– Ну, Маш, они всегда там лежали, – заныл Игорь. – Вдруг пригодятся.

– Куда пригодятся? Если только на растопку. Нет, я выкидываю. Раз уж всё, новая жизнь, значит, новые порядки.

– Вот знал, женщина, что не нужно было тебя к себе звать жить.

– Попробовал бы не позвать! Ладно, проехали. Семен не пришел?

– Нет еще. Опаздывает, как всегда.

– Ладно, привет ему. Домой поедешь – позвони. Люблю тебя.

– И я тебя люблю. Маме привет. До встречи.

– Пока.

Фомин улыбнулся, положил телефон на стол и отхлебнул кофе.

Старцев появился через десять минут после уговоренного времени. Вошел в легком весеннем пальто, улыбающийся и приветливый. Помахал знакомой официантке, хлопнул по плечу Игоря и плюхнулся напротив. Крикнул:

– Любочка, солнышко, мне как обычно!

– Привет, – сказал Игорь и постучал по наручным часам. – Опаздываешь.

– Дела, Горыныч, дела.

– Дела у прокурора…

– Ой, вот не надо этого, – отмахнулся Старцев, снимая пальто и кидая на стул рядом. – Ух, погодка отличная! Прямо душа радуется.

– Радуется, – согласился Игорь. – А брюхо требует шашлычка, да чтобы с дымком и на природе. Махнем?

– Обязательно махнем, – улыбнулся Семен.

Официантка принесла на подносе омлет с помидорами и чайник душистого чая. Кокетливо состроила Старцеву глазки, выставила перед ним заказ и удалилась, виляя бедрами.

– Ух, Любка, – восхищенно зацокал ей вслед Семен.

Он приступил к омлету, разрезав его на дольки. Спросил:

– Гошку давно видел?

– На прошлой неделе. Опять в Зону уходил.

– Ох, доведет его этот Громов до могилы.

– Ну зачем ты? Гошка наконец свое призвание нашел, не мается больше по кабакам.

Семен согласно кивнул, работая челюстями.

– Тут да, – с набитым ртом сказал он. – Тут не поспоришь.

– Ты лучше скажи, чего у тебя по телефону голос был такой загадочный? Прямо вот нужно встретиться, и все тут. У меня вообще-то теперь семья, я занятой и солидный человек.

– Не дуй мне в уши, – потряс вилкой Семен, улыбаясь. – Машка небось весь жирок у такого солидного дяди растрясла, не дает тебе булки расслабить. Как она?

– Хорошо. Привет тебе передавала.

– О, и ей тоже. Как мать?

– Все хорошо. Врачи сказали, никакого Руффа, легкое недомогание. Что-то там с рассеянным вниманием, не помню точно. Таблеток попьет, в санаторий съездит, и все будет нормально. Фишер обещал все устроить.

– Ей мои пожелания скорейшего выздоровления. И Эриху привет.

– Передам обязательно. Так чего позвал-то?

Старцев прожевал, сделал глоток чая. Стал более серьезным.

– Чего такое? – напрягся Игорь.

– Уезжаю я. В командировку. Контора посылает, дело важное.

– Куда?

– Не могу сказать, уж извини.

– Понимаю-понимаю, – протянул Фомин. – Надолго?

– Как пойдет. Думаю, до конца месяца.

– Жалко, так бы на шашлычок, на рыбалочку бы, – начал было Игорь, но, видя, что Старцева что-то гложет, замолчал.

Семен сделал еще один глоток, собираясь с мыслями, сказал:

– Мы так толком и не поговорили о том, что тогда произошло… Ну с «Шаром».

– Сёмыч, не начинай!

Но Старцев был настроен на разговор.

– Я должен сказать, Игорь. У меня на душе кошки скребут, спать не могу.

Замолчал. Ждал и Игорь.

– Знаешь, я ведь когда вас встретил, в лесу, я подумал, что вы тоже теперь бандиты, как другие сталкеры, – сказал Семен. – Времени же прошло много, мало ли что у вас случилось в жизни. А у меня прикрытие, мне его контора восемь месяцев выстраивала. Ну а потом как-то и не с руки стало все карты раскрывать. Неловко, что обманул. Решил, что через вас получится выйти на крупную рыбу… Ну и вот вышел.

Он сделал еще глоток, долил из чайника кипятка.

– Я в контору о каждом своем шаге докладывал. Ну про «Шар» брякнул. Пришел приказ доставить его нашим спецам. А я и так косяков напорол, сделку с «малахитом» провалил… ну и решил я, что это шанс, что вам расскажу, вы все поймете. А там, возле завода, все закрутилось, уже и времени на объяснения не было. Утром отчим твой сам в воду полез, мол, пораньше начать работу. Я его страховал. Потом нашли твоего отца, ну и… Восток попытался дотянуться до оружия, но я успел первым. Увел его в лес. Там договорились, что он меня проведет до «Шара», а я его отпущу. Кто ж знал, что за нами Херсонец увяжется? А потом я «Шар» достал из тайника, тут и завертелось… К слову, вот.

Старцев полез в карман и выложил на скатерть что-то круглое и плоское. Это была советская пятикопеечная монета. Металл потемнел от времени, местами его прогрызла ржа, но номинал и герб на аверсе были различимы.

– Смотри, – Семен перевернул монету. – Год выпуска.

Под номиналом виднелась дата изготовления монеты, только вместо полного года остались лишь две цифры – первая и последняя. Остальные были тщательно сбиты или сточены.

– Один и четыре, – прочитал Фомин. – Координаты «Шара».

– Это третий ключ. Из кармана куртки твоего отца достали.

Игорь повертел в пальцах монету, поскреб ее ногтем.

– Скажи, Сём, а ты реально смог бы пырнуть ножом меня или Гошу из-за этого артефакта? – задал он горький, но давно терзающий вопрос.

Семен закусил губу, уставившись в чашку. Прогудел:

– Ты сам знаешь ответ. Я выбрал дружбу.

Они помолчали, вновь переживая неприятный момент. Прервал паузу Игорь:

– Как там продвигаются дела с записями отчима?

Тут Старцев ожил:

– Информация в блокнотиках оказалась очень вкусной. Восток действительно не блефовал, когда говорил, что у него на всех грязи накопано. Собственно, эти блокнотики мне «Шар» заменили, когда я их нашим принес. Иначе не сносить бы головы, – он откинулся на спинку стула. – Атак – готовятся большие посадки, шьются дела и подбиваются материалы. Скоро, глядишь, Искитим хорошо от криминала почистим.

– Отрадно, – улыбнулся Игорь. – Да и нам сбережения Востока очень пригодились.

– Да, все как-то один к одному. И все хорошо складывается.

Он с чувством потянулся, щурясь от солнечных лучей. Бросил взгляд на наручные часы и встрепенулся:

– Ой, пора мне уже бежать. Заплатишь за меня? Я потом отдам!

– Ну ты хамло! – восхитился Игорь.

– Ой, да ладно!