холода, голос Кайдиса при каждом сказанном слове хотел вздрогнуть и задрожать.

Розанна перевела взгляд на Ивтеила, но мужчина только пожал плечами и улыбнулся.

— Ты мне угрожаешь? — наконец спросила она.

Мальчик не изменился в лице.

— Вам угрожаю не я, а нечто, поселившееся в вашем доме.

Розанна допила все вино, однако кубок некому было отдать, чтобы снова наполнить. Это заставило ее на секунду скривиться.

— Я наслышана, что делать предсказание на год сама по себе задачка не из простых, но ты, выходит, сумел заглянуть чуть подальше. Похвально.

Воздух стал еще тяжелее. Кайдис опешил.

— Ваша светлость, вы ничуть не удивлены моими словами?

— Не удивлена. Я знаю, что мне грозит злой рок. Если ты истинный сын Ремеуса, то должен был еще до прихода в мой дом предвидеть эту реакции. Вопрос в другом: зачем ты на самом деле явился? Ты знаешь, как мне избежать этой судьбы? Или хочешь что-то получить за то, что рассказал это все? Быть может, хочешь меня шантажировать?

Кайдис снова похолодел. Лицо побледнело, он впервые обрадовался, что его заставляют носить странную золотистую маску.

— Я догадываюсь об одном способе, как все исправить, — наконец сказал он медленно и чеканно.

— Мне заплатить, чтобы ты огласил его вслух?

Кайдис покачал головой в разные стороны. Его серебряные волосы завертелись, это не скрылось от взора Розанны. Она с интересом наблюдала за подрагивающей макушкой.

— Я не хочу брать с вас оплаты и скажу все как есть, — мальчик снял с себя маску и внимательно посмотрел в глаза герцогини. — Вам нужно искоренить одну жизнь в вашем поместье.

Губы Розанны зашевелились, их уголки расползлись в разные стороны. Она рассмеялась.

— Не хочешь ли ты, Кайдис из рода Рантел, этим сказать, что желаешь самолично отнять эту жизнь?

Мальчик тоже улыбнулся.

— Если вам так будет угодно, ваша светлость. Я не прочь совладать с силой этой жизни своими руками.

Розанна в очередной раз усмехнулась, но уже через миг ее взгляд потускнел.

Давно она так откровенно не веселилась, дети и впрямь способны вызывать теплые чувства своими поступками. Они до ужаса необдуманные в своих действиях, говорят обо всем, что у них на уме, руководствуются чем угодно, но только не строгим расчетом. Ну разве могут они не вызывать волнующий трепет?

— Ты очень самонадеян, а еще напоминаешь мне одну хитрую девочку, живущую в этом доме. Будет здорово понаблюдать, куда нити судеб направят вас дальше.

Ивтеил что-то шепнул на ухо Розанне и тут же отошел прочь. Герцогиня задумалась, а спустя время кивнула, переводя взгляд на ребенка.

— Ладно, раз ты уже пришел и явно желаешь помочь, то перед этим докажешь серьезность намерений. У меня есть для тебя одно важное дело, Кайдис, после него и обсудим твои смелые замыслы.

* * *

— Госпожа, вы скоро обратитесь ледышкой.

Покраснев от макушки до пят, Делия уже долгое время дрожала подобно выцветшему листу на осеннем ветру. Руки безумно вцепились в кожаный поводок, отчего заныли и разболелись.

— Карс еще не нагулялся, — сказала она, зуб на зуб не попадая.

— Смею напомнить, у Карса в отличие от вас терпимость к погоде.

— Я почти не замерзла, но если хочешь помочь, то, будь добра, принеси еще один шарф и… чуточку кипяточка? — Делия улыбнулась всеми зубами и тут же зарыла лицо в воротник.

Амина нахмурилась. Они здесь уже чуть более часа, за это время ноги Делии от бедер до щиколоток одеревенели, глаза маленькой госпожи заслонились слезами. Карс присоединился к прогулке недавно, он сразу же попытался разогнать от девочки холод, заставлял ее двигаться и бегать за ним, но Делия все не соглашалась. Ее взгляд был прикован только в сторону входа в поместье, а ноги отказывались сходить с места. Уже скоро это настырное чадо уподобится каменной статуе или, скорее, маленькой глыбе из льда.

— Как скажете, госпожа, — Амине пришлось согласиться.

Служанка, качнув головой в разные стороны и поддавшись требованию хозяйки, ушла. Дели осталась один на один с одним из злейших монстров поместья.

— Ну что? Нравится видеть, как я страдаю? — спросила она, наклоняясь к щенку. Он тут же лизнул ее в лоб, оставив на нем горячий след из слюней. — Ну конечно, я буду вкусной даже замерзшей.

Делия посмеялась и в очередной раз перевела взгляд на вход в дом. Из главных дверей так никто и не вышел, гости все еще были внутри, вели нерасторопные разговоры и о чем-то старательно думали.

— Да сколько же можно, — пробубнила Делия.

Она была на грани. На грани безумного желания ворваться в поместье и завопить.

Стоило ей это сказать, как в голову ворвался шершавый голос ноана:

«Делия! Делия! Он выходит!».

Ноа выбежал из дому и, прошмыгнув мимо горничной, направился к юной хозяйке. Вот только он совершенно забыл, что Делия просила его так не поступать.

— Ноа, не подходи! — крикнула она маленькой мыши, но было поздно. Юный демон прокор учуял тело ноана.

Пес дернулся в сторону, повод вырвался из слабых рук. Ноа вспомнил старый наказ, только встретив глазами голодного зверя. Его пробрал ужас, он тут же спрятался в зарослях кустовых роз, но пес обладал поистине сильной тягой и голодом. Невзирая на заросли из шипов, он начал делать подкоп и поскуливать. Слюна тут же закапала на свежий снег, оставляя при этом маленькие облачка пара.

Император недаром вручил сыну своего друга этого зверя. Ноаны легко поглощались прокорами, вот только этот прокор уже заключил клятву с девочкой…

«Делия, не дай этой шавке меня проглотить!»

Ноа нырнул в сугроб и, выбежав под кустами, кинулся в руки к хозяйке. Ведомая клятвой, Делия тут же спрятала Ноа в ладонях, но от Карса не скрылся этот маневр. Он вытащил голову из кустов и направился к девочке, в глазах его блестел жар и злосчастный огонь, о котором упоминала служанка. Горячая кровь, настолько горячая, что пробуждала в каменном сердце монстра настоящий пожар. Демоническая сущность, почувствовав сладкий запах