворчал:

– Найди… Легко ск-казать. Лиру разве? Орфея инструмент. Орфей м-музыкантом был.

– Так в чем проблема?

– В-вега у нас уже занята, нарушения с-слуха ею лечим. Д-другую звезду надо… Или, может, не звезду? П-планетарка в Лире знаменитая, ш-шаровичок есть неп-плохой…

– Вот и выбери что посимпатичнее.

Довольный быстрым разрешением затруднения, Игорь Вадимович спустился на первый этаж.

В гостиной он сердечно приветствовал нескольких дам, проходящих стационарный курс лечения, а одной из них, супруге префекта, поцеловал ручку. Приветливо раскланялся с голенастой фотомоделью, расположившейся в кресле у камина. Ее супруг крышевал фирму. Красавица-модель была глупа как пробка и до вчерашнего дня понимала под звездами успешных деятелей шоу-бизнеса. Если техдиректор Саша со своими странными увлечениями был в прошлой жизни, видимо, инопланетянином, то эта модель – самой красивой из инфузорий, суетящихся в капле воды.

Получив минувшей ночью свою дозу звездных спектров, дамы только что встали и в ожидании позднего завтрака судачили о своем. На журнальном столике лежали красочные буклеты «Астропульса» и популярная брошюра доктора Кости «Астротерапия – не миф, а реальность». Громадный телевизор показывал снятый по заказу фирмы научно-популярный фильм, развенчивающий астрологию и превозносящий астротерапию как источник здоровья и открытий чудных. Было много фотографий комет и туманностей.

За этим фильмом должен был пойти другой – о тибетской, китайской и индусской эзотерике, связанной, естественно, с астроврачеванием. Богато иллюстрированные брошюры того же рода со дня на день ожидались из типографии. Постепенно на базе астротерапии возникало целое мировоззрение, обещавшее в перспективе заткнуть за пояс сайентологию, рейки и прочие ереси.

В столовой готовили шведский стол. Видом и запахом снеди, доставленной из близлежащего ресторана, Игорь Вадимович остался удовлетворен.

Радовало и весеннее солнышко, свободно льющееся в окна, и благоприятный метеопрогноз на ближайшие дни. Над Москвой застрял антициклон. В пасмурную погоду приходилось облучать пациентов кварцевыми лампами через светофильтры, имитируя спектры соответствующих звезд, но это было, конечно, не то – низкопробный эрзац. К сожалению, бюджет фирмы еще не позволял нанимать авиацию для бомбежки облаков.

Зато готовилась к открытию вторая клиника – в Пятигорске. По словам Саши, астроклимат там был намного лучше. Достраиваемое здание с умыслом походило на Стоунхендж. В случае финансового успеха планировалось строительство третьей клиники – в Сочи. Клиентура там, во всяком случае, имелась, хотя и по сезону. Заодно у руководства фирмы появлялась возможность нормально отдохнуть – все ж не по отелям, пусть и лучшим, все ж, считай, дома…

Если дело пойдет – тогда Канары. Остров Тенерифе. Уж там-то созвездие Живописца небось видно. И клиенты круглый год. Поскольку климат. Черный песок пляжей, черное тропическое небо и пугающе громадные звезды. Красота!

Настроение гендиректора постепенно улучшалось.

Возвращаясь в офис по служебной лестнице, он миновал вычеканенный на металле девиз фирмы: «Если звезды зажигают, значит, это кому-нибудь нужно». Из-за некоторой двусмысленности лозунг висел не над парадной дверью и не в гостиной, а подальше от глаз пациентов. Техдиректор Саша, правда, уверял, что все они тупари и ехидства не просекут, но Саша был экстремист и вдобавок ничего не понимал в коммерции. Иначе владел бы двадцатью процентами акций как минимум.

В приемной сидел третий Саша – Александр Леонардович, главный менеджер. Вид он имел насупленный и, стало быть, опять собирался делиться неприятностями. В последнее время он взял моду жаловаться на протеже начальства, навязанных ему в подчиненные, причем на всех сразу.

Осведомившись у секретарши, не было ли в его отсутствие важных звонков, Игорь Вадимович направил было стопы в кабинет, одновременно изобразив в сторону Саши приглашающий жест (Саша вскочил), как вдруг мир потемнел. Внезапно. Без предупреждения.

Потемнел – и начал крениться набок.

«Затмение?» – возникла глупая, зато астрономическая, по профилю, мысль. Одна-единственная.

Больше мыслей не было. Было лишь громадное удивление. Перестав чувствовать свое тело, Игорь Вадимович не знал, что продолжает идти, уже падая. Черное злое солнце изливало черные лучи, и за кренящейся приемной, как на дважды экспонированной фотографии, чудилась почему-то мертвая раскаленная пустыня.

Странно: она нисколько не пугала. Скорее успела надоесть.

Падая, он сделал один шаг, но не успел завершить второй. Медленно вскакивающая со стула секретарша вытягивалась не вверх, а куда-то вбок. Кажется, был еще чей-то вскрик, прозвучавший как сквозь вату, вслед за чем Игорь Вадимович рухнул, небольно ударившись головой о ковровую дорожку.

Все равно сразу наступила тьма.

Очнулся он от осязательных ощущений и, открыв глаза, обнаружил себя лежащим уже не на полу, а на кожаном диване. Над ним склонились трое: главный менеджер, секретарша и охранник. Лица у всех были тревожные.

– Тихо, тихо, – бормотал Александр Леонардович, дуя шефу в лицо и осторожно хлопая его по щекам. – Все будет хорошо, Игорь Вадимович, все будет в наилучшем виде… «Скорую» уже вызвали, а шума поднимать не надо. Клиентов пугать. Сделаем аккуратно. Вынесем вас с заднего крыльца, никто и не заметит… А может, сами идти сможете, а?..