Юноша незаметно вздохнул. И что за невезение? В первом же боевом вылете напоролись. Странное что-то произошло, если разобраться, донельзя странное. При подходе «Нерп» на расстояние светового года мета-корабли буквально взбесились и, забыв обо всем, накинулись на три истребителя. Искины врага постоянно передавали сигнал тревоги и кричали на всех диапазонах гиперсвязи: "Внимание! Нападение Кер'Эб Вр'Ан! Атакуем!" Володя никак не мог взять в толк причем здесь древний враг народа Девир. Хотел было отдать приказ об отходе, но не успел. Мета-корабли времени зря не теряли и успели замкнуть сферу окружения, из чего стало ясно, что они видят находящиеся в режиме невидимости истребители. Затем враги начали заливать пространство вокруг огнем гиперорудий. Хочешь не хочешь, а пришлось выныривать из гипера в обычное пространство и принимать бой, гибнуть без толку никто из фарсенцев желания не имел. Они заранее похоронили себя, не рассчитывая выйти из боя с десятикратно превышающим по численности противником живыми, но хотели успеть нанести максимальный ущерб. Выпуская первую торпеду со специализированной боеголовкой, Володя даже предположить не мог, что из этого выйдет. Не успели первые молекулы активного вещества коснуться защитного поля мета-корабля, как он превратился в шар плазмы. Откровенно говоря, боя не было, была бойня. Друзья как на стрельбище выпускали торпеды, а мета-корабли покорно взрывались, продолжая оглашать эфир истошными воплями. Как оказалось, торпеды совершенно невидимы для их сканеров. Однако на корветы и рейдеры драконов новое оружие не произвело никакого впечатления, пришлось уходить, нырнув на самый глубокий из доступных уровней гиперпространства.

– Это сколько же мы народу сегодня угробили? – поинтересовался Эртен.

– Тысяч сорок, никак не меньше, – задумчиво ответил Володя, все еще пытаясь уложить в сознании случившееся. – Перо, представляешь, что было бы, если привезти твоим старейшинам столько скальпов?

– Да иди ты в задницу со своими предположениями вместе! – весело отозвался индеец, бросая истребитель со стороны в сторону.

Друзья расхохотались, представив себе ошеломленные физиономии старых гуронов, сидящих на куче скальпов высотой с десятиэтажный дом.

– "Петр Великий" вызывает звено "Дзета", – прервал их смех холодный голос диспетчера. – Внимание! Вы входите в пределы досягаемости переходных окон крейсера. Передаю точные координаты перехода компам истребителей.

– Звено «Дзета» – "Петру Великому", – немедленно отозвался Володя. – Благодарю, координаты получены. Ангар готов к приему?

– Да.

– Переходим.

На секунду потемнело в глазах, и три серебристые машины странной, изломанной формы, походящей на фантазию безумного художника-абстракциониста, появились в ярко освещенном огромном зале. Они замерли в воздухе, затем медленно опустились на пульсирующие синим светом двадцатиметрового диаметра круги. Пилоты не стали переводить свои истребители в режим кокона, техники должны сначала осмотреть их. Только отдали короткую мысленную команду, по которой управляющие компы «Нерп» телепортировали их к выходу из ангара.

– Слава Господу, дома! – выдохнул Володя, пожимая руку встречающему пилотов старшему технику, лейтенанту Алексею Лохареву.

– Привет, – кивнул тот. – Ну, мужики, вы влетели…

– Влетели? – удивился Белое Перо. – А что так?

– Старик рвет и мечет, зол, как сто чертей. В жизни не слышал, чтобы он так орал. Обещался из вас корм для рыбок сделать. Приказал, чтобы вы явились к нему сразу же после посадки. Идите, ждет. Кажется, немного успокоился.

– Блин… – растерянно посмотрел на техника Володя. – Мы же не нападали!

– Это ты ему скажи, – посоветовал старший лейтенант. – Только он сперва проорется, а потом уже слушать станет.

– Ладно, бывай! – кивнул Эртен. – Пошли, черти. Сейчас нас будут иметь. Долго и без мыла.

Володя вздохнул, понимая, что друг прав. Иван Петрович отличался взрывным характером и мог часами язвительно распекать провинившегося офицера. Однако делать было нечего, и пилоты шагнули в зеркальную пленку внутрикорабельного перехода, мысленно попросив искина перенести их в рубку. Полковник уже знал, что виновники переполоха прибыли и ждал их. Его гладко выбритая голова поблескивала, длинный чуб растрепался, глаза горели гневом.

– А, вот и они, голубчики, – ласково пропел Иван Петрович, прожигая гневным взглядом виновников торжества. – Какого хера вам понадобилось лезть на рожон?! Охренели?! Вы что, не понимаете, что засветили нас перед СПД?! Теперь они все силы бросят, чтобы выяснить, кто их эскадру грохнул!

– Господин гранд-полковник, мы не нападали первыми! – вытянувшись по стойке смирно, щелкнул каблуками Володя. – Мета-корабли сразу обнаружили нас, системы невидимости «Нерп» против их сканеров не действенны. Они замкнули сферу окружения очень быстро, за каких-то три минуты. Помимо того, искины врага на всех диапазонах связи вопили, что началась атака Кер'Эб Вр'Ан. Мне не осталось иного выхода, кроме как принять бой. Прошу вас просмотреть записи наших компов, там есть подтверждение моих слов.

– Что ты сказал? – мертвенно побледнел Иван Петрович. – Кер'Эб Вр'Ан?! Ты уверен, капитан?

– Так точно, уверен!

– Проклятье! – грохнул кулаком по столу полковник. – Узнали, значит, корабли старого врага…

– Старого врага? – ошеломленно переспросил Володя, переглянувшись с друзьями.

– Помолчи, капитан, – буркнул Иван Петрович, тяжело опускаясь в кресло. – Как ни жаль, но вы трое вошли в круг посвященных. Потому сейчас дадите мне подписку о неразглашении. Ясно?

– Так точно! Но…

– Никаких "но"! На вопросы отвечу. Не надейся, не на все. Тебе достаточно знать, что в наши руки действительно попали образцы технологий Кер'Эб Вр'Ан. К сожалению, мы сами не умеем и еще нескоро сумеем строить истребители, подобные "Нерпам", и крейсера, подобные "Петру Великому". Это совсем иной уровень знаний, нам до него еще расти и расти. Сами ведь поражались, откуда взялись такие машины.

– Благодарю, господин гранд-полковник! – снова вытянулся Володя. – Я понял.

– Ни хрена ты не понял, капитан! – отмахнулся тот. – Рано тебе пока понимать. Но, поскольку ты уже среди знающих, то посмотрим на твое и твоих приятелей дальнейшее поведение. Докажете, что достойны, узнаете больше. Значит, говоришь, мета-кораблям система невидимости «Нерп» пофигу?

– К сожалению, именно так.

– Придется адаптировать наши, видимо Девир хорошо знали своих врагов и разработали методы противодействия. И «Нерпы» придется держать от эспедешников подальше. Эх, не повезло! Теперь они искать нас начнут. Ладно, идите отдыхать. Трое суток, небось, не спали?

– Да, – кивнул Володя, пребывая в возбуждении от невероятных известий. – А может…

– Я тебе сказал все, что мог, – тяжело посмотрел на него Иван Петрович. – Пока. Идите. И не дай бог хоть кому из вас открыть рот где не нужно. Понятно?