– Так точно!

– Все! – раздраженно рявкнул полковник. – Вон отсюда! Приказываю отдыхать, в патрулирование в этом рейсе я вас больше не пущу.

Трех молодых офицеров как метлой вымело из рубки. Иван Петрович довольно долго смотрел им вслед, хмыкал и дергал себя за ус.

– А ведь хорошая смена растет… – задумчиво сказал он, улыбнулся и приказал связать его с маршалом Конфедерации Фарсен.

Из-за закрытых дверей комнаты дочери доносилась негромкая музыка и пение. Тениа с улыбкой слушала, продолжая нарезать овощи для супа. Распелась ее девочка, что та птичка. Пожилая женщина вздохнула. Как ни уговаривала Ланику еще в детстве пойти в консерваторию на прослушивание, та упиралась руками и ногами. Почему? Ведь Благие наградили ее редкой красоты и глубины голосом. Только вот пела девочка редко, очень редко, только в моменты сильных душевных потрясений. Но если пела, то заслушаться можно было. Давно Тениа не слышала сильного и чистого голоса дочери, и теперь получала немалое удовольствие. После достопамятного концерта Ланика летала как на крыльях и вся светилась. Она рассказала матери, что Рави признался ей в любви.

– Сама-то любишь его? – улыбнулась обрадованная женщина.

– Да… – отчаянно покраснела потупившаяся девушка. – Он… Я…

Тениа рассмеялась и обняла ее. Подумав, она решила не рассказывать дочери о визите деда ее возлюбленного. Незачем смущать Ланику еще больше, и так бедняжка не в себе. Женщина все еще сомневалась, все еще не верила, что девочке выпало счастье. Но держала свои сомнения при себе. Она не раз пыталась вспомнить кого напомнил ей загадочный старик. Как-то раз на глаза попался двадцатилетней давности портрет великого князя, опубликованный в старом журнале, и Тениа удивилась насколько походил гость на его величество. Но не он же приходил в скромную квартиру семьи Т'а Тевери? Нет, конечно. Не могло такого быть, ничего интересного для правителя огромной страны здесь нет. Потому женщина отложила портрет в сторону и вскоре забыла о нем.

Рави не появлялся больше недели, сообщив предварительно Ланике, что улетает в командировку. Этим вечером парень должен был вернуться, девушка страшно соскучилась по нему и ждала с нетерпением. Мать только понимающе улыбалась, слушая ее фантазии. А сама не переставала беспокоиться, надеясь, что все обойдется, что не произойдет ничего непредвиденного. Вдруг Рави или его родственники передумают? Мало ли. Все ведь может случиться, а Ланика не переживет, если ее мечты втопчут в грязь.

В дверь позвонили. Тениа улыбнулась – наверное, Рави пришел. Она поковыляла к двери, так как дочь была в наушниках и ничего не слышала. Однако у входа стоял совершенно незнакомый полноватый мужчина за сорок, одетый в хороший костюм. Женщина удивленно посмотрела на него.

– Добрый вечер! – поклонился незнакомец. – Я могу видеть госпожу Тениа Т'а Тевери?

– Это я…

– Я – представитель страховой компании "Ламартин". При проведении аудиторской проверки выяснилось, что произошла ошибка, и наша компания должна вам деньги. Мы могли бы обсудить этот вопрос?

– Проходите, – посторонилась изумленная до онемения Тениа.

Представитель страховой компании явился в дом ограбленной ими когда-то женщины? Чудеса. Не бывает такого. На память сразу пришел приказ загадочного гостя, отданный секретарю. Неужели тот действительно сумел каким-то образом надавить на "Ламартин"? Странно. Тениа знала, что была далеко не первой и не последней из людей, которым не выплатили страховку в этой компании. И никто не сумел ничего доказать, за «Ламартином» стоял кто-то из высокопоставленных аристократов. Что могло произойти, чтобы воры изменили мнение?

Страховой агент тем временем разложил свои бумаги на столе. У него почему-то дрожали руки, он постоянно утирал пот со лба давно мокрым платком. Тениа смотрела на это и понимала, что этот хорошо одетый человек напуган. Да что там, он просто в ужасе. Она растерялась. Чего он боится?

– Уважаемая госпожа, – негромко сказал агент. – Наша компания должна была выплатить вам в двенадцать тысяч семьсот шестьдесят третьем году страховку погибшего во время взрыва флаера профессора кельтанского университета Ирвина Т'а Тевери в сумме пятьсот двенадцать тысяч галактических кредитов согласно обменного курса государственного кредитного банка.

Представив, что ей тогда действительно выплатили эти деньги, Тениа прикусила губу. Не было бы всего того кошмара, что довелось пережить. Вспомнив, как накинулись на нее кредиторы после неожиданной смерти мужа и отказа в выплате страховки, она вздрогнула. Отобрали недавно купленный флаер, все, что было в доме, хотели даже заставить продать квартиру, выбросив женщину с двухлетней девочкой на улицу. Слава Благим, окружной комиссар полиции пожалел вдову и каким-то образом отвадил стервятников. Тениа осталась в полностью пустой квартире без гроша в кармане, не зная, что ей дальше делать. Все так называемые друзья отвернулись, никто не захотел помочь. Даже полсотни кредитов ни одна сволочь не заняла. На порог никто не пустил, указывали на дверь, как последней нищенке. А девочка хотела кушать. Пришлось идти на поиски работы. Унижение следовало за унижением, везде отказывали, добрых две недели женщина голодала, никто не хотел брать ее с маленьким ребенком. Спасибо соседям, сочувствовавшим попавшей в беду вдове, иногда приносили кое-что из еды, хоть Ланику накормить изредка удавалось.

Она едва было не решилась пойти на панель, только чтобы не видеть голодных глаз дочери. Однако все-таки нашла место посудомойки в какой-то низкопробной забегаловке, куда раньше побрезговала бы даже зайти. Хозяин пользовался беззащитностью одинокой женщины и платил такие гроши, что едва на хлеб хватало, даже молоко для ребенка удавалось купить редко. И все пытался лапать. В конце концов, пришлось уходить, дальше терпеть приставания вечно пьяного волосатого громилы стало невозможно. Тогда она была еще красива… Работа следовала за работой, и везде происходило одно и то же. Услышав аристократическую фамилию, новенькую принимались травить изо всех сил. Долго она не выдерживала и уходила. Все эти годы Тениа с трудом сводила концы с концами, работая сутками. Благо хоть дочь оказалась девочкой спокойной и не капризной, тихо сидела себе дома одна и не устраивала переполоха. Только после того, как Ланика пошла в школу, женщину взяли швеей на одежную фабрику, где она и работала до последнего времени. И вот теперь, после всего, представитель страховой компании приходит и говорит, что ей должны были выплатить полмиллиона… Страшные, непредставимые деньги.

– К сожалению, произошла досадная ошибка, – снова заговорил агент, – и страховка не была выплачена. Это выяснилось буквально вчера. Но поскольку прошло больше двадцати лет, то на общую сумму набежали проценты. На данный момент мы должны вам, уважаемая госпожа, один миллион сто девяносто две тысячи кредитов. Плюс, триста тысяч компенсации за моральный ущерб. Все необходимые документы у меня с собой, прошу ознакомиться.

– Вот как? – с трудом заставила себя сказать Тениа, падая на стул, ноги ее не держали. – Ошибка, говорите? Вас бы на мое место тогда, господин хороший…