по итогам такого сезона – неплохой результат, ведь вначале я думал, что не наберу ни одного. А еще был уверен, что в 2008-м мы будем выглядеть лучше, ведь хуже было некуда.

Какую-то надежду на светлое будущее внушал Росс Браун, успешно сманенный японцами у Ferrari и назначенный «Главным по спасению утопающих», но в команду он пришел лишь в 2008-м и ожидаемо никак не мог повлиять на горе-мобиль с горе-двигателем. Он лишь пытался перестроить коллектив и наладить работу инженеров, дабы оживить проект в 2009-м, когда «Формулу-1» ждала самая масштабная смена регламента за последнее десятилетие.

В ситуации, когда вы работаете с японским автопроизводителем и европейским персоналом, нужно быть уверенным, что все действуют сообща. Росс не вносил кардинальных изменений, он указал на слабые места, на то, в чем мы можем прибавить, – сделал команду действительно сплоченной.

Тем временем про Дженсона Баттона все стремительно забывали. Будучи пилотом «больших призов», нужно быть на вершине всегда, ведь твою силу всегда оценивают по последней проведенной гонке. Баттон был настолько разочарован, что не мог найти в себе сил бороться на равных даже с Вторикеллой. При этом никаких перспектив для смены команды у британца не было – оставалось надеяться, что Росс Браун сможет реанимировать коллектив. Однако год 2008-й ознаменовался мировым кризисом, сильнее всего ударившим по автопрому.

Не лишним будет вспомнить и то, что Дженсон закончил сезон в прямом смысле с огоньком: в Бразилии сразу после финиша Honda британца сгорела. Все в тот момент переживали за Массу, радовались за Льюиса, а на другой стороне пит-лейна разворачивалась драма. Уже далеко не юный Баттон грустными глазами смотрел на горящий двигатель и прекрасно понимал, что вместе с ним стремительно сгорает так успешно некогда начавшаяся карьера пилота «Формулы-1».

5 декабря морозным утром грянул гром! Honda объявила о прекращении существования своей команды в чемпионате мира. Для двух пилотов это означало окончание карьеры Ни Женю Кнопкина, ни Рубиньо в других коллективах не ждали.

2009. МАННА НЕБЕСНАЯ

В «Формуле-1» наступили смутные времена: мировой кризис 2008-го сказался на большинстве команд. В Honda утверждали, что на решение об их уходе повлияли не слабые результаты. Косвенно эту точку зрения подтверждает то, что команда вкладывала в разработку новой машины серьезные ресурсы. К тому же гуру аэродинамики и менеджмента Росс Браун был приглашен отнюдь не случайно, да и золотые горы Россу обещали не просто так.

Уже в 2007 году стало понятно, что «королевские гонки» ждут большие перемены: назревала глобальная смена технического регламента, и в Honda просто откровенно забили на два сезона кряду. Кстати, и расцветка в стиле Greenpeace тоже появилась неспроста. Японцы, вполне вероятно, заранее знали, что два года окажутся провальными, и сделали все, чтобы команду как можно меньше ассоциировали с японским брендом. Сами же они параллельно с этим бросили все ресурсы на основную задачу. Как мы помним, согласно плану от 2006 года, заключалась она в победе команды в обоих чемпионатах в сезоне-2009. Правда это или вымысел воспаленного сознания? Поди узнай теперь.

При этом нужно понимать вот что: Росс Браун заработал популярность даже не столько за инженерные таланты. Во времена работы в Ferrari видный во всех смыслах специалист разработал для Михаэля Шумахера просто неимоверное количество невероятных, агрессивных и, главное, зачастую победных тактик. И брал он их из головы, а не из компьютера, как делают сейчас. Отличительной особенностью Росса всегда являлось стратегическое мышление, и, надо сказать, он сумел им воспользоваться так невероятно, что сам Гарри Каспаров ему бы позавидовал.

Немного затронем перемены в регламенте, чтобы было понятно, о чем пойдет речь. В своем стремлении сделать «Формулу-1» более «зеленой» функционеры из ФИА настояли на внедрении систем рекуперации кинетической энергии под кодовым названием KERS. Говоря простым языком, в чемпионат пришли гибриды, и к традиционным ДВС добавился электромотор с аккумулятором, который заряжался, накапливая энергию на торможениях. Кроме того, с целью повышения зрелищности и количества обгонов внедрялись подвижные элементы аэродинамики и главное – практически полностью унифицировалась вся видимая аэродинамика автомобиля.

Но вернемся к Россу Брауну. Одним прекрасным летним утром 2008-го к шефу Honda подошел инженер и рассказал, что у него, мол, есть свежее решение, как сохранить прижимную силу болида на прежнем уровне, а то и приумножить: «Забрел я как-то в боксы пьяненьким, в глазах двоилось, и привиделись мне два диффузора. А что если…»

Браун не был бы Брауном, если бы не подумал, чем это может грозить. На ближайшем собрании рабочей группы Росс заявил о необходимости унифицировать не только внешние элементы аэродинамики, но и диффузор. Естественно, подозрительные боссы других команд ему в этом отказали, посчитав, что Браун нашел другой способ получить преимущество. После такого у будущего спортивного директора всей «Формулы-1» оказались развязаны руки, а его инженеры получили зеленый свет на диффузорную революцию.

Но был в этой шахматной партии Брауна и еще один, куда более сложный и скрытый от глаз посторонних элемент. Еще летом 2008 года он распустил в прессе слухи, что KERS от японских мотористов получился просто гениальным и в будущем даст гигантское преимущество. На деле же таким нехитрым способом Росс пускал соперникам пыль в глаза – система вышла громоздкой, на испытаниях раз за разом выходила из строя и, соответственно, преимущества не давала совершенно.

Все топ-команды после этих заявлений дружно стали вкладывать деньги и ресурсы в KERS, а Браун преспокойно занялся конструированием машины без учета новомодной системы. Впрочем, несмотря на заверения Росса в том, что ему удалось подготовить на сезон-2009 болид-конфетку, способный выиграть чемпионат, в Honda приняли решение свернуть программу в «Ф-1». На этом бы история и закончилась, если бы британец не сумел убедить работодателей продать ему команду за символический доллар.

Вся инфраструктура и наработки, а также парочка пилотов, перешли во владение Росса Брауна. Открытым оставался всего один, но крайне немаловажный вопрос – мотор. Фактор величины фигуры Росса сыграл свою роль и здесь. При содействии дедушки Берни уже не Honda, а Brawn GP бесплатно получила движки Mercedes, спешно доработала автомобиль и приехала на финальные тесты.

Когда мне сообщили об уходе Honda, я просто не знал, что делать. Тяжелый был вечер, но я отправился не в паб, а на базу команды и был потрясен: все занимались той же работой, что и прежде. Я только что узнал, что мы можем не выйти на старт чемпионата мира, а сотрудники работали с машиной. Я был эмоционален, что-то говорил, а