– Нет-нет, я обещал Тамаре, что не задержусь. Тем более у сына день рождения, а мы собирались устроить шашлыки.

– В такую погоду?.. – усмехнулся приятель и мотнул головой.

– Семья, – воскликнула девица, – это так трогательно. Мне бы тоже хотелось провести этот вечер с близкими людьми, но, увы, их у меня нет.

Алексей многозначительно подмигнул Рудольфу и засобирался уходить.

– Постой, я провожу тебя, – вызвался тот, однако мужчина недовольно замахал рукой.

– Что я, маленький? – усмехнулся он, вылезая из-за стола. – Тем более тут такая красота пожаловала. – Алексей вновь улыбнулся девушке и обратился к ней – Вы имейте в виду, мой друг тоже без семьи и ему очень одиноко в чужом городе в такой холодный вечер.

Он ещё раз подмигнул Рудольфу и спешно удалился. Оставалось лишь тихо злиться на его шуточки. Алекс давно уже пытается наладить ему личную жизнь, знакомя с разными девицами. Он и Лавру рекомендовал Орфину, когда они впервые повстречали её на даче Холодовых прошлой зимой. И только из-за его наставлений Орфин начал тогда ухаживать за ней. Сам бы он ни за что не отважился. Впрочем, результат всё равно остался далёким от совершенства.

– Кажется, только что я заставила Вашего друга оставить Вас, – виновато прошептала незнакомка, всё так же неловко переминаясь возле стола.

– Да нет, он, действительно, собирался ехать в Пушкин, – успокоил её парень и жестом указал на освободившееся место. – Присаживайтесь…

«Красоту», как выяснилось, звали Вестой. Она на самом деле была сегодня в ресторане одна, но это не помешало ей познакомиться с новым человеком. Признаться, сначала Рудольф заподозрил, что это проститутка, какие обычно выискивают себе в подобных заведениях богатеньких клиентов. Но Веста сообщила, что работает в институте и живёт в Купчино в собственной квартире. Да и, судя по украшениям, она была довольно состоятельной и изысканной девушкой. Когда она призналась в том, что водит чёрный «БМВ», всякие сомнения в её личности отпали, и Орфин заулыбался.

– Знаете, а я ведь видела Вас в каком-то журнале, – призналась Веста, принимая угощение Рудольфа. Он заказал для неё сладкий коктейль из текилы. – Право, не стоило, я же за рулём…

– Не бойтесь, – ухмыльнулся парень, приступая к своему десерту. – Если понадобится, я вполне могу отвезти Вас домой… И, кстати, можете обращаться ко мне на «ты», хорошо?..

– Взаимно, – кивнула Рогова, но пробовать коктейль не спешила.

– Обо мне, действительно, не так давно писали в журналах. Чушь, конечно, получилась, но девушкам нравится. Вот тебе же понравилось, да?

– Интригует, – подметила Веста с загадочной улыбкой. – К тому же редко можно встретить в настоящее время такое идеальное сочетание внешности и успешности. Я даже поначалу решила, что ты актёр, а не бизнесмен… – Она игриво посмотрела на него, а Рудольф уставился на её пленительную родинку в уголке рта.

– А у меня в своё время не было таких ослепительно красивых преподов, – парировал он. – Неужели профессия педагога тебе нравится?

– Ну, я не совсем педагог, – игриво замялась девушка. – По правде говоря, я веду занятия в парочке вузах.

– Надо же, – удивился Рудольф. – У меня одна знакомая тоже работает в каком-то институте… Её зовут Лавра Гербер, случайно не встречала такую?

– Нет, – подумав, ответила Рогова, – такое бы имя я точно запомнила. В Питере сейчас столько вузов… Расскажи лучше о себе.

Синие глаза девушки очаровывали с первого взгляда. Уж насколько была хороша Лавра, но Веста по сравнению с ней смотрелась ещё лучше. Рудольфу трудно было признать это, тем более брюнетка была ему небезразлична. Однако Рогова впечатляла его куда больше. Она с интересом слушала его краткую автобиографию, которую он привык рассказывать новым знакомым. Пару раз он даже сбился с мысли, засмотревшись на красавицу, которая с томным видом попивала коктейль.

– Значит, здесь ты живёшь временно, – заключила Веста.

– Всё зависит от моих дальнейших успехов, – кивнул Орфин, потягиваясь от долгого сидения. – Если проекты, которые мы с друзьями надумали на следующий год, удачно воплотятся, я буду вынужден перебраться в Питер, так удобнее.

– А сейчас ты приехал исключительно ради работы, я правильно поняла?

– Именно так, а в чём дело? – нахмурился парень.

– Ну, обычно, мужчины предпочитают подыскать себе в столице не только хорошую работу, но и девушку. Неужели у такого респектабельного молодого человека, как ты, до сих пор нет подруги?

– Ну, в общем-то, я не говорил, что не женат, – усмехнулся Рудольф. – Может, у меня уже есть семья, дети, а сюда я прикатил, чтобы поразвлечься с кем-нибудь на стороне…

– Надо же, какие мы подозрительные, – ухмыльнулась в ответ Веста, и вид её от этого сделался ещё притягательнее. – Определить, что ты не женат, очень просто – нет кольца. А успешные бизнесмены, как правило, не стесняются носить его, особенно такие молодые. Этим они подчёркивают, что уже состоялись как мужья, даже если ищут себе любовницу.

Уязвлённый Рудольф приподнял светлые брови и щелкнул пальцами официанту, который тут же отправился за счётом.

– Невесты у меня тоже нет, – ответил, наконец, Орфин, достав бумажник. – Но в ближайшем будущем я планирую подыскать себе какой-нибудь вариант.

Ухмылка на лице Весты увеличилась, а глаза заблестели. Она взяла сумочку и поднялась со скамьи, поправляя свисающий со лба русый локон.

– Что ж, приятно было с тобой познакомиться, – воскликнула девушка, и её улыбка стала похожа на расстроенную. – Я так поняла, что дальше вечер во мне не нуждается…

– Да ладно, к чему ложные скромности, – возразил Рудольф, оставив на столе несколько банкнот. – Вечер только начинается. К тому же ты ещё не каталась на моей новой машине, я купил её буквально на днях.

– У-у-у, машины моя слабость, это ты верно подметил! – радостно засияла Рогова. – А уж объезжать новые экземпляры – тем более.

– Новая модель «Хонды», надеюсь, отвечает твоим вкусам?..

«БМВ» девушки пришлось оставить на стоянке ресторана. Швейцар заверил хозяйку, что она может не волноваться и что вправе забрать машину тогда, когда ей будет угодно. В конце концов, за такие обещания он получил от неё свёрнутую купюру, которую она бережно засунула ему в нагрудный карман. Рудольф уже дожидался новую знакомую в своей бежевой иномарке, включив магнитолу.

– Погромче, приятель, – потребовала Рогова, присоединяясь к нему на соседнее кресло, – я люблю гонять по городу под хорошую музыку!

Рудольф усмехнулся – гонять он тоже любил очень даже сильно. Благо, сегодня это позволяли разгруженные дороги. В центре, правда, была небольшая заминка. Несколько милицейских машин спешили на Васильевский остров, поэтому на мгновенье пришлось остановиться и пропустить их. Однако дальше уже ничто не могло задержать Орфина на полупустой трассе. Промчавшись вдоль набережных, он свернул на Невский Проспект и понёсся по нему, словно угорелый. Никакие светофоры, гаишники или пешеходы не посмели мешать ему.