* * *

Когда Нейв вернулся, Финч с трудом поднял голову.

Это Уил, как ты и говорил. По-моему, он с королем Кайлехом, — сообщил пес.

Новость немного взбодрила мальчика, правда, сесть он не смог, но открыл глаза.

— С чего ты взял, что это король горцев?

Я слышал, как они разговаривали, и видел, что люди подчиняются ему. Илена ехала с ним на одном коне, а его одежда гораздо богаче, чем у всех остальных.

— Ради Шарра, как такое могло произойти?

Что толку гадать. Они ссорились. Вроде бы Уил находился в Бриавеле, но как-то убедил Валентину, чтобы она передали его Селимусу.

— Селимус! Где он?

Из их разговора я этого понять не смог. Но, судя по всему, Уил собирался позволить себя убить.

— Он не должен призывать смерть! — воскликнул Финч и закашлялся. Нейв увидел кровь на руке мальчика, когда тот отнял ее ото рта. — Помнишь, об этом говорил Элизиус?

Да, он многим рисковал, потому что король рассердился, но дальше этого не пошло.

— Нам обязательно надо с ним увидеться, Нейв, — пробормотал мальчик, не поднимаясь с земли.

Ты плохо себя чувствуешь, Финч. — Нейв намеренно говорил ровно, не выдавая своих эмоций.

— Со мной все будет в порядке, — ответил мальчик.

Но обмануть друга ему не удалось.

Тогда встань. Пойдем к Уилу. — Нейв сделал несколько шагов. Финч попытался встать, но у него ничего не получилось. Нейв вернулся и подошел к нему.

— Мне очень жаль, — прошептал мальчик.

Пес едва расслышал его.

Финч, нам нельзя оставаться на открытом месте. Тебя могут заметить дозорные.

— Я могу переползти куда-нибудь, — предложил мальчик, чувствуя себя неловко из-за того, что подводит Нейва.

Воспользуйся оставшимися силами и вскарабкайся мне на спину.

Было очевидно, что мальчик сознает серьезность своего состояния, иначе он бы никогда не согласился. Ему пришлось напрячь всю свою волю, чтобы забраться на широкую спину Нейва.

— Прости.

Только никаких перемещений. Побереги себя. Я сейчас отнесу тебя в какое-нибудь безопасное, сухое место.

Нейв двигался очень медленно и осторожно, чтобы не уронить лежащего на спине Финча. Пес почти не чувствовал его веса. Мальчик уснул, и Нейв вздохнул с облегчением. По крайней мере он не чувствовал боли, когда спал. Вдруг в голову собаке пришла новая мысль. Нейв даже остановился. Чаща! Она может перенести их в безопасное место, как делала это раньше. Нейв призвал Чащу, но получил разочаровывающий ответ. Оказалось, прежней связи уже нет. Он может чувствовать магию Чащи, но только через Финча. Чаща сосредоточилась на мальчике, и Нейв отныне считался частью Финча и больше не мог вызвать ее помощь самостоятельно. Он хотел сказать, что мальчик умирает, но потом понял, что Чаще все известно, и она уже приняла решение.

Нейв поднялся на гребень скалы и послал призыв ко всем, кто мог их услышать. Они нуждаются в защите, иначе этот привал станет для Финча последним.

* * *

Пустельга попыталась связаться с Финчем, но не получила ответа и последовала за красивой женщиной и ее спутником до окраин большого южного города Перлиса. Они направились в центр, и там она их потеряла. Пустельга хотела, чтобы Финч это знал. Птица заметила, как эти двое смешались с толпой людей, желающих войти или выйти через главные городские ворота. Пришло время пустельге улетать. Она повернула направо и взяла новый курс. В Перлисе было тепло, и птица не возражала бы поохотиться несколько дней, позволив солнцу погреть расправленные крылья. На юге в это время весна уже готовилась уступить место лету, однако пустельга полетела на север, в гораздо более холодные края, туда, где нуждался в помощи загадочный мальчик, заставивший ее слушаться и посмевший назвать себя королем магических существ.

* * *

Элспит не имела понятия, что птица, спасшая ей жизнь, мгновениями ранее молча попрощалась с ней. Девушка чувствовала себя довольно-таки плохо и, несмотря на браваду, благодарила Шарра за то, что тот прислал ей ангела в образе Криса Донала. Откровенно говоря, без Криса она не смогла бы даже выйти из Бриавеля. Раны постоянно напоминали о пережитых суровых испытаниях, а боль лишала энергии. Элспит никогда бы не добралась до Моргравии, если бы попыталась осуществить свою угрозу и отправилась туда одна.

Йентро сейчас казался мечтой, а Скалистые горы и Лотрин чем-то невозможным.

Жалеть себя — только душу терзать. Элспит отбросила меланхолию, угрожавшую взять над ней верх, и позволила Крису защитить ее своим телом от толчков окружающих. До города они добирались в повозке, а потом оставили ее у дороги для какого-нибудь счастливчика, которому повезет ее найти. Дальше ехали уже на лошади Криса, но очень медленно из-за потока людей, входивших и выходивших из Перлиса. Все же народу было поменьше, чем в тот раз, когда она приезжала в город на турнир со своей тетей. Казалось, та поездка случилась давным-давно. Но, произведя несложные вычисления, она удивилась — как же недавно все было!

Вспомнив об Уиле в теле Илены, она посочувствовала ему, представив его страдания. Интересно, где он сейчас? Может быть, Илена уже умерла, а он живет в каком-нибудь другом образе. Только время покажет, кто он теперь. Время и пароль, который убедит их, что перед ними Уил и что он до сих пор жив.

— О чем ты думаешь? — негромко спросил Крис.

— Что ты слишком ко мне прижимаешься, — ответила Элспит.

Он прижался еще сильнее.

— Это же мой единственный законный шанс, — ответил он.

— Здесь всегда столько народу?

— Думаю, да. Хорошо, что мы бросили повозку и дорогую одежду.

— Ну и каково это, чувствовать себя простым горожанином?

— Гораздо лучше. Доналов теперь проклинают.

— Нужно придумать тебе другое имя.

— Я могу стать твоим братом. Как тебе такая идея?

— Отлично. Всегда хотела брата.

— А как бы ты назвала брата, если бы он у тебя был?

— Джонотон.

— Значит, так меня теперь зовут. Я спешусь и поведу лошадь. Может быть, нам удастся проскользнуть незамеченными.

— В Перлисе не ведут список прибывающих, — сказала Элспит.

— Тем не менее кто-нибудь может меня узнать. Элид и я… внешне были очень похожи.

— Завяжи волосы на затылке.

— Спасибо, сестричка. Мы подходим. Не смотри никому в глаза, но и не отводи взгляда слишком явно.

— Давай разговаривать. Ты заставляешь меня нервничать своими наставлениями.

— Итак, сколько сейчас лет кузине Джемме? — спросил Крис, не обращая внимания на стражников.