что Мастер преследует меня лишь потому, что я видела его, но мне неизвестно, кто он.

Я скрестила руки на груди.

– Это какая-то бессмыслица. Если ты его видела, то сможешь хотя бы описать. И как вообще ты смогла увидеть его и понять, что это Мастер?

Мадлен казалась испуганной, когда вернулась в кресло.

– Я приехала в Нью-Йорк навестить Адель, которая открывала там новый ночной клуб, и оказалась на вечеринке в Верхнем Ист-Сайде. Я… – Она сглотнула, вцепившись пальцами в подлокотники кресла. – На вечеринке со мной кое-что произошло. В одну минуту я пила, а в следующую очнулась в клетке в подвале незнакомого мне дома. Повсюду были вампиры, но никто из них не разговаривал со мной, пока не пришел вампир по имени Элай. Он насмехался надо мной, дразнил, что я новая игрушка Мастера. Услышав слово «мастер», я поняла, что мне конец.

– Gospodi, – выдохнул Николас.

– Через несколько часов меня отвели наверх для встречи с Мастером. Я помню, как вошла в комнату и увидела его сидящим у камина. Помню каждую минуту, как он на протяжении двух дней пытал меня. Помню, как мечтала умереть. Но ничего не могу вспомнить о нем.

Страх в ее голосе был настоящим, словно она заново переживала те ужасные мучения.

– Мне жаль. – Независимо от того, какие чувства я испытывала к ней, никто не заслуживал подобного. – Они накачали тебя наркотиками, чтобы заставить все забыть?

– Он заставил меня забыть его.

Мой взгляд метнулся от нее к Николасу.

– Но вампиры не могут нам ничего внушать. Разве нет?

– Мастер не обычный вампир, – ответил Николас.

– Он позаботился о том, чтобы я запомнила все проведенное там время, кроме него. – Голос Мадлен дрожал. – Он сказал, что будет наслаждаться играми со мной еще долгое время.

Воздух в комнате был пропитан ее страхом, отчего волосы у меня на затылке встали дыбом. В этот момент молния зигзагом рассекла небо, и я подпрыгнула.

– Как тебе удалось сбежать? – спросил Николас.

– Я не сбежала. Он освободил меня.

Я открыла рот.

– Он позволил тебе уйти?

– Что-то случилось. Не знаю, что именно. Я была прикована цепью в его гостиной и слышала голоса снаружи. Затем он вошел и сказал что-то, отчего я заснула. А проснулась уже в Центральном парке, переполненная непреодолимым желанием бежать. – Она провела пальцем под глазом. – Первым делом я поехала в Портленд, чтобы предупредить Дэниела. С тех пор я постоянно в бегах.

Николас покачал головой.

– Мадлен, почему ты не вернулась домой? Тристан сделал бы все, чтобы защитить тебя.

Она изящно фыркнула.

– Что бы Мастер со мной ни сделал, он заставил меня бояться доверять кому-либо, особенно Мохири. Адель – моя ближайшая подруга, но даже ей не могу открыться полностью. Он украл это у меня. Освободил от цепей, но все равно отнял свободу. Пока не избавлюсь от его внушения, никогда не буду свободной.

Ее разговор с Ориасом внезапно обрел смысл.

– Ориас пытается найти способ снять его, верно?

– Он работает над этим уже десять лет, но ничто не может его разрушить.

– Разрушить внушение может только смерть Мастера, – объяснил Николас.

Тяжесть его слов обрушилась на меня.

– Она не может сказать нам, где он, пока не избавится от внушения, но чтобы избавиться от него, Мастер должен умереть?

– Да.

Отчаяние овладело мной, разбив все надежды, которые я возлагала на встречу с Мадлен. Предполагалось, что она даст нам ответы, которые приведут к Мастеру, но она была в таком же замешательстве, как и все мы. И что нам теперь делать?

– Ты в порядке?

Я попыталась улыбнуться Николасу, но потерпела неудачу.

– Мы найдем его. Просто это займет немного больше времени, чем мы рассчитывали.

Мадлен поправила свою идеальную прическу.

– Значит, ты все-таки Мохири. Я рада, что ты нашла наш народ, Сара.

– Вообще-то это Николас нашел меня. – Я положила руку на диван между нами, и он накрыл ее ладонью. Это не укрылось от взгляда Мадлен, и ее губы приоткрылись от удивления. Ни Николас, ни я не потрудились ответить на вопрос в ее глазах. Думаю, она потеряла право интересоваться моей личной жизнью в тот момент, когда бросила моего отца и меня.

– Что вы будете делать теперь? – поинтересовалась Мадлен, и я почти слышала, как она добавила «со мной» в конце.

– Продолжим искать, – ответил Николас. – Продолжим бороться.

– Мы нашли тебя. Найдем и его. – Я вытащила руку из-под ладони Николаса, и мы одновременно встали. – Нам пора идти.

Мадлен проводила нас до двери.

– Как бы то ни было, Сара, я действительно любила твоего отца. И тебя любила. До сих пор люблю.

Я протянула руку, и она помедлила, прежде чем принять ее.

– Спасибо, что поговорила с нами. Надеюсь, Ориас найдет способ помочь тебе.

Ее глаза заблестели, и она держала мою руку на несколько секунд дольше необходимого.

– Спасибо.

– Прощай, Мадлен.

Николас открыл дверь, и я последний раз взглянула на мать, прежде чем выйти.

Глава 21

Я пошатнулась, когда за нами закрылась дверь. Разговаривать с Мадлен о прошлом оказалось тяжелее, чем я думала. Добавьте к этому разочарование оттого, что она не смогла нам ничем помочь, и я почувствовала себя так, словно меня пропустили через эмоциональную мясорубку.

К нам подбежала Джордан.

– Что она сказала?

– Не здесь, – сказал Николас. – Поговорим снаружи.

Дождь лил как из ведра, когда мы вышли из здания и стремглав бросились к машинам. Как только уселись в наш внедорожник, остальные выжидающе уставились на нас. По дороге в аэропорт я сидела на заднем сиденье и позволила Николасу пересказать им наш разговор с Мадлен.

К тому времени, как мы выбрались из машины в аэропорту, все были подавлены. Николас направился поговорить с пилотом, а я нашла местечко в дальней части небольшого реактивного самолета. Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, надеясь, что это отобьет у каждого желание заговорить со мной. День выдался долгим, завершившимся огромной неудачей, и мне требовалось немного времени, чтобы все обдумать.

– Сара? – Я открыла глаза, когда Николас устроился на соседнем сиденье. Выражение его лица подсказало мне, что плохие вести не закончились.

– В этом районе бушуют сильные бури, поэтому полет отложили на пару часов как минимум. У команды Джеффри есть убежище неподалеку, и мы собираемся переждать шторм там. Это удобнее, чем в ангаре аэропорта.

– Хорошо.

Он протянул руку и заправил влажную прядь волос мне за ухо.

– Ты отлично держалась сегодня. Знаю, тебе это далось тяжелее, чем ты показываешь.

– Так и есть, – тихо призналась я.

Он понимающе кивнул, и я знала, что он