газа чуть не уничтожила мою квартиру, я роняю свои книги, и он помогает мне собрать их, идёт дождь, и мы вынуждены стоять под одной автобусной остановкой… Он тот самый, говорю вам.

— Ты говоришь так только потому, что тебе пришлось приставать к нему пять раз, пока он не сдался, а ты терпеть не можешь, когда тебя игнорируют, — усмехнулся Мортимер.

— Морти! Погоди, как ты узнал, что я просила пять раз? Ты шпионил за мной?

— Твоя боль — нектар для моей иссохшей души.

Райан игнорировал их, пытаясь найти выход из ситуации, но нерешительность парализовала его. Неоптимальный маршрут для Нового Рима позволит ему сохранить дружбу с Лен, но Идеальный забег спасёт десятки, если не сотни, жизней. Должен ли он рискнуть позволить Мете получить доступ к бункеру Мехрона в надежде на появление лучшей альтернативы, или ему стоит довериться Августи? Или, может, ему сообщить Виверне?

Впервые за столетия Райан столкнулся с взаимоисключающими последствиями, и это его расстроило. Ему нужно больше времени, чтобы разобраться.

— «Вулкан, мы отправляемся в погоню?» — прервала болтовню Воробей.

— «Я в сомнениях», — призналась Вулкан. — «Мне не терпится испытать свою новую броню, но это может быть уловкой, чтобы заманить нас в ловушку, а нашей задачей было вернуть Ржавый город. Что мы и сделали».

— Если Мета достаточно мудры, чтобы не мешать нам, пусть валят, — сказала Фортуна, явно настроенная делать как можно меньше работать.

— Даже слабенько не ударим, по старой памяти? — спросил Райан, успокаиваясь. Независимо от конечной судьбы этого цикла, Мета должны были умереть ради блага всех остальных. — Я мог бы согласиться убить, скажем, половину из них.

— «Уважение и территория — вот что имеет значение, Квиксейв», — ответила Вулкан.

— Они вернутся позже, если их отпустить, — возразил Райан. Он видел, чего им стоила недооценка Меты в предыдущих циклах. — Поверьте тому, кто раньше дрался с Большим китом, этот костёр — лишь дымовая завеса.

Вулкан обдумала его слова.

— «Ты думаешь, что это уловка, чтобы внушить нам ложное чувство безопасности? И что если мы отпустим Адама, он вернётся, чтобы сильнее трахнуть нас?»

— И нежным он не будет.

— Слегка параноидально, — пожал плечами Мортимер. — Если спросите бедного старого меня, они откусили больше, чем могли прожевать, и поджали хвосты.

— «До сих пор данные Квиксейва были безупречными», — встала на защиту Райана Воробей. — «Я не думаю, что Огр Адам так легко сдастся. Мета явно пришли в Новый Рим, чтобы сразиться с нами, возможно, в качестве наёмников наших соперников. Если они перейдут от захвата территории к тактике «бей и беги», они могут учинять проблемы в течение нескольких месяцев».

Вулкан рассмотрела различные точки зрения и приняла решение.

— «Воробей, ты со своими людьми идёшь в погоню. Я хочу всегда знать, где находится Мета-банда. Я присоединюсь к вам, чтобы изводить их с безопасного расстояния с помощью дальнобойного оружия».

— «Принято», — ответила Воробей.

— «Остальные детишки будут разбираться с пожаром, пока он не перекинулся на остальную часть Ржавого города», — сказала Вулкан Геномам в Плимуте Фьюри. — «Мы не сможем вести там дела, если все наши клиенты сгорят заживо, так что я отправляю вас к ближайшим пожарным гидрантам. Мортимер, убедись, что Мета не оставили после себя никаких мин-ловушек».

— Чего? — Фортуна оторвалась от телефона. — Почему мы должны этим заниматься? У них пожарных что ли нет?

— Я устраиваю пожары, а не тушу их, — возмутился Райан. — Это против моей религии.

— «Как жаль, что зарплату тебе выдаёт не Бог, а я», — ответила Вулкан, прежде чем улететь. — «За работу».

— Как бессовестно с твоей стороны говорить это.

Все застонали от шутки Райана, к его безмолвному веселью.

Он надеялся, что не ошибся в выборе.

============

[1] По-моему, отсылка к многократно упоминающемуся «Дракону Вайнкеру» («Vainqueur the Dragon»)

Том 1 Глава 36 Перед вечеринкой

Райан обожал геномные вечеринки. Они всегда сопровождались большим материальным ущербом.

Он присутствовал на нескольких вечеринках в Италии, обычно когда присоединялся к группе. Эта, однако, выглядела так, будто она станет самой большой из всех; и поскольку завтра завершится первая неделя Квиксейва в Новом Риме, курьер собирался отметить её окончание с размахом.

Да, за свои циклы он провёл в этом городе два месяца или около того, но всё же! Эта вечеринка может оказаться чем-то совершенно новым и удивительным.

— Сколько людей придёт? — спросил Райан, сменив свои обычные пальто, шляпу и маску на шикарный тёмно-фиолетовый костюм. Ки Чон настаивала, что он может одеться в повседневное, но Геном не мог согласиться ни на что, кроме как лучший наряд на тусовке.

Невозможно быть наполовину элегантным.

— О, не больше сотни, — ответила Ки Чон, её пальцы ёрзали от беспокойства. Она сменила очки на контактные линзы и свою скромную одежду на чёрное платье без рукавов. Её парень выбрал простую синюю рубашку и чёрные брюки.

— Хотите побольше пиццы с тунцом? — спросила Ланка, валяясь на диване и зависая в телефоне. Только эта паршивая овца без вкуса не приложила никаких усилий, чтобы хорошо одеться. — Наш бюджет на вечеринку потянет ещё четыре.

— Закажи несколько веганских для Фортуны, — сказала Ки Чон перед тем, как в пятый раз за последний час проверить кухню. Джейми собрал на стойке внушительное количество бутылок с алкоголем. — Хватит ли этого?

— Это самое крепкое, что я смог достать, — ответил Джейми, собравшийся поработать барменом и уже занятый приготовлением коктейлей. Поскольку у Геномов в сравнении с нормальными людьми был более эффективный метаболизм, им требовалась десятикратная порция, что хотя бы почувствовать воздействие алкоголя.

— У меня в машине есть всякое только для Геномов, — сказал Райан. — Но вы начнёте светиться в темноте и видеть невидимое.

— Не беспокойся, — быстро сказал Джейми. — Фортуна приносит с собой сильные вещества и, я цитирую, «таблетки для вечеринок».

— Никакого «блаженства»? — спросила Ки Чон, её лицо напряглось.

— Никакого «блаженства», — заверил её парень, и в это время кто-то позвонил в дверь. — Заходите!

Первые гости открыли дверь, нервозная Ки Чон стояла рядом с Райаном, пока они заходили. Снаружи уже опустилась ночь, и хотя вечеринка должна была начаться в восемь, большинство гостей модно опаздывали.

— Всем привет! — Фортуна вошла в дом, за ней шли её парень и девушка лет пятнадцати. На Везучей леди было золотое платье, ещё более скандально пышное, чем обычно; в это же время подросток с ней была одета так безвкусно, что Райан не мог смотреть на неё, не борясь с желанием затащить её в ателье.

Спутник Фортуны был примерно того же физического возраста, что и Райан, с короткими ухоженными