На этот раз Джоли благоразумно промолчал. Некоторые шелтянки обладали необычным свойством. Они могли заглянуть в голову собеседнику и рассказать о его жизни. И они не терпели, когда им кто-то в это время мешал. Особо настырному могли просто стереть память, превратив его в ничего не соображающий и ходящий под себя овощ. Северянка, похоже, владела аналогичным умением, но она к тому же, кажется, видела и будущее. А еще Джоли слышал, что благородные соллы могут проклясть и проклятие обязательно сбудется…

— Много других, — поморщилась женщина. — Мешают… И еще кто-то… никак не пойму…

Она неожиданно покачнулась и начала оседать на пол. Джоли бросился к ней, но не успел. Женщину подхватил на руки высокий темноволосый мужчина, появившийся из коридора вместе с Банном. Мужчина бережно перенес женщину на диван у стены.

— Что ты ей сделал? — повернулся он к Джоли.

— Абсолютно ничего. — Шелт спокойно выдержал яростный взгляд серых глаз.

Явившийся с Банном мужчина явно принадлежал к тем, кто привык повелевать. Об этом говорили и его надменная осанка, и манера поведения, да и качество одежды. Джоли, пожалуй, не хватило бы всей суммы, обещанной им с Киром за поездку в Шедар, чтобы приобрести камзол со штанами, подобные тем, что красовались на мужчине.

— Прекрати, Дерек, — положил руку на плечо мужчине Банн. — Он действительно ни в чем не виноват.

Дерек?! У Джоли разве что челюсть не отвисла. До того он был поражен. Наконец-то ему довелось воочию наблюдать таинственного работодателя, который держал в страхе всю империю.

— Она потеряла сознание…

— Просто был еще один сеанс предвидения, — бесцеремонно перебил его Банн. — Ты же прекрасно знаешь, что у нее они частенько заканчиваются подобным образом.

Лежащая на диване женщина шевельнулась.

— Моя солла! — повернувшийся к ней Дерек опустился на колени. — Что с тобой случилось?

— Ничего, — слабо улыбнулась женщина. Ее взгляд скользнул по присутствующим в комнате и на миг задержался на Джоли. Она нахмурилась. — Я видела вот его где-то во тьме. Он искал что-то очень важное…

— Что?! — почти хором спросили Банн и Дерек.

— Не помню. — Женщина потерла виски и улыбнулась на этот раз виновато. — Но я постараюсь вспомнить…

— Это как-то связано с тем, что ты рассказала в прошлый раз? — осторожно спросил Дерек.

— Да. — Сейчас женщина нисколько не сомневалась.

— Где это будет? — теперь уже Банн задал вопрос — Где эта тьма? На юге? На севере?

— Не знаю, — качнула головой женщина. — Я видела город с высокими белыми башнями…

Дерек и Банн многозначительно переглянулись.

— Что я тебе говорил? — хмыкнул Банн.

— Ты был прав, — задумчиво произнес Дерек. — Это Галат…

— … и гробница Омера, — докончил за него Банн.

— Проклятые катакомбы! — поморщился Дерек. — Оттуда еще никто…

Он взглянул на Джоли и замолчал.

— Я, пожалуй, пойду к себе, — подала голос женщина. — Проводи меня, милый.

— Конечно. — Дерек с готовностью придержал за талию поднявшуюся красавицу и бережно повел ее к двери.

— Банн, зайди ко мне, — бросил он через плечо уже на выходе. — Необходимо поговорить.

— Да, это и есть тот самый Дерек, — Наставник, как всегда, предугадал вопрос, готовый сорваться с уст Джоли. — Что ты еще хочешь знать?

— Почему меня вызвали в резиденцию верховного эрла Зангары? — спросил Джоли. — И какое отношение к нему имеешь ты?

— Самое прямое, — улыбнулся Банн. — Я работаю на верховного эрла.

— А Дерек?

— Он и есть верховный эрл Зангары.

Джоли открыл рот, подумал и, так ничего и не произнеся, закрыл его.

— Если тебе больше нечего спросить, я пойду. — Банн насмешливо взглянул на ошеломленного ворохом новостей шелта. — Об ужине я распоряжусь.

Уже у самых дверей он обернулся и произнес:

— Советую тебе без крайней необходимости не покидать этой комнаты. Дворец большой, тут легко заблудиться и забрести не в то место. Не все знают о твоем приезде, так что дождись меня. Кстати, содержимое шкафа, — Банн ткнул пальцем в сторону бутылок, — в твоем полном распоряжении. Отдыхай.

— Зачем мы ездили в Шедар? — уже в спину наставника задал вопрос Джоли, не очень надеясь на ответ.

— Чтобы узнать, откуда появился Омер, — чуть помедлив, произнес Банн.

— И узнали?

— Да, — донесся лаконичный ответ из коридора, и шелт остался в одиночестве.

— Мне действительно больше не о чем было спросить? — задал сам себе вопрос Джоли, поворачиваясь к столу.

Его взгляд уперся в так и не раскупоренную бутылку «Снежной ягоды».

— Видимо, действительно не о чем, — ответил он себе же и занялся любимым напитком богачей.

— Долго я буду киснуть в этих стенах?! — раздраженно вопросил шелт у Банна.

Он уже по горло был сыт изысканными яствами и столь же изысканными винами из подвалов верховного эрла. Заканчивался четвертый десяток дней с тех пор, как он въехал на двуколке в ворота замка. В мире творилось что-то необъяснимое. Казавшаяся столь прочной империя рухнула в одночасье. Император бесследно исчез. Соплеменники Джоли, жившие на территории людей, вернулись в Великую пустыню. А люди, судя по донесениям, приходившим с юга, принялись увлеченно резать друг друга, деля так неожиданно свалившуюся на их головы власть. Кир так и не вернулся с задания и, скорее всего, сгинул в бушевавшем на территории некогда могучей империи кровавом бунте.

— Ты прекрасно знаешь, сколько, — не отрывая взгляда от бумаг, произнес сидящий за столом Банн.

— Не верю я пророчеству этой девки! — все так же раздраженно заявил Джоли.

— Если Дерек услышит, как ты отзываешься о благородной солле, оно действительно не сбудется, — невозмутимо ответствовал Банн.

— Может, Киру как раз сейчас требуется моя помощь, а я вместо этого пролеживаю бока на диване и наливаюсь коллекционными винами!

— Он разберется со своими проблемами сам…

— Откуда такая уверенность? — как можно более саркастично спросил Джоли.

— Ты же знаешь пророчество, — устало вздохнул Банн. — По нему вы должны встретиться во время второй луны в…

— А если оставить пророчество в покое?! — не дал договорить наставнику Джоли.

— Можно и оставить, — спокойно пожал плечами тот. — Хотя я и не понимаю, почему. До сих пор она ни разу не ошиблась, и только благодаря одному из видений нам удалось вовремя подготовиться к бунту и сохранить в целости территорию Зангары.

— Что же вы не озаботились судьбой империи? — спросил Джоли. — Или так далеко видения не распространяются?