— Сама расскажет, — покачал головой Аксель.

У меня в желудке скрутился тугой узел. Сейчас Аксель будет меня бить — долго и основательно. И хорошо, если только бить.

Я сжала зубы. У меня все равно не было выбора, я должна была прикрыть Кару и Теодора — от них зависит, найдется ли лекарство для Тенны. Так что жалеть бесполезно.

Это не навсегда, успокаивала я себя, пока Аксель демонстративно потягивался. Рано или поздно он меня отпустит. Или я подгадаю момент и смогу сбежать. Если начать сопротивляться — будет только хуже. Это я еще с младшей школы знала, когда Аксель начал собирать свою банду. Один на один я еще могла потягаться с любым из них, но, как всякие мелкие хищники, они выбирали одинокую жертву и нападали скопом. Мы все это знали, потому и не ходили по одному.

Да и потом для него не было никаких проблем — поставить пару синяков. Девчонки, с которыми он встречался, обычно носили темные очки в любое время суток.

Но ударить Аксель не успел — только замахнулся.

— Эй, отвали от нее! — услышала я и едва не застонала.

Ди! Ну вот зачем ты полез!

— Ты кто, нахрен, такой? — спросил Аксель, отворачиваясь от меня.

— Не твое дело. Отпусти ее.

— У меня с ней разговор, понял?

— Может, лучше со мной поговоришь? — спросил Ди, и я увидела, как он сжал кулаки.

Аксель ухмыльнулся и сделал знак парням за моей спиной. Я почувствовала, что хватка ослабла — теперь меня держал только один. Второй вышел вперед и начал заходить Ди за спину.

Я не успела заметить, кто ударил первым. Только что они кружили друг против друга, и вот уже по земле катается клубок из тел, а парень, который меня держит, подбадривает своих: «Мочи его, мочи!» — сопровождая каждый выкрик чувствительным ударом в мое плечо. Я рванулась, почувствовав, что хватка ослабла, но он тут же заломил мне руку так, что мне показалось — еще немного и сломает.

Какая-то фигура мелькнула на противоположной стороне улицы. Я понадеялась, что этот человек вмешается, но он предпочел молча испариться.

Через несколько секунд остались только Аксель и Ди — приспешник Акселя растянулся на земле во весь рост и так и остался лежать. Аксель издал какой-то звериный рык и скомандовал:

— Давай сюда, брось бабу!

Парень отпихнул меня в сторону и кинулся к дерущимся.

— Рета, беги! — крикнул мне Ди, успев заметить, что я свободна.

«Рета, беги!»

Мне показалось, что я снова в Вессеме.

Ни за что. Ни за что я не побегу.

В два прыжка я догнала парня и, запрыгнув ему на спину, вместе с ним свалилась на землю. Я дралась, как никогда в жизни. И все равно проиграла.

Через несколько минут все было кончено: Ди в окровавленной футболке стоял у стены дома, а Аксель прижимал к его лицу пистолет, и вот тут я не сомневалась — выстрелит. Приятель Акселя, имени которого я не знала, за шиворот поднял меня и поставил рядом с ним, напоследок ударив кулаком в солнечное сплетение. Я согнулась пополам, пытаясь вдохнуть воздух. Ди дернулся было, но Аксель съездил рукояткой пистолета ему по скуле.

— Ну что? — спросил он. — Вы, значит, такие охренеть друзья, да? Так, может, ты мне скажешь, что она украла и кому толкнула?

Ди промолчал и сплюнул кровь.

— Аксель, отпусти его, он тут ни при чем, — сказала я, наконец втянув воздух.

— А это теперь и не важно, — ухмыльнулся он. — Ну что, скажешь наконец, с кем у тебя тут дела, а?

— Со мной, — внезапно раздался голос откуда-то сбоку.

Аксель повернулся на звук и неожиданно опустил оружие. А к нам приближался высокий крепкий мужчина, в котором я через пару секунд узнала Ворона.

— И заказ был мой, — сказал он. — Еще вопросы будут?

— Никаких, — помотал головой Аксель.

Он тоже явно узнал Ворона, и стало понятно, что знает он его с худшей стороны.

— Ну так забирайте своего дружка и валите, — посоветовал Ворон.

Аксель и его приятель подняли с земли тела парня, с которым дрался Ди, и испарились.

Я с трудом оторвалась от стены и повернулась к Ди:

— Как ты?

Вместо ответа он поднял большой палец.

— Идти сможешь?

Ди повторил свой жест.

— Пойдем, провожу тебя домой.

— Никаких домой, — пресек Ворон мой порыв. — Руки целы? Нас ждет пациент со сгоревшим глазом, пошли.

— Эй, он же не может сейчас… — начала было я, но Ди меня перебил.

— Могу. Я в порядке.

— Да где в порядке? — разозлилась я. — Ты себя видел?

— Эй! — раздраженно ответил Ди. — Заканчивай решать за других. Ты думаешь, я впервые сегодня дрался? Или впервые собираюсь ассистировать на замене импланта? Рета, ради всего святого, занимайся своими проблемами!

Они с Вороном двинулись в сторону, где по моим представлениям была памятная тату-студия, а я растерянно смотрела им вслед. Потом мысленно отвесила себе затрещину: я опять принялась кого-то спасать, не спрашивая, нужно ему это или нет. Ведь убедилась уже, что из меня паршивый защитник.

Некоторое время я стояла, ковыряя землю носком ботинка, потом двинулась следом.

— Хочешь проверить, как я дойду? — спросил Ди, не оборачиваясь.

— У тебя дома мой рюкзак и ключи, — ответила я. — А смена Эме закончится только через несколько часов.

— Можешь пойти с нами, если будешь сидеть тихо, — сказал Ворон, и я, решив, что лучшего предложения мне сегодня уже не поступит, быстро их догнала.

В конце концов, всегда есть шанс столкнуться с Акселем еще раз. Вдруг он успеет забыть, что я вроде как работаю на Ворона?

— Извини, что накричал, — сказал внезапно Ди. — Я не на тебя злился, а на себя. Ненавижу проигрывать в драке. Особенно таким. Хотел помочь тебе, а сделал только хуже.

— Все нормально, — сказала я смущенно.

— Почему ты не побежала, когда я сказал? Это было глупо.

— Ты сказал как Коди, — ответила я.

— Это плохо?

— Нет, — я помотала головой. — Но когда он велел бежать, я побежала. И с тех пор каждый день жалею об этом. Больше ни за что так не сделаю.

Ди остановился и повернулся ко мне.

— Рета, — он покачал головой и провел рукой, словно стирая что-то с моей щеки, — не обязательно каждый раз подставляться под удар, чтобы доказать себе, что тебя можно любить.

Я отшатнулась. Ди усмехнулся и, развернувшись, пошел вслед за Вороном.

Не зная, что ответить, я молча пошла рядом с ним. Ди, кажется, и сам уже был не рад, что заговорил.

— Дело