Перед глазами Кира на мгновение закружилась карусель, состоящая из жизней и путешествий странника, не узнавшего Бога, но он усилием воли отогнал эти призрачные образы прочь. Многоножка не только устроилась на его руке, но и с готовностью передавала то, что видели ее предыдущие хозяева. Кир надеялся, что у него будет достаточно времени познакомиться с этими любопытными картинками. Но позже, позже…

— Надо убрать с Джоли этого типа. — Кир подошел к месту, где нашел свое последнее пристанище его самый близкий друг, и спихнул тело дрока (а убивший Джоли, несомненно, был дроком) с шелта.

Джоли был залит своей и чужой кровью с головы до ног. Кир наклонился над другом и внезапно почувствовал слабую волну боли, кольнувшую его в виски.

— Он еще жив! — крикнул Кир, лихорадочно пытаясь разодрать окровавленную, заскорузлую куртку шелта.

Костру из остатков факелов оставалось гореть всего ничего. Кир и Инга обнаружили в пещере еще двоих с признаками жизни. Рыжеволосую спутницу дрока, попавшую под атаку Кира и теперь вряд ли что помнившую, и паладина. Женщину, если она выживет, надо будет кормить через соску и учить самым элементарным вещам. С паладином было намного сложнее. Обломок меча Дига продолжал торчать в его груди, но жизнь отказывалась покидать могучее тело. Сандро изредка со всхлипом втягивал в себя воздух и опять надолго замирал в неподвижности.

С Джоли все обстояло немного лучше. По словам самого шелта, Кир, к сожалению, был абсолютно незнаком с анатомией жителей пустыни, в чем не уставал себя корить, и не знал, насколько опасна рана его товарища.

— Мы же… не… такие… слабые… как… вы… люди, — просипел с долгими паузами очнувшийся шелт, пытаясь улыбнуться. — Мы… еще… с тобой… повоюем…

Призрак действительно покинул эти места или больше не желал общаться с оставшимися в живых посетителями. Чему Кир, честно говоря, был безмерно рад. Ему с лихвой хватило того подарка, которым осчастливил его бывший император Омер Первый, как и Агасфер, не прижившийся в родном мире и отправившийся завоевывать мир лично для себя.

Инга, привалившись к его плечу, тихо посапывала. По губам девушки скользила слабая улыбка. Видимо, ей снилось что-то приятное.

Кир перевел взгляд на еле тлеющий костер, машинально поглаживая пристроившийся на руке браслет странника. Бывшего аренного раба абсолютно не интересовали грядущие проблемы спасения мира, что ловко спихнул на него призрак. И пока не сильно трогало известие о женщине, похожей как две капли воды на него, на Кира, и живущей далеко на Севере. Джоли тут вполне мог ошибаться. Гораздо больше Кира занимала мысль, что сказанные когда-то шелтом слова о жизненно важной вещи сбылись. Теперь Кир вполне мог поторговаться с сильными мира сего. На его запястье прикорнул реальный шанс, позволяющий обрести настоящую свободу. Оставалась сущая ерунда: как при этом еще и остаться живым? Но рискнуть стоило. Ведь смертнику нечего терять, не так ли?

Декабрь 2004 — сентябрь 2005 г.