– Жаль, теперь мне придется все время стоять. – Заметив удивление Анны, я добавил: – Не могу же я сидеть, когда рядом со мной стоит дама!

– И вы даже не спросите меня, когда и от чего вы должны умереть? Вам ведь не так много осталось.

– Нет. Мне это неинтересно.

– Сударь Маэл, вам это будет неприятно слышать, но я должна это сказать. Ваши отношения с Арьей недопустимы, и вы это должны знать.

– Вы тоже должны кое-что знать…

– Дайте мне договорить, – перебила меня женщина. – Я понимаю, что вам, как ренегату, решения Совета магов не указ. Я понимаю, что вас не интересует ваша репутация среди магов. Я понимаю также, что, будучи приближенным императора, вы можете позволить себе все или почти все. Но подумайте про Арью. Рано или поздно ей придется вернуться домой и родить от выбранного для нее партнера, чтобы не прервалась линия семьи. Ей так будет лучше.

– А может быть, мы у нее спросим?

– Зачем? Мы оба знаем, что я права.

Интересно, у кого из нас больше шансов на победу в схватке?

– Вы и так уже испортили жизнь бедной девушки. Вы поставили себя вне закона, начали войну с целым кланом магов. Ваша жизнь – это ваша жизнь, но вместе с вами вне закона оказалась не совершавшая преступлений Арья. И вместе с вами она может умереть от руки Астреяров, с которыми она не ссорилась.

Какая у нее тонкая шея, никакой магии не нужно будет…

– Поэтому, пожалуйста, не мешайте ей завести нормальную для некромантов семью. Так будет лучше для всех. А я взамен помогу Данте изменить магов. А также перетяну на вашу сторону немалую часть Сената. Вы не представляете, какие у меня связи и возможности. Решайте, сударь.

Она встала и ушла, мило улыбнувшись на прощанье. Остаток вечера я молчал, раз за разом возвращаясь к разговору. Несмотря ни на что, некроманты оставались на стороне магов. Их все устраивало, или они просто боялись перемен.

Арья видела мое настроение под маской обычной, слегка ироничной улыбки. Ее я не мог обмануть. Но на разговор я решился только дома.

Я взял ее за руку и сел на кровать. Арья, закутанная в теплый халат, опустилась рядом.

– Что случилось? – мягко спросила девушка.

– Да так, разговор неприятный был. – Я поглаживал пальцами ладонь Арьи, не решаясь сказать главное.

– С ней?!

– Да.

– И что она сказала?!

– Ты видишь, как вы, некроманты, говорите, Смерть рядом со мной?

– Маэл, – беспомощно произнесла Арья. – Я… это нельзя говорить…

– Значит, Анна не соврала.

– Я убью ее.

– Зачем? Она не пугала меня, просто предупредила.

– Об этом нельзя говорить! Это запрещено! Да, я вижу эту проклятую тень рядом с тобой!!! Каждый день вижу.

Я резко притянул Арью к себе и обнял свободной рукой. Девушка всхлипнула, но успокоилась.

– Не бойся. – Ничего умнее мне в голову просто не пришло.

– Это ничего не значит, – немного успокоившись, сказала Арья. – Это просто знак того, что человек сильно рискует, играет со смертью, может умереть в любой миг.

– Да? А я без этого знака и не знал, что с огнем играю на пороховом складе! Тоже мне предсказание…

Арья несмело улыбнулась. А я подумал, что она врет даже хуже Шеалы и Тириона, а у тех всегда все на лице написано. Впрочем, врет-то она не мне…

– Давай спать, завтра еще один тяжелый день.

В день голосования напряжение дошло до предела. Весь город словно притих в ожидании результата. На улицах и площадях вокруг здания Сената с самого утра собирались сторонники и противники закона, последних оказалось достаточно много.

Таких мер безопасности давно никто не видел. Каждая фракция подтянула своих бойцов к Сенату. Даже я не удержался и разместил на нескольких удобных зданиях своих снайперов. Нервы у всех были на пределе, и все это могло закончиться большой кровью.

Голосование началось. Ассамблея дворян поддержала нас, следом голосовали мелкие организации, Коллегия гильдий, Совет колдунов и прочие. Многие из них высказались в нашу поддержку.

Союз промышленников был резко против, но они оставались в меньшинстве. Данте, Лютеция и Шеала проголосовали за Совет профсоюзов. Райд Асмуд криво усмехнулся: он понял, что проиграл. Глава Кархаров колебался несколько секунд, но все-таки проголосовал против.

– Совет волшебников, – произнес председатель Сената.

– Против.

Я окаменел. Реджинальд Малькольм вскочил и с яростью уставился на Рэндала Баха, тот нагло усмехнулся. Райд Асмуд и Леон Ралдер растерянно переглянулись. На лице главы Астреяров было непередаваемое выражение изумления и злости.

Сенаторы по традиции голосовали последними. Вильям Рекхам быстро глянул на меня, я покачал головой. Это уже не имело смысла. Мы проиграли.

– Лицемерная скотина! – рявкнул на весь зал седой адмирал.

– Умей проигрывать!

– Господа, прошу тишины! Голосование закончено! Сорок шесть голосов – за, семьдесят пять – против, семнадцать человек воздержались от голосования. Проект создания Совета профессиональных союзов Райхенской империи отклонен!

– Что будем делать? – испуганно спросила Шеала.

– Для начала попытаемся выйти отсюда живыми.

Я переглянулся с братом – он думал так же. Мы надеялись, что вместе с Рэндалом Бахом будем в большинстве и сможем успокоить всех несогласных. А теперь…

– Уходим!

Шеала поднялась с места, вокруг нее замерцали искорки огня. Я быстро оценил расклад сил. Данте и Лютеция уже стояли возле представителей Коллегии гильдий, дворяне доставали шпаги, морские офицеры обступили адмирала, волшебники окружали себя защитными заклинаниями, сенаторы и промышленники в окружении телохранителей отступали к трибуне.

Райд Асмуд стремительно спустился вниз и подошел к Рэндалу Баху. Что он сказал, я не слышал, но глава волшебников растерялся и побледнел. Говорили они недолго, но воздух вокруг них переливался от защищающих от подслушивания заклинаний.

Выбравшись из здания, мы с Данте и Лютецией быстро отъехали на несколько кварталов. Потом остановились и, убедившись, что ни погони, ни слежки нет, пустили коней шагом.

– Что произошло?

– Разве не ясно?! Эта скотина обвела всех вокруг пальца!

– Я не про это. Почему Асмуд и Ралдер так отреагировали?

Хороший вопрос, я и сам с большим удовольствием хотел бы это узнать.

– Не знаю, но это точно не то, чем кажется. Райд Асмуд был очень зол. Что-то пошло не по его плану.

– Я думаю… – медленно произнес Данте. – Они рассчитывали на создание Совета профсоюзов, но не хотели раньше времени разрывать союз с республиканцами.