змей, и Мартин, выругавшись, тряхнул пальцами — арку перекрыла светящаяся сеть.

Змей раздраженно зашипел.

— Нет бы спросить, в порядке ли ты, Мартин, — бормотал мой друг, утягивая меня назад. — Как-то нет у меня желания пополнить змеиный рацион. Но, боюсь, просто так твоего мужа не остановишь. Пусть поест… кого-нибудь другого, придет в себя… Уходим. Вики, продублируешь? Что-то вид у него недовольный…

Люк встряхнулся, разбрасывая капли воды, и сорвавшись с места, врезался в сеть, натягивая ее до предела. Она засияла, вытягиваясь, заискрила, и вытолкнула его обратно.

— Конечно, — невозмутимо отозвалась волшебница, поднимая руки. Перед ней засветилась белым вторая огромная сеть, перекрывшая гробницу от стены до стены, а Виктория побежала вслед за нами.

Люк снова рванулся, пытаясь преодолеть сеть. Отскочил, горестно шипя. Пометался туда-сюда, приблизился, почти касаясь ее носом и глядя на меня сияющими глазами.

Я оглядывалась. В груди царапало. Я не хотела убегать, я хотела к нему — он ни за что не тронет меня. Но за Марта и Викторию было неспокойно.

Когда я оглянулась в очередной раз, за аркой его уже не было.

— Не нравится мне это, — задыхаясь от бега, процедил Мартин. — Дураком Дармоншир никогда не был, вряд ли оборот это изменил…

До входа оставалось шагов двадцать, когда прыснули в стороны десятки маленьких духов, и в него ворвалось длинное змеиное тело. Врезалось в щит Марта — купол лопнул, нас разбросало далеко в разные стороны. Мартин, лающе ругаясь, поднял руки, накрывая нас троих индивидуальными щитами, — и рухнул на пол, потому что Люк всей своей массой ударил по нему.

— Прекрати! — крикнула я. — Люк, хватит!

Змей раздраженно и ревниво зашипел в мою сторону. Виктория, хлопнув себя по бедру, покрылась доспехами, и, прыгнув прямо под щит Марта, прикрывая собой его, ударила чем-то сверкающим. Пахнуло морозом, мой змей оброс толстой ледяной коркой — которая тут же начала трескаться.

Я всхлипнула, бросившись к нему.

— Марина, нет, попадешь под лед! Иди к выходу! — крикнул мне Мартин. Он уже поднялся на ноги, оттирая кровь, текущую из носа. Подмигнул мне. — Ничего, он давно мечтал мне врезать.

Мне смешно не было, как и Виктории, которая покосилась на него с явной тревогой. Я, застыв на месте, кинула умоляющий взгляд на хозяина гробницы — ну хоть ты останови это!

Люк ревел, ледяной кокон крошился, огромные куски льда рушились на драгоценные холмы. Малыши-змеедухи радостно носились вокруг, от потолка раздавалось рваное хохочущее шипение.

— Останови его как-нибудь! — вторила мне Виктория, задрав голову к потолку. — Герцогине нельзя волноваться! Ты сам говорил, а сейчас веселишься!

— И верноссс, — неохотно прошипели сверху. — Но этиссс дурные змеенышши такие забавныессс… дайссс емуссс егоссс и прямо сссейчассс…

Воздушный дух рванул вниз как раз тогда, когда Люк, еще более злющий, чем ранее, освободился и снова бросился на блакорийца. Март с Вики прыгнули в разные стороны, синхронно подняли руки… но мой муж вдруг в одно мгновение развернулся, текуче мазнув длинным телом по их щитам и оглушающе, тяжело проревел что-то попытавшемуся схватить его воздушнику в морду. Змеедух отпрянул, чуть сжавшись и восхищенно глядя на него, и начал исчезать.

— И что это значит? — нервно крикнула Вики, раскручивая очередную сеть. Я мелкими шажочками приближалась к выходу.

— Сссильнее ссстал… Запретилссс ему мешшшать, — пронеслось по гробнице, и дух исчез.

— Превосходно, — ругнулась волшебница, одновременно с Мартином швыряя сети.

Люк обтекаемо, молниеносно уклонился от них — но засверкали новые вспышки, и он взревел от боли, отпрянул. Загудело что-то мощное — его отшвырнуло к стене усыпальницы, но он тут же вернулся. Взвыл ветер, заплясали вокруг моего мужа несколько смерчей, всасывая драгоценности, бросаясь на щиты магов.

— Может, посильнее чем-то? — крикнула Виктория. — Он же регенерирует?

Кто-то из них сегодня точно убьет другого. Я, оскальзываясь на сыпучих холмах, сминая первоцветы, развернулась и снова побежала к Люку — падая, уклоняясь от ревущих вихрей, закрывая лицо от норовящих рассечь кожу камней. Слышался грохот, выкрики магов, но я бежала, не глядя по сторонам. Остановилась спиной к щиту Марта, прикрываясь руками. Смерчи отпрянули. Оглушительно, зло зашипел змей, изгибаясь знаком вопроса.

— Нельзя! — крикнула я ему. — Это друзья!

— Марина, уходи с линии удара, — зло орал мне Мартин сзади. — Сильно его не помну, но что-то я уже устал забавляться!

Змей сделал бросок, пытаясь ударить по щиту Марта, и я выставила вперед руки. Но Люк вдруг застыл, заурчал, склонившись ко мне.

Он глядел на мое запястье. Там переливалась синим в несколько раз обвитая вокруг руки сапфировая нить. И вдруг все встало на свои места.

— Нравится? — спросила я тихо. — Помнишь ее?

Змей молчал. Его глаза сияли.

— Ты мне подарил, — я медленно, осторожно сняла ее, поднесла к лицу, покачивая. Люк едва заметно начал покачиваться вслед ей. — Хочешь… еще раз увидеть ее на мне?

Змей завороженно зашипел.

— Мартин, — позвала я, не оглядываясь, — медленно, тихо уходите. Он меня не тронет. И вас больше не тронет.

Люк не смотрел на них. Он смотрел на сапфиры. Я коснулась их губами.

— Нравится? Скажи. Нравится?

Он склонился почти вплотную. Лизнул мои ноги длинным змеиным языком, и я, задыхаясь от напряжения и нежности, погладила его клюв.

— Пойдем, — услышала я тихий голос Виктории. — У них все хорошо.

— А может он ее пробует на вкус, — недовольно проворчал мой друг. — Марина… — он повысил голос, — позади тебя щит. Если что, сделай два шага назад.

Люк невесомо потерся об меня щекой. Заурчал снова. Отпрянул, неподвижно глядя на меня и едва слышно, воркующе клекоча.

Что-то неслышно и мягко сказала Марту Виктория.

— Ладно, — услышала я ответное бурчание блакорийца, — так на еду точно не смотрят. Но щит, — он снова заговорил громче, — Марина, щит я оставляю…

Позади раздались осторожные шаги. Люк и не пошевелился. Он разглядывал меня и камни в моей руке.

— Смотри, Люк, — шептала я, покачивая ожерельем, и кусала саднящую губу от ожидания, страха, что не получится, желания прижаться к нему. — Помнишь? Помнишь его?

Зрачки его то стекались в тонкую нить, то становились крупными овалами. Ноздри раздувались.

— Дома нас ждет много драгоценностей, Люк, много… все твои подарки… помнишь, как дарил их мне? Я надену, что захочешь. И еще подаришь, хочешь мне подарить? Смотри, смотри… вспоминай…

Я склонилась, обвивая сапфировую нить вокруг щиколотки. Застегнула ее. Змей покачивался, то опуская глаза к моей ноге, то поднимая к лицу. За его спиной тихо шли к выходу Мартин с Вики. Друг оглядывался, лицо его было хмурым, Вики что-то успокаивающе говорила ему.

Они скрылись из виду. И