— За то, что я хорошая нянька?

Он ощутил прилив любви и преданности — необычно для человека, чьи личные амбиции давно уже отодвинули преданность общему делу на второй план.

— За то, что мне не приходится ругаться с тобой.

— Пока, — усмехнулась она.

Он кивнул в сторону рубки.

— Старый плешивый заяц опять зигзагами уходит от призраков. Как ты думаешь, он сможет уйти от твоей матушки? Я уже вижу это — лазерные прожекторы, силовое поле и все такое, а потом она влетает в шлюз с твоим женихом, хватает тебя под мышку и увозит.

— Ну что ты, этого никогда не будет. — Немия взъерошила его волосы. — Мы перекрасим тебя в красный цвет и сделаем тебе большой нос с бородавками, тогда она тебя ни за что не заметит!

— Надеюсь.

Немия задумалась.

— Прежде чем идти к Джаме, поговори с Катаной.

Она имела в виду проблему с Кладом.

Скоджил вернулся в свой импровизированный кабинет и снова окунулся в работу. Он по-прежнему был удавом, заглатывающим добычу. Однако пора было переходить к более методическому «перевариванию». Сначала самое простое: надо составить словарь новых терминов и тех, которые за прошедшие века изменили свое значение, а потом проанализировать каждое по отдельности.

Работа продвигалась медленно: он обрабатывал не более одного слова за мгновение, думая, догадываясь, подыскивая определения и аналогии. Час проходил за часом. Когда же он наконец сможет перейти к изучению всего?

Он почувствовал, что вязнет в проклятом болоте. Глаза слипались от усталости. Забравшись в койку, Скоджил ненадолго задремал. Во сне они с Катаной бродили по огромному залу, почему-то это было на Светлом Разуме, и со стен на них таращились сотни огромных зловещих глаз. Катана подходила к каждому и трогала пальцем, заставляя раскрыться зрачок, потом заглядывала внутрь и шла дальше. «Здесь нет!» Он попытался заглянуть сам, чтобы понять, что же она ищет, но Катана резко оттолкнула его бедром и оскалилась в улыбке: «Я же говорю там нет!»

Лучше не спать, чем видеть такие кошмары! Он поднялся и устало посмотрел в зеркало. Волосы торчали во все стороны. Невесомость — просто бедствие для прически! Недаром мастер навигации лыс как колено. Скоджил выскользнул в коридор, развернулся и двинулся по направлению к каюте Катаны. Входной шлюз был в точности как диафрагма зрачка из его сна. Поколебавшись, он постучал. Если она не одна, то лучше уйти.

— Да?

— Это Скоджил. Вы одна?

Она открыла и улыбнулась.

— Не беспокойтесь, его нет. Думаю, он в камбузе, ест и любуется хельмарскими артефактами. Входите!

— Вы странная пара.

— Мы через многое прошли вместе: похищения, выкуп, раскопки в шахтах десятитысячелетней давности. Я не развлекалась так с тех пор, как убила своего мужа. А он просто друг…

— Друг? — прищурился Скоджил.

Катана опять улыбнулась — сдержанно и слегка вызывающе.

— Заходи, сказал крокодил, раскрыв пасть! — Это была детская прибаутка, популярная на Светлом Разуме. По непроницаемому лицу гостя было ясно, что он вырос на варварской периферии, где даже не знают про крокодила. Она втянула его в каюту. — Я переведу. Вы ведь все еще не доверяете нам, не так ли? Ваши узкие прищуренные глаза сегодня смотрят еще подозрительней.

— Этого требует инструкция, — откровенно ответил он.

— Этого требует ваш босс, — поправила она. — Кстати, а кто он?

— А кто ваш? Ваш друг?

— Мой босс — хороший человек. Служил во флоте, как и я. Я удивилась, когда узнала, что он участвует в интригах Кикажу.

— Гиперлорд способен на интриги?

В словах Скоджила было больше удивления, чем иронии.

Катана проигнорировала ловушку и продолжала:

— Я его не понимаю, но буду преданна ему до конца. Он был единственным, кто встал на мою сторону, когда мне грозило уничтожение пама. Фактически он спас мою шкуру — мне тогда дали всего пять лет исправительного лагеря, а в паме только поковырялись и отдали. Лагерь — это похуже флота, мне там не понравилось.

— Похоже, над вами неплохо поработали…

Она криво усмехнулась.

— Это что, комплимент? Считаете, я пришла в норму? Ошибаетесь! Мне удалось увильнуть, потому что мой босс имеет связи. Я пережила лагерь. Конечно, они вдолбили мне кое-какие основы эмоционального контроля, но… Дело в том, что у моей покойной матери был бзик насчет пама. Она считала, что чем раньше его дать младенцу, тем лучше. А это, наоборот, только замедляет развитие. Эмоции остаются недоразвитыми, и пам так и не может научиться их контролировать. Я с детства была неуправляемой. И сейчас такая.

— Но ваш босс ценит вас?

— Я неплохо разбираюсь в военном деле.

— И ограждаете гиперлорда от неприятностей?

— И его, и моего босса.

— Мы с вами могли бы сотрудничать. Я буду вынужден принять трудное решение, и мне нужна ваша помощь. Я не имею права дать гиперлорду копию Клада Мучеников и ищу способ обойти этот приказ.

Катана насторожилась.

— А какие тут проблемы?

— Мы не должны попадаться на глаза психократам.

— Ну, так в чем дело? Вы мятежник. Кикажу тоже, и псих в придачу. А я не мятежница, я берегу себя, потому что сохранила детский эгоизм. Но мой босс, к сожалению, тоже мятежник и связался с Кикажу, а я готова драться за него зубами и когтями! Мои предки — Вселяющие Ужас! Надеюсь, вы хоть поняли, что я на вашей стороне?

— Ясно. А гиперлорд может держать язык за зубами?

— Это вы меня спрашиваете или ваш босс? Я вам расскажу кое-что про Кикажу, и никогда этого не забывайте! Он выглядит дураком, и он действительно дурак, но самый хитрый дурак во всей Галактике, и если вы будете обращаться с ним, как с дураком, то проиграете! Ответ на ваш вопрос — нет, он не может держать язык за зубами, ему нужно заткнуть рот. Но чем я могу вам помочь? Было бы глупо обижать его. И даже не думайте об убийстве, я на такое не пойду! Сначала отрежу ваши уши!

— Спокойно! Мы сможем договориться. Джама что-то говорил о группе математиков, которая могла бы воссоздать психоисторию. Он и понятия не имеет, как это трудно и сколько займет времени… — Хиранимус жестом остановил Катану, которая попыталась перебить его. — Я не говорю, что невозможно — это уже один раз удалось, так что шансы есть. Если ваш гиперлорд сумеет собрать группу ученых, которые согласятся прятаться как крысы в подземельях Светлого Разума, я мог бы подбрасывать им материал по мере того, как они будут усваивать его.

Вселяющая Ужас нахмурилась:

— Вначале мы договаривались, что получим все сразу!