И первым как всегда бывалый казак Арсений. Вот он добежал до кормовой надстройки, где располагаются капитанская и офицерские каюты. Навстречу ему выбежали сразу двое солдат, вооруженные шпагами. Но они только и смогли, что повалиться снопами, под экономными, выверенными и смертоносными ударами казака.

За второй галерой пришлось уже гнаться. Понимая, что понес слишком серьезные потери, капитан попытался уйти. Возможно он хотел пополнить экипаж, подобрав солдат в воде и в четырех шлюпках, спущенных со сгоревших судов. Вот только гребцов ему явно не хватало.

Покончив с одним противником, атаман оставил его качаться в свободном дрейфе. Здесь нет течения, способного разбить о скалы возможную добычу. Зато промедли Демин, и тогда вполне возможно придется драться с противником восполнившим команду. А то и с большим числом. Во всяком случае, шлюпки уже спешили к своему товарищу, и на них было не меньше сотни человек.

Беглецов нагнали быстро, и те предпочли не оказывать сопротивление. Что ни говори, но потери у шведов случились просто ошеломительные. Открытая палуба, скученность экипажа и невероятная скорострельность замятлинских картечниц сыграли с ними злую шутку. Ну и эти клятые бесчестные снаряды, начиненные греческим огнем. Признаться, последнее вообще не смущало ни атамана, ни его нанимателя.

Всех пленных высадили на каком-то безымянном островке. Ну, может у него и было какое название, но псковичам оно было неизвестно. Да и признаться не интересно. У них есть четыре шлюпки, так что как-нибудь сумеют о себе позаботиться.

У Демина забот и без того хватало. В результате этого короткого и жаркого боя он потерял убитыми и ранеными около сотни человек. Уж больно страшным оказался тот самый, единственный залп четырех фальконетов. Мало того, что людей не хватает на четыре галеры, так ведь и трофейные не бросишь. Оно бы… Но если за призовые военные суда и плата вдвойне.

Так что пришлось постараться и попотеть, прежде чем они все же добрались к назначенному месту. И ка только уложились в срок, оставалось загадкой. Впрочем, какая загадка. Просто повезло с ветром. Иначе, никаких сил серьезно ослабленной гребной команды не хватило бы.

— Игнат Борисович, да тебя и на несколько дней нельзя оставить, кивая в сторону галер, с ухмылкой произнес Карпов.

— Ну так и ты чай повеселился, боярин, — не без удовольствия отшутился Демин.

— Тяжко было?

— Да нет, Иван Архипович. Тяжко не было. Страшно да, а так… Ну, покрутились, повихляли, да выкрутились. Хороши все же твои пушки и снаряды. Точно летят. А уж на спокойной воде и вовсе загляденье. Ну и картечницы. Признаться, до этого боя, я даже и не подозревал какие они скорострельные и насколько страшные в деле. В первый раз сошлись с галерами на который только солдаты.

— Потери большие?

— Сорок три ранены, шестьдесят один убит. В упор картечью приняли. А у вас как?

— Тоже досталось. Убитых только полсотни. Зато раненых под две. Как будем уводить твои трофеи с таким числом гребцов, ума не приложу.

— Ничего, народу вполне достаточно. Впритык, не без того, но управимся. А там глядишь, Господь не попустит, еще и попутный ветер случится. Боярин ты лучше мне скажи, насчет той гребной машины ты не шутковал?

— Нет.

— Вот взялся бы ты да и сладил ее, что ли. Ить никаких сил нет весла эти клятые ворочать. Опять же, по твоим словам выходит, что и скорость будет та же, и благодаря сменам гребцов, ход можно будет поддерживать куда дольше.

— Да машина считай готова. Осталось только взяться и сделать.

— Вот и не откладывай. У нас еще есть летнее время, чтобы покуражиться. Ну и тебе торговцы шведские не помешают, не то, откуда набраться серебра, чтобы премии выплачивать за все побитые шведские корабли.

— Вы крушите, атаман. Громите и не оглядывайтесь. А серебро на это доброе дело я найду. Можешь не сомневаться.

— Ну ладно, коли так, боярин. Но машину все же сладить не помешало бы.

— Горько!

—Горько, молодым!

Жених и невеста, зардевшись от смущения поднялись со своих мест, и целомудренно, словно и обжимались ни разу, едва соприкоснулись устами. Смешно ей богу. Ну прямо как дети малые. А ведь ни одну ночь, едва не до утра проводили в жарких поцелуях. Правда, от того не менее целомудренных. Угу. До первой ночи невеста к себе так и не допустила. Так что, ее сегодняшнее белое одеяние вовсе не кривляние какое. Хотя подобное и случается.

Но как ни мимолетен был этот поцелуй и не кратко касание уст, Александра все же пробрало и по спине пробежал озноб нетерпения. Оно и не мальчик уж давно, а зрелый муж, коему по обычаю уж пора быть отцом, да не единожды. И вкус бабы ему ведом уж давно. Но вот дрожит как осиновый лист и все тут. Будь его воля уж давно схватил бы Ольгу в охапку и уволок в спальню.

Пусть пока в доме брата. То не беда. Их собственный вскорости будет готов. Уж и плату плотницкой артели внес. А покуда и той постели рад будет. Да что там, хоть на сеновал, хоть в овен с необмолоченным ячменем. Хм. Нет. Ну это пожалуй все же перебор.

Присели, подняли кружки с вином. Выслушали очередную здравицу. Пригубили напиток. Негоже молодоженам выпивать. Не о том думать надо. Вино в том деле помеха, то всем ведомо. Опять же, все семейные и через это проходили, от того и шутки сыплются одна скабрезней другой. И в особенности стараются бабенки, вгоняя в краску будущую товарку.

—Горько!

—Ой горько!

—Подсластить бы! — Вновь задорно загомонили гости.

И снова молодые поднялись. Окинули взором гостей. Бросили вороватый взгляд друг на дружку. И вновь свели уста, едва касаясь. Смутились, и опустились на свои места. До той поры, пока опять кому не взбредет над ними потешиться. Ну и повеселиться. А то как же. Над ними-то чай в свое время натешились!

Гости разошлись уж глубоко за полночь. При этом они были изрядно навеселе. Причем и бабы и мужики. Радости они ведь не так часто случаются в их жизни. Уж за последние три года, так и вовсе, горе в домах стало делом привычным. То швед разорял их родовые гнезда в Новгородской земле. А потом почитай два года мужики по полям сражений скитались, отдариваясь ворогу за все радости. Да кровь при этом лилась рекой. Оно конечно все больше шведская, но и русской слилось немало.

При чем тут Новгородская земля? Так ить село это сплошь из беженцев новгородских. Да только за два-то года уж по обвыклись, добром да хозяйством обросли. Куда ж теперь-то возвращаться. Многие даже родителей сюда перетянули. Правда, с опаской да риском.

* * *

Что при шведе рисковали, что при русском государе освободителе. Он вишь, знать новгородскую привечает. Но не огульно. Долг теперь свои пределы имеет, а не помещик называет понравившуюся сумму. Так что выкупиться есть возможность. Под то дело и боярин Карпов ссужает деньгу, под рост невеликий, да неизменный. И народ идет к нему, потому как верит.