— Хотите лимонаду? — Судя по всему, он считал лимонад амброзией вселенной. — У вас есть все для работы? Я собираюсь дрейфовать здесь, в дальнем космосе, еще вахт двадцать! Надо убедиться, что за нами никто не увязался.

— А кто может за нами следить?

Скоджил взглянул на редкие одинокие звезды Периферии. Далеко за ними виднелись основные скопления Млечного Пути, которые медленно сдвигались по мере вращения корабля. Вопрос риторический — они опять выполняли положенные зигзаги, следуя процедуре безопасности, давным-давно установленной Надзором, хотя в радиусе двадцати лиг наверняка не было ни одной живой души. Хотя в Галактике насчитывалось не менее ста квадрильонов человек, все они были сосредоточены в редких оазисах, разбросанных по бескрайней пустыне межзвездного пространства.

Капитан задумчиво потер лысину.

— Вы хорошо знаете эту Катану? Дело в том, что она, похоже, неплохо разбирается в методах навигации — лучше, чем мне бы хотелось. В их методах, не наших.

Скоджил открыл бутыль с лимонадом. Он продолжал рассматривать панораму звездного неба.

— Задача Катаны — ограждать его гиперлордство от проблем. За ним нужно присматривать, вам не кажется?

— Пожалуй. Но кто должен присматривать? Может быть, У нее свои цели. А что вы думаете о нем?

— Он так и набивается на неприятности. Вы меня очень обяжете, если будете отвлекать его как-нибудь, когда он лезет ко мне с разговорами, — хотя бы дайте ему подножку. Он считает, по-видимому, что если я задумался, то непременно нуждаюсь в компании.

— Я о том же хотел попросить у вас. Сегодня утром он учил меня управлять кораблем. Что нам вообще с ним делать?

Скоджил обратил внимание на это «нам» . Мастер навигации был немногословен и дипломатичен, но кто здесь хозяин, было очевидно. Он и в самом деле был назначен Надзором контролировать Скоджила, хотя из вежливости старался не демонстрировать этого открыто. Но стоило хоть раз отнестись невнимательно к его советам, и вежливость могла кончиться.

— Я готов выслушать ваши предложения.

— Мне кажется, вы заключили какую-то сделку с этим господином?

— Да, взаимовыгодную. У него есть хватка. Без него мы никогда не нашли бы то, что искали.

— Хватка есть, тут вы правы…

— Вы считаете, что я зря обещал ему копию Клада Мучеников?

— Он болтун. Хотя, может быть, это и не важно. Все зависит от того, что заключено в этих камнях. Вам лучше это знать. Все заметили, что вы рассеянны за обедом и торопитесь поскорее вернуться к своим исследованиям. Что вам удалось там найти? Я должен знать.

Пора было и в самом деле с кем-то посоветоваться. Скоджил собрался с мыслями.

— Там все . Похоже, это полное изложение Плана Основателя на весь период Междуцарствия плюс его математическое обоснование — так, как его представляли себе двадцать самых блестящих ученых тогдашнего Братства. И плюс все методы, которые он разработал, чтобы прощупывать и контролировать ситуацию, — вершина искусства микроманипуляции! Откровенно говоря, эти методы на порядок совершеннее, чем наши. Возможно, Клад куда более ценен, чем та украденная копия «Собрания трудов Основателя». Мученики получили свое образование в эпоху, когда первоначальные положения психоистории уже три столетия развивались и дополнялись. А на Зурнле им, возможно, удалось продвинуться еще дальше! Во всяком случае, у меня такое впечатление, но я только начинаю разбираться во всем этом.

— Значит, там есть что-то новое?

Скоджил задумчиво отхлебнул лимонаду. Говоря о «новом», мастер навигации, который скорее всего на самом деле был математиком, и довольно высокого ранга, имел в виду те результаты, что психоисторикам Надзора так еще и не удалось воссоздать.

— Я пока лишь прошел по верхам, но везде нахожу математику, которой раньше никогда не видел. Может, я и не лучший психоисторик Надзора, но я в курсе того, что уже сделано.

— Получается, что мы все-таки отстаем, так?

— Нет, во многом мы даже впереди. Но результаты Основателя — это… они просто совсем другие. Через десяток вахт я смогу сказать вам больше. Да, мы пытались воссоздать психоисторию и знали, что это возможно, но подходили к проблеме с точки зрения человека, который борется с империей психоисториков, тогда как Основатель имел дело с империей бюрократов, за плечами которых было двенадцать тысячелетий экспансии. Две разные проблемы и две разные цели. И как выяснилось, две разные математики. Я просто потрясен!

— Понятно. Значит, и в самом деле так важно. Думаете, это даст нашим математикам пищу для ума?

— Безусловно! И ее не так-то просто будет переварить.

— Ваша сделка с болтуном отменяется. Слишком опасно.

Скоджил вздрогнул. Это был приказ. Итак, Надзор снова решил все по-своему! Он кипел от бешенства, но внешне остался спокоен.

— Сделка есть сделка. Мы не более чем блохи в сапоге великана. Честность — все, что у нас есть!

— Не все. Честность имеет значение, но она лишь малая часть стратегии. Брехливый гиперлорд сможет использовать все это богатство лишь для того, чтобы привлечь всеобщее внимание к себе — равно как и к нам! Представьте, что вы заключили сделку с младенцем, обещав дать ему поиграть с бластером! Правда, вы сначала думали, что этот бластер игрушечный… Но теперь, когда вы убедились, что он настоящий, неужели вы выполните свое обещание?

— На Агандере детям дают жевать бластеры, когда у них режутся зубки, — мрачно пробормотал Скоджил.

— Ну-ну, — усмехнулся капитан. — Я не знаю Агандер, но хорошо знаю людей. Если на Агандере детям разрешают играть с заряженными бластерами, то ставлю бутыль лимонада, что у них лучшая в Галактике система подготовки стрелков, и тренировка начинается с момента рождения ребенка. Я прав?

— Да.

Скоджил понял, что гнев завлек его в ловушку.

— Но и вы кое в чем правы, — кивнул капитан. — Если мы не дадим старому пустомеле копию текстов, которые он нашел, то он обозлится и начнет трепаться. Это была бы тоже плохая стратегия. Может быть, нанять опытных гандерийцев, чтобы они поучили нашего младенца обращаться с бластером?

— Вы шутите…

— Давайте-ка встретимся завтра еще разок. Подготовьте условия новой сделки — приемлемой и для нас, и для гиперлорда.

— Вот как?

— Ваши импровизации произвели впечатление на коллективное руководство Надзора. Уверен, что вы что-нибудь придумаете. Впрочем, не гарантирую, что я это одобрю.

Войдя в каюту, Скоджил демонстративно схватился за голову. Немия приготовила ему перекусить, и он поделился с ней своими проблемами, одновременно нагрузив пам задачкой капитана.

— До чего мне надоели эти няньки! Что бы я ни затеял, они норовят захлопнуть передо мной дверь! «Плохой, плохой мальчик, сюда нельзя, ты еще маленький, ая-яй!». — Он показал жестом, как закручивают гайки. — Знаешь, за что я тебя люблю, Немия?