Юниты ударили одновременно на двух фронтах. В течение четверти часа были парализованы три корабля Первой русской эскадры, выдвигавшиеся для атаки базы Четвертого флота на планете Сьерра-Морена, которая якобы потеряла прикрытие, и конвой, ведомый к Старой Земле крейсером «Могилёв».

В результате тяжелых боев в плен попали три тысячи военморов, включая высший комсостав Российской империи. Маятник качнулся в другую сторону. Не удержать…

Их построили вдоль пластбетонной стенки, которую недавно покрыли очередным слоем красной краски. Кровавые брызги не должны быть видны приговоренным. Таково правило военных расстрелов.

Краска сильно воняла и не хотела сохнуть. Она была положена на свежую кровь — слой на слой. Такая технология применялась со вчерашнего утра, когда начались первые расстрелы. Утоптанная земля под ногами была посыпана белыми пластмассовыми опилками, которые хорошо впитывали кровь. Давала о себе знать высокая юнитская культура.

Над головами нависло сизое, однотонное небо. Мир был плоский. Со всех сторон до горизонта простиралась голая степь. Холодный ветер гонял по ней шары перекати-поля. От такой картины веяло беспросветной тоской и безнадежностью, но это всего лишь декорация для трагедии под названием «Ленский расстрел».

Толстый колонель с перепачканным засохшей грязью лицом нервно расхаживал вдоль строя приговоренных. Стеком он выравнивал строй: колонель любил порядок. Даже в смерти. Особенно в смерти.

— По одному! Я сказал: в ряд по одному! — с усталой злостью шипел он, но проклятые русские бараны не понимали человеческого языка. Впрочем, оно и к лучшему — расстреливать нормальных людей куда как неприятнее.

Из-за расстрельной стены раздался негромкий лязг и оглушительная ругань. Привезли новую партию, а еще с этой не закончено.

— Где взвод?! — хрипло рявкнул толстяк и понял, что может сорвать голос. И все из-за этих русских свиней!

Комендантский взвод изволил обедать. Согласно распорядка дня. И пока десерт не съеден, никто даже слушать колонеля не станет. Он из другого рода войск — чужак. И вообще с другой планеты.

Спецназовцы в черных скафандрах держали приговоренных на прицеле. Расстреливать русских они не имеют права, даже если б очень захотели. Согласно Уставу гарнизонной службы, в расстреле участвует назначенный приказом коменданта ближайшего гарнизона и прикомандированный к фильтрационному пункту комендантский взвод. Спецназ контрразведки Флота только охраняет мятежников от праведного народного гнева и не позволяет им бежать. Да и стрелять в приговоренных надлежит из церемониальных полуавтоматических карабинов, а не из ручных бластеров системы «магнум» и тем более не из ракетометов.

Лейтенант-спецназовец поднял забрало шлема, открыв белокожее веснушчатое лицо.

— Господин колонель! Разрешите обратиться?

— Обращайтесь, — буркнул толстяк, ходивший взад-вперед вдоль строя русских.

— Только что передали из штаба обороны. Высадка русских началась.

— Где? — сипло спросил колонель.

— В пятидесяти милях к северо-востоку. Время еще есть.

«Для чего? — подумал толстяк. — Сбежать или перебить русских к чертовой матери? Первое вряд ли удастся, а вот второе — почти наверняка».

— Кто защищает периметр лагеря?

— Рота гауптмана Колера.

— Сколько времени она может продержаться?

— При ракетном обстреле — пять секунд. При рукопашном бое — пару минут.

— Вы умеете ободрить, лейтенант.

— Рад стараться, ваше благородие, — весело ответил спецназовец и опустил забрало.

Бронестекло его шлема было прозрачным. Его изнутри освещала улыбка. Колонель отвернулся. Он вспомнил жену и двоих детей. Дома сейчас готовят ужин. Электронные слуги подадут на стол пирог с запеченным окороком, жареную фасоль и салат из спаржи. Главе семьи полагался кувшин темного пива или бутылка красного вина. А он, боевой офицер, орденоносец, заместитель начальника военной базы Пауль Зигмунт, вынужден торчать здесь в степи, на пронизывающем ветру, продрогший и голодный, и ждать кучку идиотов, застрявших в гарнизонной столовой.

Абордажный бой на крейсере «Могилёв» непозволительно затянулся. Адмирал Джеймс Кобурн устал ждать и приказал атаковать корвет «Борисоглебск».

Когда огневые башни на корвете были окончательно подавлены, к изувеченным русским кораблям подошли большой десантный корабль «Блэкпул» и астроматка «Дакота». От борта десантника регулярно отчаливали новые катера с морпехами. Надо было восполнять растущие потери.

Астроматке тоже нашлась работа. С ее верхней палубы то и дело стартовали флуггеры. Командующий Шестым флотом приказал летунам помогать абордажным партиям ракетными ударами. Истребители зависали рядышком с «Могилёвым» и «Борисоглебском» и, наблюдая за ходом боя с помощью сканеров и видеокамер на шлемах морпехов, поддерживали их прицельным огнем. Правда, в такой кутерьме нетрудно было и выпалить по своим.

В распоряжении начальника БЧ-семь старлея Майгурова не осталось ни одного катера. Из десятка индивидуальных боевых модулей, положенных по штату крейсеру «Могилёв», уцелели три штуки. И три лучших морпеха (два комвзвода и комроты) погрузились в модули, на которых была спешно восстановлена юнитская символика.

ИБМ набили взрывчаткой и они беззвучно покинули борт крейсера и устремились к «Блэкпулу». Это была последняя контратака русской эскадры. Юниты ее не ожидали — мятежникам надлежало яростно обороняться и умереть с честью.

В общей суете и неразберихе, когда в пространстве вокруг двух русских кораблей крутились истребители, от десантного корабля продолжали отчаливать катера, занимались уборкой мин и другого взрывоопасного мусора тральщики, модули почти добрались до стартовых площадок «Блэкпула».

В напряженном ожидании уцелевшие русские военморы следили за движением модулей. Борт большого десантного корабля был все ближе, ближе, ближе…

Пролетая мимо, какой-то юнитский истребитель удосужился послать запрос «свой — чужой». В ответ борт-стрелок ИБМ забормотал невнятицу о подбитой машине и вышедшем из строя компе. Каждая выигранная секунда хоть на чуток, но увеличивала шансы модулей. А потом радиоэфир был разорван криком юнитского пилота:

— Это рус!..

Рот ему заткнул ракетный залп с ИБМ. Истребитель вспыхнул. Другие машины открыли огонь по русским модулям. Но позиции у большинства флуггеров были невыгодные — модули заслонял корпус большого десантника или огромная астроматка.

Экипаж «Могилёва» видел, как испарился ИБМ под номером восемь, когда в него попал лазерный луч.

Два уцелевших модуля сумели прилепиться к борту «Блэкпула». Юнитские истребители прекратили огонь.

На несколько секунд все стихло. Казалось, эти секунды растянулись до бесконечности. Никто на «Могилёве» не знал, что происходит на юнитском десантнике. А потом он взорвался. Дважды: в районе реакторного отсека и зенитных батарей. Начали рваться ракеты, и вскоре «Блэкпул» раскололся на три части.