— Так точно.

Выслушав кавторанга, Сергеев-Спасский долго молчал, потом произнес:

— Это очень рискованная операция. Мы можем потерять ВСЁ.

Голос каперанга был мрачен. Его вымотали непрерывные двухнедельные бои, хотя сам Герман Оскарович и не принимал в них непосредственного участия — если не считать штурм московского Кремля в первый день мятежа. В глубине души он уже смирился с нашим поражением. Он не боялся смерти — успел попрощаться с жизнью прежде, чем сказал Ригерту «да».

— Все, кроме чести, — ответил Петр.

— Ради бога, не сотрясайте воздух, — взмолился начальник Генштаба. — Вам не жалко полмиллиарда землян? Так у них без единого выстрела сменится власть. И только-то. А ваш план погубит их всех. И сразу.

— Без выстрела, говорите?.. Активным участникам пощады не будет. Ну да, расстреляют тысяч двадцать или тридцать — цена небольшая. Мы-то с вами — не в счет, мы знали, на что шли. А вот весь цвет русского офицерства вырубят под корень — впрочем, какое вам до этого дело?..

— Хватит меня агитировать, — выцедил Сергеев-Спасский. — Я согласен.

Двадцать юнитских гипертральщиков под прикрытием главных сил Седьмого флота, не встречая сопротивления, неспешно расчищали подступы к Старой Земле. Они пробивали четыре коридора в огромной сфере, состоящей из многих тысяч гипермин. Десятки земных кораблей устанавливали их в течение недели, опустошив все минные склады на планете.

Сухов даже не пытался вывести русские корабли в гиперпространство и вступить в бой. Соотношение сил было один к пяти. Угробить в бессмысленной бойне все боеспособные корабли — не проблема. Куда сложнее удержать экипажи и их командиров от самоубийственной атаки. С криками «ура» военморы готовы бросить свои «лоханки» под огонь главного калибра юнитских линкоров и с гордо поднятой головой испариться при взрыве реакторов…

Военморам погибать запретили, и только один из командиров — старший лейтенант Максим Драчев, что командовал фрегатом «Тикси», нарушив приказ, ринулся в бой. Не выдержал напряжения момента, от отчаяния потерял голову — объяснения его поступку найти можно. Оправдания — нет.

Призывы Сухова прекратить атаку и вернуться в строй командир фрегата пропустил мимо ушей. Быть может, он вовсе отключил связь. Драчев мчал свой «Тикси» в лоб одной из кильватерных колонн юнитов. Экипаж не попытался или не сумел его остановить.

Антипротонный залп с линкора «Триполи» буквально испарил русский корабль. Кончено…

— Славной смерти захотелось?! — ревел кавторанг Сухов по радиоканалу, адресуя свой гнев не старлею Драчеву, который был уже на пути в Чистилище, а всем командирам оставшихся кораблей. — Славы посмертной? Нет ничего славного в самоубийстве! Сдаться врагу гордость не позволяет? Так не сдавайтесь! Но и погибать беспутно не смейте! Сдохнуть без пользы — это не гордость. Это глупость несусветная. А глупость сейчас равна предательству.

— Но, господин кавторанг!.. Петр Иванович! — срывающимся голосом прокричал в ответ командир крейсера «Североморск» капитан третьего ранга Бахарев. — Нет же сил смотреть, как эти гады подбираются шаг за шагом… Мы должны ударить! Сделать хоть что-нибудь!

— Атаковать противника не дозволяю! — рявкнул Сухов, а сам тем временем выслушивал негромкие, но очень вразумительные отчеты о подготовке флотилии брандеров. — Будете терпеть, пока не придет ваше время. И тогда вы получите боевой приказ и пойдете драться за Отчизну. А пока терпите — вы же мужики, офицеры, хрен вас раздери, а не истеричные бабы! Не можешь терпеть — закуси губу до крови, вцепись зубами в кортик — и молчи, черт тебя!.. Конец связи.

Теперь Петр Сухов мог спокойно руководить операцией.

Он держал свой штаб на «Кандалакше». Именно туда стекались все сообщения со Старой Земли, где тысячи специалистов трудились сейчас на пределе человеческих возможностей.

Командующий Второй русской эскадрой торопил людей, ведь резерв времени таял, как сливочное масло на солнцепеке. Юниты неотвратимо надвигались. «Русские печки» не успевали к сроку — хоть ты тресни!

Итак, объект главного удара юнитов — Старая Земля. Молниеносно снять все четыре эскадры Седьмого флота с хаарского фронта и, пока враг не разобрался, не поверил в такую авантюру, перебросить к Земле. Там собрать ударные корабли в кулак и жахнуть со всей силы. А потом столь же быстро вернуть корабли на прежние позиции. Просто как день.

Если разгромить мятежников не удастся, можно под шумок сбросить на Старую Землю Большого Доктора. Ну и плевать, что это наша праматерь — тотальная война все спишет.

К бывшей метрополии объединенного человечества с четырех сторон выходили в кильватерных колоннах крейсера и линкоры — один за другим, как на параде. Это было величественное зрелище. Даже для русского глаза, которому ненавистно все юнитское.

Выходили из гиперпространственного небытия в межзвездную бездну, наполненную понятной и привычной пустотой. В евклидово пространство, где царствуют не законы «новой физики», а элементарный здравый смысл. Выходили, чтобы уничтожить все живое.

Русские корабли по-прежнему висели в околоземном пространстве, не пытаясь атаковать надвигающиеся юнитские эскадры. А вот вокруг Старой Земли началась непонятная суета: сотни маленьких суденышек суетливо выстраивались в самую экономичную геометрическую фигуру — сферу.

А потом стало происходить невозможное. Огромная планета, бело-голубой геоид диаметром более двенадцати тысяч километров, медленно растворялась в черноте космоса. Это было хорошо видно на обзорных экранах и в иллюминаторах боевых кораблей. Старая Земля уходила из нашего мира, из обычного пространства. И в конце концов исчезла из поля зрения людей, радаров, фотоумножителей и телескопов.

Командующий Седьмым флотом Паризьон оцепенело глядел на опустевшее звездное небо. Объект атаки растворился без следа. Он не верил своим глазам — победа уплыла из рук, и ничего было не сделать. Русские в очередной раз сумели улизнуть, перехитрить Адмиралтейство, подставить лично его, адмирала Жан-Пьера Паризьона…

Идея Сухова заключалась в том, чтобы вывести Старую Землю из-под удара. Сделать ее на время невидимой и неслышимой. Даже если каким-то чудом удалось бы перебросить планету через гипер, флот противника тотчас прыгнул в том же направлении и Земля снова очутилась бы под ударом. Отсрочка нападения не превысит получаса. Значит, этот маневр — бессмысленная трата титанических усилий и огромного количества энергии. Нужно было найти принципиально иное решение. Такое, о котором даже помыслить не могли юнитские аналитики. И кавторанг его нашел.

Сначала Петр Сухов провел генеральную репетицию. Он отправился на орбитальную станцию, к ней подошли несколько брандеров, окружили со всех сторон и включили Малых Докторов… Выдавить из нашего мира станцию куда проще, чем целую планету.

Правда, контр-адмирал Выготский был непреклонен и первой в мир иной отправилась морская свинка его адъютанта — искать подопытных крыс или собак было некогда.