Из таких информационных фото— и теле— кусочков складывается мозаичное панно, дающее доступное обществу представление о личности президента. Оно является, безусловно, выигрышным, если мы вспомним о том, как выглядели перед нашими гражданами все предыдущие руководители страны в течение длительного времени после молодого Л. Брежнева.

В. Путин заботится не только о своем собственном «имидже». Он старается поднять и престиж России. Ради этого создана телевизионная компания под названием «Россия сегодня», которая ведет круглосуточное вещание на английском языке на весь мир. Расширяет свою работу радиостанция «Голос России». В 2005 году поступили сообщения о том, что Кремль в секретном порядке подписал контракт с нью-йоркским агентством «Кетчум» (профессиональная пиар-контора) на разработку мер по улучшению образа России в глазах мировой общественности. Ничего предосудительного здесь нет, любая страна, у которой появляются для этого финансовые возможности, занимается работой по саморекламе: «С волками жить — по-волчьи выть», от старой поговорки никуда не деться.

К концу свого второго срока администрации В. Путин стал размышлять (задним числом) о тех главных задачах, которые он ставил перед собой в период работы на посту Президента РФ. В ответах на вопросы журнала «Тайм» в декабре 2007 г. он сформулировал их таким образом: «научить всех подчиняться закону вне зависимости от объема накопленного состояния»; далее: «облагородить наш российский бизнес, сделать его более социально ответственным и убрать стену отчуждения между населением и бизнесом»; и, наконец, «побороть бедность». Цели, безусловно, благородные, но они так и остались целями. Президент не решился сказать в своих ответах журналу, в какой мере ему удалось достичь их.

Если сам глава государства признает высокую степень пораженности страны коррупцией, а главными участниками этого процесса являются властные структуры и крупный бизнес, то понятно, что никто из них не подчиняется закону, а предпочитает обходить закон, не обращать на него внимания. Пропасть, разделяющая население и бизнес, не сократилась ни на один миллиметр за годы администрации В. Путина.

Недоверие, граничащее с враждебностью, стало постоянной пограничной чертой между бедными и богатыми. Кое-что, но самую малость, удалось сделать в части сокращения бедности путем прибавок к зарплатам бюджетников, пенсиям, пособиям. Улучшение в этой области носит скорее статистический характер, нежели реальный, потому что стремительный и постоянный рост цен моментально съедает прибавки. Впрочем, каждый читатель может самостоятельно ответить, в какой мере В. Путину удалось решить заявленные им самим задачи.

В. Путин никому никогда не говорил о самой, может быть, главной проблеме, которую ему приходилось решать во время второго срока администрации — вопросе о наследнике президентской власти в России. В силу чрезмерной концентрации власти в руках одного человека, выбор наследника в нашей стране всегда превращается в головную боль действующей власти. Ошибка приводит к тому, что наследник обязательно опорочит работу предшественника, дабы выглядеть самому новаторским, энергичным лидером. Н. Хрущев топтал политически И. Сталина. Л. Брежнев подверг изоляции и осуждению самого Хрущева. Наследники Брежнева обозвали его правление «периодом застоя». М. Горбачев отмежевался от всех своих коммунистических предшественников вообще. О том, как поступил Б. Ельцин с М. Горбачевым, даже и вспоминать не стоит. Этих уроков было более чем достаточно, чтобы В. Путин не наступил еще раз на эту типично русскую «банановую корку».

14 ноября 2005 года оказался далеко не рядовым днем в биографии В. Путина. В тот далекий понедельник он лично появился на экранах телевизоров и объяил о назначении новым первым заместителем председателя правительства Дмитрия Медведева, который до этого был руководителем аппарата президента. По существу, это был уже выбор преемника. Он очень походил на карьерный вариант самого В. Путина — своего рода проект «Путин-2». К тому моменту Д. Медведев был совершенно неизвестен в обществе как публичный политик. В толстом энциклопедическом томе «Россия — 2000. Современная политическая история России. Лица России», вышедшем в свет в 2000 году, среди 20 заметных в политике Медведевых, ни одного Дмитрия нет.

Непрозрачность и неизвестность — выгодные качества для теперешних политиков. Они никогда ничем конкретным не руководили, их не за что критиковать, их достоинства и недостатки известны только одному работодателю — самому президенту. Д. Медведев в силу всего этого не имел никакой политической опоры, у него нет своих собственных сторонников, как нет и врагов. У него нет других взглядов, кроме взглядов самого президента. Его единственная сила — это доверие и поддержка со стороны президента. Для простого избирателя у нового фаворита российской политической фортуны есть явно выигрышные черты. Он молод, грамотно говорит, у него чисто русские имя и фамилия, кроме того, он курирует четыре «национальных приоритетных проекта», направленные на решение казалось бы самых острых социальных проблем, касающихся каждого человека. В исходе голосования в марте 2008 г. не было никаких сомнений. Сам В. Путин охотно согласился стать Председателем правительства при президенте Д. Медведеве. Сформировался такой тандем, который может, не нарушая Конституции, управлять Россией до тех пор, пока это выдерживает страна.

Выбор кандидатуры Д. Медведева в качестве «престолонаследника» был моментально и восторженно встречен бизнес-сообществом. Российский фондовый рынок ответил резким ростом котировок акций основных его участников. Локомотивом роста стал «Газпром», председателем совета директоров которого является Д. Медведев. Его акции за один день выросли в цене на 3 %, а за ними потянулись другие «голубые фишки» — РАО «ЕЭС», «Лукойл», «Сбербанк», «Ростелеком» и др. Все аналитики отметили, что кандидатура Д. Медведева оказалась самой благоприятной для рынка, где его знают как человека, придерживающегося откровенно либеральных взглядов. Что же касается других слоев общества, то там эта новость не вызвала столь однозначного одобрения, она была воспринята как неизбежное продолжение власти В. Путина, к которой привыкли и с которой смирились.

Политологи и журналисты гадают, чем, дескать, вызвано твердое желание В. Путина остаться во власти и поставить на пост главы государства абсолютно преданного и надежного соратника, с которым он бок о бок работал в течение всех 17 «демократических» лет. Оптимисты-идеалисты считают, что за 8 прошедших лет было сделано очень много позитивного, началось строительство новой России, и негоже оставлять в незавершенном виде начатые перемены.

Скептики-пессимисты говорят, что наверху идет такая острая борьба

— конкуренция кланов, что если не будет какого-то устраивающего всех компромиссного звена (каким является В. Путин), то страна может погрузиться в пучину бесконечных и острых конфликтов с непредсказуемым результатом. И у оптимистов, и тем более у скептиков, найдется немало аргументов для обоснования своих позиций. Но есть и третий вариант: продолжение власти необходимо для того, чтобы как можно дольше наше общество не узнало всей правды о том, что кроется в действительности за нарисованным нарядным фасадом благополучия России.