И потому вечером третьего дня, выходя из каюты, которую делили они с Че’ри, Талиас испытала шок от того, что за дверьми стоит Траун.

– Добрый вечер, воспитательница Талиас, – по всей форме поприветствовал он ее. – Я могу войти?

– Разумеется, старший капитан Траун, – сказала Талиас, поспешно посторонившись. – Вы пришли поговорить с Че’ри? Она прилегла отдохнуть, но, если нужно, я разбужу ее.

– Нет, я не к ней, – ответил Траун. Шагнув внутрь, он задраил люк. – Просто пришел взглянуть на вашу соседку.

– Но Че’ри… А! – вздрогнув, воскликнула Талиас. Она настолько притерпелась к гибернационной камере у себя в спальне, особенно после того, как накинула сверху покрывало, что почти забыла, что внутри томится живое существо. – Вы про эту соседку. Вы собираетесь ее… э-э…

– Разбудить? – Покачав головой, капитан пересек салон и открыл дверь в ее спальню. – Нет. Я всего лишь хотел освежить в памяти характерные детали ее наряда.

– Детали наряда? – эхом повторила Талиас, поспешая за ним с озадаченной гримасой на лице. – Вас интересует что-то конкретное?

– Параллели между ее народом и ватитами, – бросил Траун через плечо. Шагнув к гибернационной камере, он откинул покрывало.

Долгую минуту он молча разглядывал неподвижную магис. Талиас застыла на месте, боясь лишним движением нарушить его сосредоточенность.

Траун наконец отмер.

– Нет, – произнес он, будто бы разговаривая сам с собой. Расправив покрывало, он повернулся к Талиас: – Я не заметил никакого сходства.

– А были предпосылки? – поинтересовалась Талиас, шагнув в сторону, чтобы дать ему пройти обратно в салон. – Мы довольно-таки далеко от их планеты.

– Согласен, – кивнул Траун. – Просто пришла в голову мысль. Спасибо, что уделили мне время.

Он двинулся к выходу, но Талиас оказалась быстрее и загородила ему путь.

– Вы уж извините, старший капитан, но после столь странных недомолвок вы так просто отсюда не уйдете. Можете хотя бы объяснить, в чем дело?

– Вы не офицер при исполнении, – напомнил он.

– Да, но у меня под опекой ваша «идущая по небу», – парировала она. – Офицер – не офицер, но хотя бы исходя из этого со мной стоит считаться. Скажу вам больше…

Талиас осеклась, задумавшись, следует ли посвящать его в подробности. В конце концов, патриарх оказал ей высокое доверие.

Впрочем, он не говорил, что она должна хранить их разговор в секрете – от Трауна уж точно. Что еще важнее: чем убедительнее Талиас сможет донести до капитана, что она тоже часть его близкого круга – пускай даже ее включили туда помимо его воли, – тем легче будет вытрясти из него информацию, а то уже так надоело мыкаться вслепую.

– …скажу вам больше: несколько месяцев назад, когда я была в резиденции семьи Митт на Цсилле, патриарх попросил меня оберегать вас.

Траун вздернул брови.

– Надо же, – улыбнулся он. – Вот уж не думал, что я в этом нуждаюсь.

– Время от времени оберегать нужно каждого, – отрезала Талиас. – В основном он поручил мне по возможности оградить вас от недругов.

– Я всегда считал, что тут мне в помощь лазеры, пробойники и плазмосферы.

– Вы прекрасно поняли, о чем я, – сказала Талиас. – О ваших политических недоброжелателях.

Улыбка на его лице поблекла.

– Ну да. – Чуть поколебавшись, он указал на кушетку. – Так и быть. Я расскажу вам кое-что, но далеко не все.

Стараясь не выдать своего предвкушения, Талиас чинно опустилась на кушетку. Усевшись в кресле напротив, Траун принялся изучать ее взглядом, словно подсчитывал, сколько информации ей отмерить.

– Примечательно, что вы заговорили о недругах, – наконец выдал он. – Я полагаю, что «Реющий ястреб» угодил в ловушку.

Талиас невольно округлила глаза.

– Надо думать, средний капитан Самакро и остальные офицеры того же мнения? – осведомилась она, усилием воли совладав с голосом.

Траун чуть заметно пожал плечами:

– Они полагаются на мое суждение, но сами вряд ли заметили, куда мы угодили.

– Что они упустили?

– Бой между грузовиком ватитов и канонерками был постановочным, – пояснил капитан. – Нападающие создали много шума, но урон нанесли лишь поверхностный.

– Может, они пытались загнать грузовик поглубже в гравитационное поле, – предположила Талиас.

– Я рассматривал эту версию, – ответил Траун. – Вот почему я просто наблюдал за боем, прежде чем ответить на призыв капитана Фсира. Опять же, четыре корабля самозабвенно бились, хотя хлипкая коробочка, в которую выстроились канонерки, опытного капитана не удержала бы, пожелай он вырваться.

– Ясно, – проговорила Талиас, переваривая услышанное. – А вдруг Фсир не такой уж и опытный?..

– Но это лишь начало, – продолжил капитан. – Вы видели, что против нас выдвинулась одна из канонерок – подчеркиваю, всего одна, – как будто они знали о запрете Синдикуры на упреждающие удары и хотели спровоцировать нас.

– Я так и не поняла, почему вы отказались помогать им под таким неуместным предлогом, – сказал Талиас. – По-моему, я никогда не слышала об этом правиле.

– Вы о нем не слышали, потому что я его выдумал, – пояснил Траун. – Если бы грузовику угрожала реальная опасность, Фсир попытался бы подловить меня на этом. Но он все спустил на тормозах.

– Потому что они уже начали воплощать свой план. Знали, что мы все равно скатимся в драку, и не собирались ничего менять, – кивнула Талиас.

– Вот-вот, – подтвердил капитан. – Но были и другие признаки. После боя Фсир огорошил нас странным и заковыристым объяснением, почему он не может просто дать координаты пиратской базы. Из этого я делаю вывод, что он хочет контролировать время и точку нашего прибытия туда. А это уже перекликается с тем, как навигатор на паккском корабле с беженцами контролировал их прибытие на Диою.

– Точно, – сказала Талиас, содрогнувшись от воспоминания о том происшествии. Нанятый беженцами навигатор специально привел беззащитный корабль в засаду, из которой никто не вышел живым. – Но если это ловушка, то чего они ждут? Мы вот уже три дня торчим на одном месте. Фсир уже давно мог бы связаться с ними и вызвать сюда. – Она нахмурилась от внезапно пришедшей в голову мысли. – Или они слишком далеко, и коммуникатор не берет такое расстояние?

– Это вряд ли. – Траун снова приподнял брови. – Можете рассуждать вслух.

Талиас прикусила губу: снова небольшое обучающее отступление от разговора.

Временами ей нравились подобные вопросы на засыпку. Но сейчас перед мысленным взором упорно возникала картина несущихся через гиперпространство вражеских кораблей, подчеркивая неуместность этих игр.

Талиас набрала побольше воздуха, перебирая в уме все, что ей известно.