эти парни смотрели на меня с вопросом: «В чем дело? Не волнуйся, мы же продолжаем работу». Они не опустили голову, и это доказала машина, которую мы привезли на тесты. Правда 100 %-ная уверенность в том, что мы продолжим борьбу, появилась лишь за день до дебюта автомобиля, когда контракт был подтвержден. Нам сказали, что будет сделано заявление, и весь персонал собрался в одном зале. Росс произнес речь, объявив о нашем выходе на старт нового сезона. Это вызвало бурю эмоций, аплодисментов и даже слез, а я просто стоял и улыбался… просто не мог в это поверить.

Получившийся болид произвел впечатление уже после первых пройденных метров на тестах – он оказался быстрее всех конкурентов. KERS на нем не было, но его отсутствие Браун аргументировал финансовыми проблемами и невозможностью переделки системы под новый двигатель, напомнив, что команда договорилась с Mercedes в последний момент. Поразительно, но ему поверили. К тому же, кто будет ориентироваться на тесты – мало ли, что команда стоимостью в доллар могла на них нахимичить.

Однако, когда в Австралии Brawn GP взяла победный дубль с триумфом Баттона, стало ясно – Росс не блефовал.

Дальше – больше: Дженсон победил в малазийском дождевом триллере (и вновь в непогоду мистер Кнопкин все правильно сделал). Да, разыграны были лишь половинчатые очки, но победа есть победа. Только после этого к другим командам окончательно пришло осознание – Браун в принципе не собирался использовать KERS, вместо этого добившись для машины правильной развесовки и внутренней гармонии.

А уже в Китае пришла и вторая сенсация. Выяснилось, что второй силой в чемпионате являлась не Ferrari, не McLaren, не Renault и даже не BMW. Ею оказалась команда производителя газировки из Австрии. Дитрих Матешиц со своими «красными быками» заполучил профессора аэродинамики Эдриана Ньюи, а он под смену правил разработал для Red Bull очередное гениальное творение. У машины не было двойного диффузора имени Брауна, но в остальном это был лучший автомобиль 2009 года. На скоростной шанхайской трассе «быки» стали быстрейшими, правда, оставив Brawn GP на расстоянии атаки: третьим и четвертым. Следующие четыре этапа стали бенефисом нашего героя: четыре победы подряд. Правда, «вау-эффект» от первых гонок прошел быстро. Болельщики, поняв, что сезон превращается в игру в одни ворота, откровенно заскучали.

Однако стоит признать, что не «самовозом» единым Баттон выигрывал те гонки. Во-первых, точно такой же машиной управлял и Рубенс, а во-вторых, уже к Монако «быки» подготовили свой двойной диффузор, фактически сравнявшись с подопечными Брауна в скорости. В Турции все решили пройденный Баттоном на классе первый круг, ошибка Феттеля и уверенная гонка с правильной тактикой двух пит-стопов.

Следующие две гонки остались за Red Bull, наглядно показавшими, что маятник начал качаться уже в их сторону – тут бы вместе с этим начать и бороться за титул, но… в первой половине сезона, как уже говорилось, конкурентов у Дженсона не было – время оказалось упущено. К тому же стоило Феттелю и КΟ наверстать техническое отставание, как подтягиваться стали и остальные.

В Венгрии победу отпраздновал Хэмилтон на McLaren, а в бельгийском Спа, где KERS не мешал, а наконец-то помогал командам, первенствовал Райкконен. У Brawn GP же дела не ладились: автомобиль Баррикелло «выплюнул» пружину в шлем Фелипе Массы (подробнее об этом в главе 13), вынудив своего владельца прорываться с задворок пелотона, а Баттон угодил в аварию на первом же круге.

Нужно было исправлять ситуацию – тут-то и сыграл свою роль тактический гений Брауна. Росс понимал, что на длинных прямых идущей следом «Монцы» у его подопечных практически не будет шансов противостоять машинам с KERS. Решением стал гамбит – парни из Брэкли принесли в жертву квалификацию, выехав на нее на жесткой резине, но зато в итоге победили дублем, пойдя на один пит-стоп против двух и трех у всех остальных. Победу отпраздновал Рубенс, Баттон стал вторым.

Вообще надо сказать, что постепенно тающий отрыв и в целом понимание сложившейся ситуации, при которой машина команды внезапно перестала быть лучшей, сильно давили на нашего героя. Он стал ехать очень нервно, на вопросы журналистов отвечал с резкостью и раз за разом проигрывал напарнику. Баррикелло едва ли не разгромил британца во второй части года, но момент, как и в случае других команд, был упущен в его первой половине. Уже в Бразилии, где год назад разочарованный Дженс стоял и наблюдал за горящей Honda, в языках пламени которой, как тогда казалось, догорала и его «формульная» карьера, британец стал чемпионом мира. Других подобных историй «Формула-1» не знает.

Я зарабатывал очки почти в каждой гонке, а удачи и поражения есть всегда. Победы – это максимумы по ходу сезона, но бывают и неудачи. (Если вы не Михаэль Шумахер, и речь не идет о сезоне-2004.) Думаю, год получился интересным: многие гонщики выигрывали, кто-то обновлял машину и сразу опережал две-три команды. Но Brawn GP с первых же гонок стала легендой «Формулы-1».

На финальную гонку в Абу-Даби вновь приехал старый-добрый мистер Кнопкин – веселый и расслабленный: с его плеч спал тяжелый груз, и даже чудовищное отставание от Red Bull по скорости не помешало Brawn GP выиграть Кубок конструкторов. Баттон, не поднимавшийся с момента победы в Турции выше пятого места, вновь обрел крылья и приехал на подиум.

Межсезонье породило новые слухи, и, как ни странно, все они оказались правдой. Браун срочно искал, кому продать команду; Баттон, понимавший, что денег на разработку новой машины по ходу чемпионского сезона у коллектива не было, искал новое место работы.

В конце концов Росс нашел покупателя в лице собственных мотористов из Mercedes, а Дженсон, несмотря на все опровержения, следовавшие от его менеджера Ричарда Годдарда, поставил подпись под контрактом с McLaren.

Мне было нелегко принимать решение о переходе. Семь лет я отработал в Brawn, которая тогда еще называлась Honda. Мы стремились выиграть чемпионат мира, и общими усилиями эта цель была достигнута. Но мне нужен был новый вызов – все любят испытывать себя.

Мало кто верил в тот момент в Дженсона, кроме него самого – он приходил в команду к Льюису Хэмилтону, который до этого уже успел, по сути, выдавить из команды Алонсо и раскатать новую финскую звезду Хейкки Ковалайнена.

Зачем это нужно было Баттону? Дженсон понимал – даже заработанный титул особо не изменил отношение к нему общественности как к гонщику. Его воспринимали как «Чемпион на “самовозе”», забывая про мощное начало