— Тебя кто-то просил стоять возле меня и лезть ко мне со своими дурацкими советами?!! — возмутился Нил.

— Я по-дружески решил поддержать тебя!

— Да ты откровенно издеваешься надо мной! Иди, вон Мариэль пришла! — Неил обреченно усмехнулся ей. — Видишь, Мариэль, всё-таки они меня заставили жениться!

Мариэль улыбнулась. Нил и Джон обратили внимание на её покрасневшие и припухшие губы и понимающе посмотрели на Орланда.

— Где же твоя невеста Нил? — серьёзно спросила Мариэль, отвлекая их от их разыгравшегося воображения.

— Вот, она входит со своим отцом! — ответил за брата Ваас.

Мариэль взглянула на девушку и вдруг резко выпрямилась, её глаза расширились, она схватила Вааса за руку и воскликнула:

— Вот она, Ваас! Это она!

— Да, это она, невеста Нила.

— Да нет же! Эта девушка, она предназначена тебе, именно она родит тебе наследника, будущего правителя! Вот та, которая тебе нужна! — радостно воскликнула Мариэль.

Все четверо мужчин в недоумении посмотрели на неё и только Ваас знал, в чём дело. Он нахмурился, а Нил, до которого, наконец, дошел смысл происходящего, расплылся в блаженной улыбке. Джон зажал рот ладонью, чтобы не заржать у всех на виду, а Орланд продолжал оставаться задумчивым, его мысли уже унеслись далеко.

— Что мне теперь делать? — растерянно проговорил Ваас.

— Ну что, что! Жениться самому, — пробубнил Джон, — Раз ты собрался отказаться от первой жены, отказывайся и женись снова. Если Мариэль говорит, что это она, значит, так оно и есть!

— Мариэль? Она в себе то разобраться не может! — недоверчиво произнес Ваас.

— Вот только в себе и не может, а в других легко! — ответил Джон.

— Но как я объясню это людям? Ведь они приглашены на свадьбу Нила!

— А ты всё переиграй! Объяви, что собрал всех в честь своей помолвки или сразу говори, что в честь своей свадьбы! Прямо сейчас откажись от прежнего брака и женись вместо меня! — затараторил Нил. — Мариэль, ты мой ангел! Не зря я так привязался к тебе! Ты спасла меня, спасла, когда надежды уже не было!

— Ты такой смешной, Нил! Я даже знаю, где тебя ждет твоя любовь и твоя судьба, только что я это увидела! — сказала, смеясь Мариэль.

— Не мучай, скажи поскорей! — взял её за руку Нил.

— В Новом Азароне! — важно ответила она.

Орланд поперхнулся и возмущенно посмотрел на Мариэль.

— Нет, это не я, что вы так напряглись. В Новом Азароне, что больше девушек нет? Я ясно увидела перед собой красивое лицо азаронской девушки, кажется, я даже знаю её, но больше я тебе ничего не скажу, ты сам найдешь её, Нил.

Нил ликовал, особенно когда Ваас объявил свою волю отменить его свадьбу и выдать его невесту за себя. Родители девушки, благородные охийцы, не были против, наоборот, они ещё больше обрадовались, всё-таки их дочь станет женой правителя Охии. Так свадьба Нила превратилась в свадьбу Вааса. Только его первая жена тяжело восприняла это событие, она знала, что должна смириться с волей правителя, но слишком бурно на всё это отреагировала, проклиная его, его невесту, гостей и Мариэль — она покинула праздник. Хотя ей до конца дней была обеспечена безбедная жизнь и почести, женщина не могла смириться, что так легко всё потеряла, таковы были законы Охии.

«Иногда, даже слишком жестокие», — подумала Мариэль, жалея эту хоть и злую, но несчастную женщину.

Мариэль несколько раз, незаметно для других, прошептала древнее заклинание, которое снимало все посылаемые охийкой проклятия. Через несколько минут все уже забыли о неприятном моменте и весело принялись поздравлять первого лорда.

— Мариэль, я хочу танцевать! Я готов танцевать с тобой до утра! — заявил радостно Нил, после долгой свадебной церемонии.

— А ещё что? Хочешь, я станцую с тобой? — раздраженно обратился к нему Орланд. — Она ещё не свободна и не может танцевать с тобой до утра! — передразнил он голос Нила. — Отправляйся лучше прямо сейчас в Новый Азарон, пока Ваас не кинулся подыскивать тебе в невесты очередную охийку!

— Ладно, ладно, чего взбеленился? Кто вас поймет, недавно все ожидали от тебя отказа от Мариэль, а теперь… — обиженно уступая, проговорил Нил.

— Один танец я могу себе позволить станцевать с Нилом! — предложила Мариэль.

— Нет! — Орланд крепко взял её за руку, — Потом, может быть, я соглашусь и ты станцуешь с ним не один, а десять танцев. Давай сначала закончим наш разговор, я хочу разобраться во всём.

— Тогда ты потанцуй со мной! — улыбнулась она ему и протянула Орланду вторую руку.

Когда он обнял её и стал кружить в танце, голова у неё тоже стала кружиться, а сердце замирать, так же как и при поцелуе, только к этому ещё добавилась такая приятная дрожь и сухость во рту.

— Интересно, а ты бы мог поцеловать меня прямо здесь, сейчас, при всех? — спросила она его во время танца.

— Конечно, смог бы, только не стану! Ты знаешь почему, у нас уже был такой опыт, я больше не хочу, чтобы люди о тебе плохо думали. Давай лучше потанцуем в другой раз, а сейчас нам лучше уйти, только не в оружейную палату. Пойдем в отведенную для меня комнату. …Или ты боишься? — поговорил Орланд, внимательно заглядывая ей в глаза.

— Нет, не боюсь, — прошептала Мариэль, но ноги почему-то подкосились.

— А я боюсь! Боюсь не услышать того, что хочу услышать от тебя! — сказал Орланд и увлек её за собой из зала прямо во время танца.

Орланд сосредоточенно шел молча по опустевшим коридорам замка, ведя за руку Мариэль. Когда они вошли в его полутёмную комнату, где горела всего одна свеча, он запер дверь на замок изнутри. Орланд остановился посреди комнаты и изучающе посмотрел на Мариэль, загадочно улыбнувшись, а потом с серьёзным видом проговорил:

— Я выполнил твою последнюю просьбу, а теперь ты исполни мою, ведь я ещё твой муж. Проведи эту ночь со мной! Ты согласна? — прямо спросил он.

У Мариэль замерло дыхание, по спине поползли холодные извивающиеся щекочущие змейки. Она и хотела этого и боялась.

— Это было так давно, я уже стала забывать как это у нас… — запнулась она, глядя, как он подходит к ней. Орланд поднял её на руки и отнёс на застланную шелковыми простынями широкую кровать. Не разжимая рук, он лег рядом с ней. Теперь он целовал её медленно, растягивая удовольствие, в губы, в шею, в ушко. Держа её в своих объятьях, он почувствовал, как она задрожала, прижимаясь к нему всем телом. Его глаза были прикрыты, от страстного томления, уже столько месяцев сдерживаемого в себе, но Орланд не хотел спешить, слишком долго он этого ждал.

— Так ты не против, Мариэль? — ласково пошептал он.

— Орланд! — Мариэль всхлипнула от удовольствия, когда он нежно целуя её в плечи, в грудь, стал снимать с неё платье. — Мне так не хватало тебя. Ты был очень, очень, нужен мне! Я каждый день думала о тебе, когда носила под сердцем нашего сына, я так хотела, чтобы ты был рядом со мной, когда он рождался. Почему ты оставил меня?