наши младшшшие братья будут отдаватьссс за него жжизни, иначе даже здесссь он умрет от иссстощения.

— Но он очнется? — уточнила Виктория. Ветер, только что оглушавший ревом, затихал. Успокаивался и спящий.

— Дассс, — прогудел огромный собеседник. — Раноссс или поздносс его рассум и тело придут к согласссию, и память вернетсся, и ипоссстассси сольютссся…

— Нам бы лучше рано, — посетовал барон.

— Пробуйтессс, — повторил дух. — Затемссс я вассс и пуссстил…

— Отлично, — Мартин с азартным предвкушением размял пальцы. — Вики, чур я первый! Что там у нас для пробуждения от виталистического сна?

— Ускорение дыхания, повышение уровня адреналина… — откликнулась Виктория, профессиональным взглядом окидывая герцога.

— Какая ты умная, — восхитился барон. — Но для начала мы его просто потрясем…

За следующие полчаса маги перепробовали все, на что хватило сил и фантазии, меняясь у хрустального ложа, либо действуя одновременно. Не помогло ни «потрясем», ни приведение сердечного ритма к ритму бодрствующего, ни слабые электрические разряды — от них у герцога всего лишь на мгновение мелькнули клыки в оскале, — ни ментальные толчки, которых обычно хватало, чтобы пробудить даже перенесшего несколько виталистических процедур, ни множество других способов.

— Бесполезно, — наконец, признал Мартин. — Он на укусы реагирует активнее, чем на наши потуги, Вик. Хоть самому кусай.

Виктория отступила, тяжело кивая. Очередная змея усыхала, вцепившись лорду Лукасу в бедро. Он снова глубоко дышал, дергался, словно силясь проснуться, глаза двигались под веками. Ветер за стенами вновь набирал мощь.

Воздушный дух, молча наблюдавший за усилиями гостей все это время, разочарованно свивался серебряными кольцами.

— Значит, зряссс я вассс привел, — прошелестел он, покачиваясь. — Значитссс, пока человекссс в нем не ссстанет сссильнее, не осссознает себя, ссвои желания, потребноссссти, чувссства, он не просссснетссся… Всссе… уходитессс… и помнитессс… никому, никомуссс не говоритьссс про то, что вы тут былиссс…

Снова загудела, заревела буря за кружевными стенками усыпальницы. Зашевелились губы лежащего на хрустале герцога.

— Марина, — хрипло выдохнул он, и рванула от него ментальная волна, на этот раз мощная, плотная.

«Марина», — вторил ему ураган снаружи, затихая отголосками имени где-то далеко.

Мартин обернулся, с сомнением посмотрел на Викторию. Она его поняла.

— А если здесь появится та, кого он зовет? — озвучила она общую идею.

— Какиессс умныессс этиссс людиссс, — прошипел дух ехидно. — Бессс вассс бы не догадалиссссь!

— Он мне Макса напоминает сейчас, — пробурчал Март в сторону жены. Та сделала страшные глаза — мол, не рассерди, и барон исправился:

— Объясни нам, великий и древний, почему нет?

— Мы думалиссс принесссти ее сссюда, когда у змеенышша благодаря ейссс начала просссыпаться память, — зашелестел стихийный дух. — Но посссмотрели на неессс и побоялисссь иссспугать, навредить ветеркамссс… Детямссс, — пояснил он Мартину, озадаченно потрепавшему пятерней волосы.

— Можно было же не хватать ее сразу, а рассказать, что Дармоншир жив, — недоуменно проговорила Виктория. — Тогда она точно не испугалась бы. Нужно было сразу сообщить ей. Она ведь на грани нервного срыва, слышит его, видит во снах и думает, что с ума сходит! Это вредит ей куда больше испуга!

Змей тяжело, совсем по-человечески вздохнул, как много видевший старик, которому нужно объяснять детям элементарные вещи.

— Первыесс несссколько дней он находилссся межжду жизнью и сссмертью, и даже мы не зсснали, что возссьмет верх, — прогудел он. — Но и посссле того мы не трогали красссную жену. Нельзя ей рисссковать, а красссные непредсссказуемы… никогда не знаешшшь их реакцию… подошшдет или начнет иссскать, попросссит сссвоих огненных духов посссмотреть, где он… и найдетссс…

— Хорошая идея, — пробормотал Мартин, — странно, что это не пришло Марине в голову.

— …Была бы она в сссиле, мы бы не сссомневалиссссь, но она сссейчассс сслаба и ей опасссно быть рядом с змеенышшшем, — шипел змей, — пусссть лучшше плачетссс, за ней присссматривают ссстражницы, не дадут ссслучиться беде…

— Почему опасно? — посерьезнел барон.

Дух вытянулся, тоном и манерой снова напомнив университетского старого профессора.

— Есссли они сейчас вссстретятся, я не предссскажу поссследствия. Знаетессс ли вы взаимодейссствие ссстихий? Воздух, есссли сссилен, приходит в движение от огня и ссстановится ветром, а если ссслаб, то огонь выжигаетссс его. Такссс и огонь: ссссильный питаетссся воздухом и ссстановится еще сссильнее, но ссслабый тухнет отссс ветрассс.

На него смотрели непонимающе, и он снисходительно пояснил:

— Красссная уже прилетала сссюда сссонной тенью и отдала змеенышшу сссилы, и так потратиласссь, что у нее произошшшел ледяной сссрыв. Ессли он еще потянет сссилы, может навредить ей и ветеркамссс… она ссслаба сссейчас, а еще вздумалассс кровь сссвою отдаватьссс, сссебе вредитьссс…

— Разумно, — вполголоса, морщась, признал блакориец.

— Мартин, она имеет право знать и самой принять решение о риске, — мягко проговорила Вики. — Не решайте за нее… я бы очень не хотела, чтобы кто-то так поступил со мной. Тем более что сейчас она себя прекрасно чувствует. Аура полна витой, никаких повреждений. Я считаю, что нужно привести ее сюда.

— Как будто я спорю, — так же неохотно пробурчал барон. — Я за.

— Запрещаюсссс ее зватьссс! — дух взвился клубами до потолка. — Я предупреждалсссс, никомуссс, никомуссс не говорить! Он очнетсся сссам, очнетсся…

— Но когда? — поинтересовалась волшебница.

— Не ззссснаю, — проревел змей, угрожающе сияя белыми очами.

— То есть это может быть и сегодня, и через год? — упорствовала Виктория.

— И даже дольшшше! — Ветра в усыпальнице подхватили его рев, и некоторое время стены вибрировали от урагана внутри.

— Мартин! — с тихим нажимом позвала Вики, когда снова все успокоилось. Барон, хмуро слушавший эти безуспешные переговоры, вздохнул, поворачиваясь к змею.

— Я с тобой согласен, великий дух, — проговорил он и добавил, не оборачиваясь. — Вики, не смотри мне так в затылок, я сейчас заикаться начну… Я согласен. Конечно, лучше бы не рисковать.

Змеедух застыл, огромный, подавляющий, заполнивший чуть ли не половину гробницы.

— Но дело в том, что этого года у нас нет. Если честно, то и пары дней нет. И если не разбудить его светлость сейчас, его жена окажется в еще большей опасности.

— Почемуссс? — проворчал змей. Но слушал он внимательно.

— Враги наступают со всех сторон, великий. Вот-вот они атакуют герцогство снова и Марина окажется под ударом. Кто защитит ее? Ты ведь знаешь, что только благодаря его светлости удалось разбить иномирян в прошлый раз?

— Не толькоссс, — прошипел дух. — Я помогал емуссс и ссснова помогуссс. Мы не дадимссс им пройтиссс к красссной жене.

— Но недавно было нападение на замок, и она чуть не погибла, — заметил Мартин, — и вы не пришли ей на помощь.

— Обвиняешшшь, человек? — змеедух рванулся вниз, застыв почти вплотную к блакорийцу. Вики побледнела, качнувшись вперед, — но барон сделал ей знак из-за спины раскрытой ладонью: стой на месте.

— Ни в коем случае, — он стоял, задрав