— И не собиралась, — улыбнулась в ответ.

Вздохнула и сдвинулась чуть иначе, прижимаясь щекой к его твёрдой, будто камень груди, позволяя нашим сцепленным рукам и дальше покоиться вместе. Какое-то время так и стояла, наслаждаясь его близостью, пока вокруг нас по-прежнему ревело и бушевало алое пламя, отгораживая от всего мира.

Кто бы знал, как же хорошо…

И странно!

До меня только тогда начал доходить этот факт. Я ведь ожидала чего угодно, от демонстрации полнейшей ярости до самого жестокого наказания, как минимум моментального заточения в какой-нибудь неприступной башне или подземной темнице, как только чёрный дракон меня найдёт, но на деле, судя по всему, он всего лишь нуждался во мне ничуть не меньше, чем я в нём.

Или мои ощущения меня обманывали?

И я чего-то опять не поняла…

— Мы разве не поругались, когда в последний раз виделись? — озадачилась, задирая голову, заново глядя в мерцающие пламенем тёмные глаза дракона.

Вокруг них появились паутинки мелких морщинок, когда он слегка прищурился, глядя на меня в ответ.

— Все ссорятся, — отпустил мои ладони, переместив одну свою мне на поясницу, а другой заново зарываясь в волосы, буквально впечатывая в себя. — Бывает.

И с такой лёгкостью он это сказал…

Не удержалась, и потянулась к нему за очередным поцелуем. Прижалась губами к его губам совсем чуть-чуть, просто для того, чтобы ощутить их вкус и новую порцию тепла. Но поцелуй вышел совсем не коротким, супруг будто только того и ждал, чтобы снова присвоить все мои будущие вдохи и выдохи.

— Я пол континента облетел в твоих поисках, — признался негромко чёрный дракон.

А я опять улыбнулась. И опять с долей вины.

— Очень злишься, да? — отозвалась почти беззвучно.

Разумеется, он услышал. Даже не сомневалась, что может быть как-то иначе.

— Просто в бешенстве, родная, — согласился со мной супруг.

— Накажешь? — поинтересовалась всё с той же улыбкой.

Конечно же, улыбалась теперь не его реакции, а тому, как он меня назвал. Пусть ещё хотя бы разочек так скажет, и я готова безмолвно принять любой из исходов на озвученный только что вопрос.

— Обязательно, — не стал отрицать он.

Кивнула. Улыбку всё же переборола.

— А фрейлины? — поинтересовалась. — И триарии?

На лице венценосного супруга промелькнула тень. Но ответ прозвучал вполне спокойно, даже мягко.

— Их не будут судить. Не в ближайшее время. Все заняты твоими поисками. Им пока некогда.

— Моими поисками? — удивилась. — Я думала, меня будут искать только судьи, разве нет?

— И они тоже, — покачал головой чёрный дракон. — Раз упустили и довели ситуацию до того, что теперь я вынужден искать свою жену, пусть тоже прочувствуют, каково это, искать ту, кого очень сложно найти, и бояться за свою жизнь, если не найдут.

Последнее прозвучало уже не столь спокойно, пополам с новым рычанием сквозь зубы, поэтому поспешила заново поплотнее прижаться к нему, чтобы хоть немного успокоить. Очень уж недовольно и хищно он покосился на частично, но не конца стёртые охранные руны на мне. К тому же, что в поле его внимания попали не только ведьминские знаки. Всего одно едва уловимое движение его пальцев, а бушующее вокруг нас алое пламя расступилось, позволяя лицезреть тех, кто находился по другую сторону драконьего огня. Все, кто находился на берегу во время явления императора Неандера, так никуда и не делись. Начала подозревать, не только по своей инициативе. Слишком заняты были тем, чтобы исправить свой внешний вид. И если два высоких рослых дракона в человеческом облике хмуро взирали на себя, пытаясь стянуть со своих бёдер розовые юбочки в складку, красуясь передо мной в форме черлидерш, то третий — тот, что успел перекинуться во вторую свою ипостась, откровенно впал в депрессию.

Ещё бы ему не впасть!

Белый кроп-топ с блестящим розовым символом посредине и минимальной длины юбочка поверх чешуйчатой крылатой туши размером с гору — незавидное зрелище. Как и пушистые объёмные помпоны, повисшие на заострённых ушах.

Глава 18.4

Дракон бесновался, хлопал крыльями, бил когтями себе по морде, выдыхал пламя, норовя сжечь свой неугодный наряд, но иллюзия держалась надёжно. Очень.

— А-аа… — протянула я шокировано.

Но то я. Супруг наблюдал за сотворённым им зрелищем с превеликим наслаждением, разбавленным ноткой садизма.

— То, как было до этого, мы с тобой отдельно, потом обсудим, — довольно жёстко отреагировал на мою речь.

Стало совестно вдвойне.

— М-мм… — выдавила из себя я снова не особо внятное. — Угу…

Ну а что ещё я могла сказать?

Заслужила. Не поняла только, чем заслужили сами драконы. Насколько я успела себе уяснить из общения с тем же супругом, предыдущий вариант их внешнего вида для всех крылатых, зубастых и чешуйчатых после смены облика являлся нормой и ничего зазорного в том не было. Но, как оказалось чуть позже, они и правда сами нарвались. И сильно.

— Дасан, Кэйран, Риэн, — сдержанно величественно, хоть и сурово, поздоровался, перетянув на себя внимание, император.

Изумрудный, пурпурный и алый соответственно, драконы, были вынуждены сосредоточиться на том, кто к ним обратился.

— Повелитель, — склонили головы.

Тут я начала подозревать, что иллюзия настолько устойчивая, что даже если они улетят, то она и тогда сохранится, а значит, позориться им не только перед нами, но и на весь Неандер, и лучше бы правда урегулировать сие недоразумение, пока ещё не поздно, сразу на берегу, в самом прямом смысле того слова.

— Мы не собирались причинять ей вреда, — добавил