- Ты права, говоря, что мы хранители этой земли. Морские ветры, наши далекие братья, долетающие с запада, рассказали, что треть армии севера ещё не высадилась на берег. Мы не дадим им ни причалить, ни вернуться в свои земли. С теми же, кто уже здесь, справляйтесь сами. Не дай разочароваться в том, что оставили тебя в живых.

- Вы позволите вопрос?

- Говори.

- Какое испытание не прошел мой дядя? – на фоне всех событий и новостей это было совсем не важно, но почему-то Тамиле было важно знать это.

- Тебя интересует он? Или его потомок, менее часа назад умерший за тебя?

Она лишь на секунду прикрыла глаза.

Кайта было жаль. Его смерть была правильной в плане недопустимости кривотолков в престолонаследии, он слишком много совершил для того, чтобы оставить его в живых, и всё же королева ощутила грусть и сожаление, но не более того. Он сам выбрал дорогу и сам понес наказание за собственные проступки.

- Меня интересует Видар Ассандер.

- Он жаждал власти, - заметив, как Тамила, чуть округлив глаза, недоуменно смотрит на него, Дух продолжил. – Он жаждал её больше, чем желал служить Гарету, потому не прошел испытание. Но мы исполнили его мечту – пятнадцать лет он правил из-за спины своей племянницы, стоя вплотную к трону, но не имея прав и возможности сорвать с её головы корону.

Как же хорошо, что она не польстилась на какое-то из искушений… Тамила не знала, каким извращенным образом её вознаградили бы, выбери она поклонение двора или безраздельную любовь и обожание мужа, зато сразу догадалась о том, как духи выполнили бы третье желание. Ещё тогда, возле ущелья, её царапнула формулировка – пожелай, и мы погребем войско. Они не уточнили, чьё именно. Скорее всего, обе армии нашли бы единую могилу под толщей красных песков.

- А его сын возжелал женщину, которая ему не предназначалась.

И тоже провел три года рядом с ней, пользуясь доверием и благосклонностью, но так и не получив ту, которую любил.

- Иди, пока мы не передумали.

Королева не успела ответить, как говоривший крутанулся вокруг себя, обращаясь в вихрь, который через несколько мгновений растаял вдали, оставив Тамилу стоять посреди ровного плато, где из-под песка кое-где выглядывали камни, а далеко в вышине медленно кружила большая черная птица.

Она не спешила уходить, решив сначала понять, куда именно следует направиться, но, сколько хватало глаз, пейзаж был одинаков. Солнце, несмотря на то, что успело только приподняться над горизонтом, уже припекало, заливая землю безжалостным слепящим светом.

Тамила на мгновение замерла и приложила ладонь к животу, пытаясь ощутить биение новой жизни. Ощутила же лишь боль в пораненной ноге и усиливающуюся жажду, от которой уже начало пересыхать горло. Вряд ли Дух ошибся, а значит, у Гарета будет кровный наследник королевского рода. Осталась лишь самая малость – победить северян. Ну, и, для начала, выбраться из пустыни.

- Нижайше прошу простить меня, но не могли бы вы указать мне путь?

Говорила она негромко, догадываясь, что тем существам, что правят здесь, безразлично, кричит она или шепчет. Если захотят услышать, услышат.

Пыльный вихрь взметнулся прямо возле её ног, задрав до колен юбку и приподняв королеву над землей, отчего она тонко взвизгнула, а потом швырнул в расцветшую прямо перед ней рамку телепорта. То, что это именно он, Тамила определила безошибочно, обеспокоившись лишь тем, куда, собственно, он направлен?

Приземление было… странно знакомым. Жесткий стол, взметнувшиеся в разные стороны бумаги, резко усилившийся запах чернил. И родные серые глаза, в которых удивление и радость тут же сменились беспокойством. Разве что кинжала у горла теперь не появилось.

- У меня странное чувство, что где-то я это уже видел, - король, поднимаясь с низкого и довольно неудобного на вид деревянного стула, сжал её пальцы и помог спуститься со стола, оказавшегося не в пример прошлому, куда прочнее. Во всяком случае, он под внезапно свалившейся с неба девушкой не развалился, а только угрожающе заскрипел. – С вами всё в порядке?

Судя по всему, заметно потрепанный вид жены Итара всерьез обеспокоил, потому что пальцы его пробежали по её рукам, будто проверяя на наличие ранений. Да и в глаза смотрел очень серьезно и с тревогой.

- Да, не беспокойтесь, - Тамила сама потянулась к его губам, на секунду покосившись на покинутый королем стул. Если его величество порыв не поддержит, придется воспользоваться подручными средствами. Не для удара по голове, но чтобы сравняться в росте, иначе просто не дотянется. Но этого не потребовалось.

Она так отчаянно сжимала и гладила его плечи, что супруг явно заподозрил что-то плохое, да и само по себе явление жены, которая должна была сидеть в столице, дожидаясь его с войны, ничего хорошего не сулило.

- Прошу прощения, ваше величество, у нас осталось не более четверти часа…

- Оставьте нас.

Только сейчас Тамила поняла, что в палатке они были отнюдь не наедине, просто те трое, в одном из которых она узнала своего военачальника, до сих пор вели себя тихо. То ли не хотели мешать, то ли остолбенели от неожиданности. Не каждый день видишь, как из рамки телепорта, расположенного почему-то просто в воздухе выпадает правительница, да ещё и в виде, который больше пристал бродяжке.

Двери, как таковой, не было, потому пришлось ждать некоторое время, чтобы удалившиеся не стали свидетелями их разговора.

- Как и почему ты сюда попала?

- В столице спокойно, меня пытался выкрасть для жертвоприношения магистр Дарий. Лорд Кайт ему помешал, они оба мертвы. – Тамила замолчала, пытаясь решить, стоит ли рассказывать о духах песков. Придется, ведь иначе не объяснишь, откуда узнала о флоте северян. Но не успела.

- Остальные заговорщики?

- Насколько знаю, основные убиты, прочие затаятся.

- Хорошо. Есть ещё что-то, о чем мне нужно узнать прямо сейчас? – Пальцы мужа, оставив в покое её плечи, бережно погладили скулы, на секунду коснувшись темных кругов под глазами.

- Корабли северян не доберутся до места высадки, подкрепления с моря не будет.

Король нахмурился, чего вряд ли можно было ожидать, учитывая важность и позитивный смысл этой новости.

- Кто им не даст это сделать?

- Пустыня. Духи песков не любят, когда адепты чужого бога пытаются утвердить его власть на их территории.

Он смотрел долго и испытующе, а потом спросил:

- Что они у нас забрали за помощь?

Тамила покачала головой:

- Ничего. Но мне теперь нельзя находиться на расстоянии дня пути от песков. - Она, привстав на цыпочки, порывисто обхватила супруга за шею, жадно вдыхая его запах, будто пытаясь напитаться им. Страх за себя и лютая тоска от понимания, что она никогда не увидит мужа, пережитые в пустыне, почему-то вернулись с новой силой. Такой, что задрожало что-то внутри, а на глазах вот-вот могли показаться слезы. Потому Тамила не стала дожидаться, когда эмоции окончательно захлестнут её, и попыталась мягко отстраниться. – Тебе ведь пора?