вспомнились случайно подслушанные слова Энрике, — мы особенно уязвимы, да и пушки не готовы. Марсовый прозевал, теперь они могут изрешетить нас в любое мгновение. Лечь в дрейф!

Кто-то ринулся исполнять.

— Но нам есть, что им предложить, — кивнула Кри на пленников.

Да, играла она рискованно, смело, и каждый раз ва-банк. Но... разве был выбор?

— Хузо, подними белый флаг, — велела она вновь. — И не заставляйте капитана повторять дважды, однажды это может стоить кому-то из нас жизни.

Команда склонила головы. Верзила начал карабкаться по вантам на свой пост. «Отважный» слегка повернулся по ветру и закачался на волнах взад-вперед.

Белый флаг взметнулся в небо. С «Маргари» ответили холостым выстрелом.

Кристина сглотнула. Сейчас или никогда. Вдруг ее надежда на Ветер лопнет, как и все остальное? Но другого выхода не осталось.

— Мы идем в Новый Свет. Нам невыгодно ссориться с Искателем Ветра.

— Браво капитану! — воскликнул вдруг Урс и подбросил шапку.

Пабло ничего не сказал, но расплылся в непонятно что значащей улыбке. С ним еще... предстоит поговорить.

Команда подхватила возгласы Урса и вскоре ликовала в честь капитана Летучки.

Толпа людей никогда не бывает постоянна, правда?

— Опустить шлюпку. Урс, Верзила, будете грести. Погрузите пленных.

Кристина приготовилась сойти.

— Крисеныш... — остановил ее Пабло. Снова вот этим почти отеческим жестом.

Кристина посмотрела на него, глаза в глаза.

— Пабло. Я больше не буду плакать у тебя на плече. Теперь я — твой капитан. Все закончилось.

— Это рискованно, позвольте мне, капитан...

— Я знаю Искателя Ветра. Предоставь это мне. Если я не вернусь через час... Все карты тебе в руки.

— Но...

Отчего он еще и спорил?.. Или он планировал избавиться от Энрике собственными руками? Продолжать играть...

— Это наш единственный выход, Пабло. Уверить пиратов, что мы на их стороне.

Кристина заставила себя похлопать его по плечу почти дружески и улыбнуться.

— Я вырос, Пабло.

И затем спустилась по трапу в шлюпку вслед за остальными. Энрике и Лети на корме выглядели, как затравленные лесные коты. Кри посмотрела на них печально и серьезно. Если все удастся... Эти лесные коты будут свободны.

— Дай мне флаг, Хузо, — протянула она руку. — Гребите, ребята.

И взмахнула белым полотнищем. Венто должен был увидеть. Венто должен был понять.

Шлюпка ткнулась в корпус «Маргари»; ватерлиния ее пряталась под водой на пол-локтя. Значит, таки пострадали в шторм.

Над трапом стоял Треска собственной персоной. Кри махнула рукой приветственно и схватилась за перекладину. Но обернулась к своим.

— Пока ждите меня. Да, — поймав огонек в карих глазах Летиции, добавила строго: — не спускайте глаз с пленников. Верзила, полагаюсь на тебя.

— Есть, капитан! — вытянулся по струнке Хузо, безмерно довольный оказанным доверием.

Практика карабканья по вантам дала свое: Кри взлетела наверх с полной сохранностью чувства собственного достоинства.

— Здравствуй, Треска, — лихо соскочила она на палубу. — Давно не виделись. Где твой капитан? У меня к нему разговор.

Правый и Левый, Сальный, остальная горстка команды Искателя... все они были здесь и глазели на Кри, как на самоубийцу. Но она ведь знала — она пришла к другу. Такие вещи не говорят. Такие вещи чувствуют. Несмотря ни на что, они друзья с Венто. Почему-то.

В любом случае, нужно же человеку верить хоть во что-то.

— Ну, где ветра тебя носили, друг мой, — широко улыбаясь, сияющий лоском нового костюма, со шканцов спустился Бускадор.

Бускадор... Вроде бы, его больше не было. А стоял здесь — такой же задавака, как в их первую встречу.

— Венто, — улыбнулась и Кристина. Искренне. Что ни говори, а она была рада видеть этого прохвоста. — Давно не виделись.

— Горячий шоколад уже ждет, — жестом пригласил Венто ее в каюту.

— Присмотрите за моим грузом, — многозначительно повернулась Кристина к Сальному и Треске. — На всякий случай.

Они не знали, исполнять или нет, но их капитан никак не отреагировал. Пришлось перестраховаться. Никто не понимал, что за рыба этот мальчишка. Что носил пробку капитана на шее и вечно болтался между двух огней.

Венто затворил дверь за Кристиной. В каюте пахло корицей и той пряной горечью, которой, кажется, весь Искатель пропах насквозь. В миске по-знакомому булькала та темная тягучая жидкость... Шоколад. Кристина зажмурилась, с удовольствием втягивая ноздрями аромат.

— Итак, маленькая сеньорита, что там у вас случилось? — Венто широкими шагами обошел ее и уселся за стол, приглашая ее последовать его примеру. — От чего ты мне преподносишь своего драгоценного капитана на блюдечке?

Кристина осторожно опустилась на краешек стула. Осторожно, чтобы не поверить в волшебство момента до конца, чтобы не вспомнить, что она всего лишь маленькая сеньорита, а никакой не капитан, принявший жестокое решение.

— У меня есть час... После