пока не заинтересован в открытом конфликте.

— Если честно, я удивлён, что война между ними холодная, а не горячая. — Райан думал, что непобедимый человек будет намного смелее.

— Они сражались за Мальту несколько лет назад, — объяснила Вулкан. — Dynamis нанесла по ней ядерный удар, чтобы убить Августа, а он в ответ потопил остров. После этого большой босс встретился с Гектором Манада, и они подписали мирное соглашение.

Если было мирное соглашение, то это значит, что у Dynamis были какие-то рычаги давления на их противника. Возможно, она угрожала семье Августа или его ближайшему окружению. Райан столкнулся с той же тактикой, когда жил в тисках Кровотока; даже у почти непобедимых Геномов были эмоциональные слабости.

— Вечеринка в четверг вечером? — меняя тему разговора, задала чисто риторический вопрос Вулкан. — Если штурм базы Меты пройдёт успешно, думаю, я приду. Должно быть весело.

— Жаль, что я слишком стар для этого. — Как и в первый раз, когда Райан встретил его, Мортимер попытался напугать курьера со спины, но безуспешно. — Я бы зажёг на танцполе.

— Уверен, ты наверстаешь упущенное на Хэллоуине, — ответил Райан, обернувшись и указав пальцем на маску-череп киллера.

— Никто не даёт бедному Мортимеру конфеты, — ответил мистер Ходящий сквозь стены, опечаленный отсутствием реакции. — В наши дни он никого не пугает.

— Ты рано, — нахмурившись, заметила Вулкан. — Что-то случилось?

— Ну, в Ржавом городе начались пожары, шеф. Я подумал, тебе следует знать.

* * *

Как оказалось, Мета подожгли Свалку.

Райан остановил свой Плимут Фьюри прямо перед забором. Мистер Ходящий сквозь стены сидел на переднем сиденье, Фортуна и Отмена — сзади.

— О боже, — сказал Мортимер. — Они не работают вполсилы, эти Психи.

Без шуток!

Куда ни глянь, Райан везде видел только пламя. Мета подожгли мусорные горы с помощью бензина, превратив их в свечи, а клубы дыма затемнили небо. Хотя пылающий ад оставался в пределах Свалки, он мог вскоре распространиться на остальную часть Ржавого города, если его не остановить.

Вулкан приземлилась в полной силовой броне рядом с машиной Райана, потрясённая не меньше, чем все остальные. Их отряды окружили район, не встретив сопротивления ни со стороны вооружённых людей без суперсил, ни со стороны Психов.

Что, чёрт возьми, случилось?

— Я посмотрела, что такое «социопат», — сказала Отмена Райану, совершенно не обращая внимания на гигантский пожар. — Это было подло.

— Но был ли я неправ? — спросил в ответ Райан, не сводя глаз с пламени. Они взорвали бункер или что-то в этом роде?

— Нет, но это было подло.

— «Воробей, докладывай», — приказала Вулкан по внутренней связи. — «Есть какие-нибудь признаки Меты?»

— «Наши наблюдатели сказали мне, что Адам, Фрэнк, Зарин и ещё несколько человек едут на север по старому шоссе. Судя по всему, они уезжают из города».

— Они убегают? — спросила Отмена, сразу разочаровавшись. — Но мы убили только троих!

— Никакого веселья, я хотел эту хорошую награду для моей ипотеки, — пожаловался Мортимер.

— Говорила же, что будет раз плюнуть, — ответила Фортуна, слишком занятая перепиской по телефону, чтобы обращать внимание.

— «Не могу в это поверить», — сказала Вулкан. — «Они уходят? Почему?»

Райан тоже не мог понять. Он ни на секунду не поверил, что Жирнибал Лектер действительно сдался, но зачем бросать бункер и устраивать шоу из уничтожения Свалки? Был ли ещё один вход?..

Подводная лодка.

— Этот хитрый ублюдок, — пробормотал Райан под нос. У бункера был скрытый морской вход, поэтому Мета могли легко спрятаться под землёй и пополнять запасы, не показываясь при этом на поверхности. Пока существование бункера оставалось тайной, Психи могли сидеть ниже травы, пока не заполучат технику Мехрона.

Жирный Адам уходил через переднюю дверь и прокрадывался обратно через заднюю.

Тем не менее, от этого трюка пахло отчаянием. Псишок, должно быть, был важнее для их планов, чем думал Райан, поскольку его кончина так сильно встряхнула ситуацию.

— «Что скажешь, Квиксейв?» — спросила Вулкан, подслушав его вспышку.

— Возможно, это тщательно продуманная уловка, и они тайно отступили на подземную базу под городом, — сказал Райан. — Я уверен, что у них есть оружие судного дня, например, уничтожающий луну лазер.

— Или, возможно, у них есть база на луне, — усмехнулась Фортуна.

— Как-то раз я бывал на луне, — сказал Мортимер. — Она был сделана из свинца[1].

Райан ничего не прояснил. Нынешний расклад заставил его чувствовать противоречие.

Пусть он бесстыдно флиртовал с Вулкан, она всерьёз пыталась убить его в предыдущем цикле, совершенно уверенная, что это сойдёт ей с рук. Август имел репутацию жестокого человека, и если история Покрова была правдой, то ничего хорошего не выйдет, если он обнаружит бункер. Даже если Мета, заполучившая технологии Мехрона, оставалась худшим сценарием, он опасался отдавать технологии в руки Августи, пока не узнает больше.

Что ж, он всегда мог сообщить им и потом перезагрузиться.

Однако как только эта мысль пришла ему в голову, Райан сразу подумал о Лен. Он наконец-то добился прогресса в возобновлении их дружбы и боялся вернуться к своим старым привычкам. Если он продолжит идти по пути Идеального забега, ему придётся повторять эти встречи снова и снова, пока они не потеряют всякий смысл.

Стоит ли сделать точку сохранения и рискнуть с Августи? Но если он так поступит, то вынесет приговор всем людям, которых Мета бросила на оборону бункера. Лицо перепуганного пленника, которого Адам носил, как бутерброд, всё ещё не давало покоя курьеру; по большей части потому, что это напомнило ему о тех временах, когда он сам был питомцем Кровотока. У Райана осталось достаточно сочувствия, чтобы переживать по этому поводу.

Таким образом, пусть он и не сказал Лен, существовала большая вероятность, что ему всё равно придется перезагрузиться, чтобы свести количество убитых к минимуму. Но он ведь во всём ей признался, и она снова обо всём забудет, если он вернётся в прошлое.

Ааа, паралич нерешительности!

— Последствия отстой! — выкрикнул Райан ни с того ни с сего, привлекая к себе внимание. — Это не весело! Это совсем не весело!

— Я тоже так разочарована, — пожаловалась Отмена, разделяя его разочарование из-за того, что не могла надрать задницу Мете. — Я не думала, что убийство троих отпугнёт их.

— Когда вы, подсевшие на убийства, перестанете ныть, может, мы закончим на сегодня и уедем? — спросила Фортуна. — У меня свидание, и я уверена, что он — тот самый.

— «Ты каждый раз это говоришь», — отметила Воробей, хотя в её голосе был слышен намёк на зависть. — «Ты пользуешься парнями как бумажными салфетками».

— В этот раз всё по-другому, — настаивала Фортуна. — Моя сила заставляет нас встречаться. Он пришёл на помощь, когда утечка