– Ну вот, – воскликнул он, – теперь начнем! Дамы, вы сидитемолча, я излагаю события, а потом разрабатываем план действий. Ясно?

Мы со Смоляковой одновременно кивнули:

– Да.

– Отлично, – потер руки Александр Михайлович. – Все, это былпоследний изданный вами звук. Значит, так! Смерть Фаины естественна, онапроизошла вследствие бесконтрольного приема лекарства, сделанного невесть изкакой дряни. Таблетки запрещены к продаже через аптеки, но, увы, полно жадныххапуг, способных торговать смертью. И ведь находят же их дуры, готовые на всеради уменьшения веса!

– Ей приносила капсулы Лиза, – робко напомнила я.

– Молчать, – рявкнул Дегтярев, – и слушать! Да бабке ипокупали снадобье в расчете на то, что старуха отбросит тапки.

– Но кому она мешала? – простонала Ми.

Полковник прищурился.

– Ну просто все бабы одинаковы. Что вы, детективщица, чтоДаша. Упретесь рогом в одну версию и топаете, как по тоннелю, а от него еще идругие дорожки тянутся. Но нет, вы их не видите! Чешете по прямой! Давайте всеже по порядку. Вы выпускаете по книге в месяц?

– Да.

– А две сумеете написать?

Ми призадумалась.

– Можно попробовать.

– А если каждые тридцать дней по две? Постоянно? – неуспокаивался Дегтярев.

– Слабо, – усмехнулась Смолякова, – сломаюсь.

– Ага, – обрадовался чему-то полковник. – Насколько я понял,заработок писателя зависит от количества тиража?

– Верно, – согласилась Ми.

– Следовательно, больше, чем сейчас, вы зарабатывать нестанете?

– Это так, – кивнула Смолякова. – Я вышла на некий уровень,на котором постараюсь продержаться много лет. Очень хорошо понимаю: в конечномитоге все зависит лишь от моей работоспособности.

– Вот! – поднял вверх указательный палец полковник. – Тут-тособака и зарыта! Никита прекрасно знает, что мамины гонорары достигли потолка,а вокруг столько желающих приложиться к денежной реке. На одних бабушек кучасредств улетает! Милый Никитушка посчитал, сколько рублей уходит на содержаниестарух, и схватился за голову. К бабкам регулярно приезжают профессора,покупаются сверхдорогие лекарства, изысканные продукты, эксклюзивная одежда,всякие мелочи… Бешеные деньги, которые он, Кит, мог бы тратить в казино. Еще ктому же и Ника, и Фаина раздражали парня до одури, он не мог дождаться смертистарух и решил слегка поторопить господа. Понимаете, Ми, Кит не собиралсяубивать вас. Он надумал уничтожить Нику, Фаину, а потом, предполагаю, некийтаинственный недуг или несчастный случай скосил бы Настю. Кит хотел остаться единственнымчленом семьи Милады. Смерть мамы ему крайне невыгодна, пока книги Смоляковойпродаются. Она должна писать, обеспечивая сыночка. Но, как все негодяи, Киттрус, самостоятельно таскать Фаине таблетки и выпихивать Нику из окна он неспособен, ему страшно. Никитушка привык загребать жар чужими руками, емупотребовалась помощница, безоглядно влюбленная женщина, согласная ради жизни сним терпеть все, хитрая, артистичная, преданная…

– Лиза! – заверещала я. – Это она травила Фаину и столкнулаНику! Помнишь, я говорила про ноготь, который нашла в спальне бабушки?

Дегтярев хмыкнул:

– Тепло. Ноготь и в самом деле потерян убийцей Ники. Но этобыла не Лиза.

– А кто? – закричали мы в один голос с Миладой. – Другихженщин в доме нет.

– Про Раису забыли?

– Домработница?

– Рая?

– Ну да, – кивнул полковник. – Удивительно, как ты, Даша, непоняла. Именно Рая сообщила тебе о подслушанном ею разговоре старухи сЕлизаветой, а из него следовало, что таблетки приносила Лиза. Но на самом делеих притаскивала Рая. Я нашел торговку заразой, и «дилерша» хорошо описала Раю.А разговор домработница выдумала.

– Ладно, пусть так, – прошептала я. – Но когда же онастолкнула Нику? Рая все время была в тот день со мной.

– Да пока ты за вареньем ходила, – спокойно пояснилполковник. – Вообще говоря, Кит с сообщницей не собирались устраиватьодновременный «падеж» бабушек, но уж больно хороший момент случился. Даша сидитв шкафу – Рая приметила край ее юбки, прищемленный створкой, – слышит скандалмежду Лизой и Никой. Девица дерется с бабкой, Лиза очень несдержанна и обещаетскинуть Нику из окна. Дарья замечательный свидетель, вот Рая и решиладействовать. Сначала она отсылает помощницу за вареньем, очень хорошо зная, чтонужная банка хранится на самой верхней полке, туда надо лезть по неудобной лестнице,да еще дверь чулана без сноровки сразу не открыть. Пока Даша выполняетпоручение, Рая стремглав вбегает на второй этаж и говорит Нике: «Гляньте вокно, там Лиза, похоже, ваш дневник рвет в клочки». Старуха опрометью кидаетсяк низкому подоконнику. «Где?» – спрашивает она. «Там, высуньтесь посильней», –велит Рая.

Не ожидающая ничего плохого бабушка перегибается и получаеттолчок в спину. Дело сделано. Отлетевшего ногтя домработница не замечает, онаспешит вниз, на кухню, хватает чайник, сыплет в него заварку и льет теплую воду– вскипятить-то нет времени, потому что по коридору уже шаркает тапками Даша.

– Вот почему чай совсем не заварился! – подскочила я.

– Верно, – согласился полковник. – А потом она отправилатебя мести дорожку, а ты машинально отметила: на плитке нет грязи.

– Зачем? С какой стати она велела мне хвататься за метлу?

– Раиса хотела, чтобы именно ты нашла труп. Боялась, сама несумеет достоверно сыграть изумление и ужас, – пояснил Дегтярев.

– Однако Никита великолепный актер, – вырвалось у меня, –он-то изобразил такое!

– Кит был не в курсе спонтанно принятого Раисой решения, –вздохнул Дегтярев, – для него известие о кончине Ники явилось шоком. Онрассчитывал, что вторая бабушка погибнет зимой, когда все позабудут о Фаине. Атут бах – еще один труп. Раиса поторопилась, она устала ломать комедию, хотелавернуть все на круги своя.

– Что вернуть? – насторожилась я.

– А почему Лиза столь спешно уехала? – перебила меня Ми.

– Она надумала скататься в бассейн, – улыбнулся АлександрМихайлович, – привести нервы в порядок. Девушка-то и не предполагала, что Раяуже приготовила все для того, чтобы «убийцу» арестовали. Есть свидетель угроз –Даша, а еще… Помните, Ника ведет дневник?