Еще пара сотен фугасных, начиненных порохом. Кстати случись надобность, так снаряды они и сами смогут изготовить. Имеются у них формы для отлива. Только надо будет подходящую кузню с плавильней подыскать. А дальше, дело не хитрое. Льют же там бомбы. Ну так и разницы особо никакой.

Демин окинул взором Псков, к которому уж успел попривыкнуть. Ну и вообще, родную так сказать сторонушку. Пусть до Дона отсюда и далече, да только он собрался забраться и вовсе в несусветные дали. А ведь прошедшая война сделала его очень даже состоятельным человеком. Сундуки от злата может и не ломятся, но прикупить себе большое поместье и в ус не дуть до глубокой старости растя детей и внуков, ему вполне по силам. Вот только…

Не его это жизнь. Не его и все тут. Ему вольный ветер да простор подавай. Раньше все больше степной, сегодня, морской. И не просто волю, а так, чтобы кровь по жилам огнем струилась. Чтоб за гуляньем от широкой казачьей души, с вином и девками, непременно грохот и дым кровавой сечи. А иначе закиснет и пропадет. Оно и в бою сгинуть как высморкаться, и море может принять свою дань. Но и иначе не может.

А случись оказия дожить до старости, когда и в море уж не ходок… На тот случай кое-какая деньга у Карпова в банке хранится. И вера в то, что деньга та хозяина своего дождется, крепкая. Вот только думать о том, никакого желания. Иные мысли в его голове нынче живут. И вообще, он весь уж на океанском просторе, коего пока еще не видел, но от предчувствия встречи с которым, по всему телу пробегает трепетная дрожь…

* * *

Хмурый и сумрачный день за окном прорезала вспышка молнии и вновь громыхнул раскатистый гром. Да так весомо, что само каменное здание и мебель вздрогнули, а стекла в окнах задребезжали. Схалтурили строители. Не уплотнили. А ведь не наспех строили здание. С толком, обстоятельно. Да только, сколько ни старайся, а какая бяка один черт вылезет.

В ответ на гром все присутствующие истово перекрестились, бросив взгляд на высокие арочные окна. Угу. Это дело такое. Когда бушует такая гроза, человек особенно остро чувствует свое бессилие перед разного рода стихиями. Что сейчас творится на озерах и думать не хотелось. Хотя мысли в ту сторону и сворачивали, потому как Псков живет торговлей и не думать о судьбах ладей застигнутых в открытых водах люди не могли.

С другой стороны, практически все прошлись взором по Ивану. Его уговорами и стараниями было воздвигнуто это здание. И теперь вечевики могут обсудить насущные вопросы без оглядки на погоду. Сход большого веча от случая к случаю Карпова не устраивал. Нужно было это как-то упорядочивать и все больше отдавать вопросы на откуп большого веча. Но такой подход требует больших затрат по времени. А значит необходимо создать условия для продуктивной работы.

Именно заботой об этом, он продавил решение о выплате вечевикам жалования из казны. Дабы мастеровые и ремесленники могли меньше думать о вопросах личных и больше об общественных. По мнению Карпова, сосредоточение слишком большой власти в руках правящей верхушки было неверным и вело к большим проблемам в будущем.

Потому он и радел об укреплении власти общего веча, добившись того, что список вопросов решаемых им неуклонно рос. Конечно такое будет продолжаться не вечно. Во всем нужно выдерживать баланс. И княжьей власти нужно еще маленько нарезать. Не помешает. До равновесия было еще далеко. Но уже не так, как до войны.

* * *

Хм. Война. Вот еще и это. Состав Веча-то ведь увеличился. И когда это случилось, бояре в который уж раз покосились на Ивана. Здание заседаний начало строиться загодя, еще до грома пушек. И с тех пор Псков прирос территориями чуть не вдвое. И народу прибавилось, и городов с пригородами. И вечевиков стало больше. А места в зале всем в достатке. Никто задами не толкается, все сидят чинно. Получается Карпов заранее предусмотрел подобное? А что такого. За ним станется!

К концу лета войска Карпова и Острожского сошлись-таки с Карлом в генеральном сражении. Шведский король собрал под своими знаменами около сорока тысяч человек. Для той цели он оголил гарнизон Риги, перегнал в ее гавань Армейский флот и вывел в поле его солдат.

Н-да. Карлу бы сделать выводы из прошлых поражений от карповских полков. Да куда там. Самолюбие заело. Ринулся в наступление. Хотя-а. Положа руку на сердце, резон в его действиях был. Большую часть войска союзников составляли инфлянтские полки, как пехотные, так и конные. А за ними никаких особых преимуществ не наблюдалось. И сражение показало то, что дрались они со шведами, на равных.

Вот только, пока инфлянтцы сдерживали атаки противника, псковичи опрокинули шведов на своем фланге. Ситуацию мог изменить удар вражеской конницы. Но кавалерия Карла превосходя по численности, все же оставила поле боя за шляхетскими полками. Т успели поднатореть в новой тактике и не растеряли прежних умений. А потому вышли победителями.

Далее последовали захват Риги и налаживание дружеских отношений с регентами герцогства Курляндского. В принципе, это было бы невозможно ввиду того, что и Елизавета София, мать малолетнего герцога и Фердинанд, его родной дядя, тяготели к дружбе и союзу с Речью Посполитой. Но король внезапно умер, как полагали все, его сердце не вынесло беспутного образа жизни.

В Саксонии курфюрстом стал его малолетний сын, при регентстве его матери. А вот в Речи Посполитой началось брожение и шатание. Шляхта до сих пор никак не могла договориться, кого именно возвести на престол. Делать ставку на такого соседа, было по меньшей мере неразумно. Спевшиеся воевода инфлянтский и боярин псковский представлялись куда лучшими кандидатами на роль союзника.

Принятию этого решения о союзе с ними так же способствовало то обстоятельство, что Дания решила-таки объявить войну Швеции. Со дня на день ожидалась десантная операция на юге королевства. Русский посол предъявил ультиматум, с требованием вывести войска с территории новгородских земель. Ожидаемо получил отказ и передал волю своего государя об объявлении войны.

Пока Острожский выжидал, наводил порядок на обретенных землях и готовился к последующим схваткам, Карпов во главе трех полков выдвинулся в Псков. Решив прекратить дразнить судьбу, он прихватил ополчение и с этими силами выдвинулся к Великим Лукам. Хвати, показал уж насколько зубаст и самостоятелен. Пора бы озаботиться страховкой, и получить-таки общую границу с Русским царством. Город сопротивлялся недолго и был взят практически сходу.

Безопасникам не составило труда завербовать желающих помочь штурмующим изнутри. Негативные последствия пленения Кузьмы удалось полностью разрешить едва только тот оказался на свободе. Конечно старая сеть оказалась практически полностью разгромленной. Но сейчас он активно занимался ее заменой. Причем с учетом прежних ошибок.

Затем в захваченные шведами пределы вторгся Николай. Несмотря на зимнюю пору, он упорно и неумолимо продвигался вперед, неизменно встречаемый как освободитель. Ну и Иван под зиму расширил пределы Псковской земли, в среднем прирезав верст по пятьдесят от прежних границ, а с Великими Луками, так и вовсе чуть не сотню. Территория увеличилась едва ли не вдвое.