результате одной из его махинаций могли бы возникнуть полноценные конфликты между довольно могущественными семьями. И тогда ему оставалось бы только дождаться того самого момента, когда граф будет вынужден, вместе со своими войсками, отправиться на сражение против других врагов. Более опасных и могущественных. И именно в это время барон и смог бы нанести свой удар. Захватив хотя бы часть территорий соседнего графства. Что позволит ему поправить свое финансовое положение. А заодно и выбить этого графа из списка самых могущественных дворян княжества. Так как после такого проигрыша, граф Фольк потеряет свой авторитет. И над ним не будет смеяться разве что очень ленивый. Потом можно будет продолжить отхватывать у него кусок земли за куском. И когда барон наберёт достаточно силы, можно будет просто задавить эту семью графа, вынудив их отдать ему остатки своих территорий.

Но всё это было, конечно, в мечтах барона. Однако, он не забывал следить за своим врагом. И за членами его семьи. Больше всего дворянина злило то, что его старый враг не гнушался заводить бастардов, которые, владея определенным уровнем магии, всё больше усиливали его. Сам барон Эшвальд был очень слаб в магии. И поэтому, по сути, не мог ничего противопоставить такому врагу. Да и плодить бастардов тоже у него не получалось. Несколько ублюдков, которых он завёл с покорными служанками, способностями к магии не обладали. Так что пришлось их просто утопить. Сразу после рождения. Ну, а зачем они нужны? Только позорить барона будут своим существованием. Граф Фольк вон, даже тех, кто владел способностями к магии, не признавал! А эти не успели родиться, как их мамаши тут же начали у барона что-то требовать. Намекать на то, что сам дворянин теперь им что-то должен. По сути, для барона подобное было просто неприемлемо. Так что его гнев можно было понять. таких детишек, вместе с их мамашами, быстро засовывали в мешок, и топили в ближайшей реке, завалив камнями.

Хотя сам барон и осознавал всю свою слабость, но слуги были вынуждены обращаться к нему как более высокородному. Он даже осмелился несколько лет назад попробовать породниться с какой-нибудь из графских семей. Только вот эти дворяне тоже цену себе знали. И учитывали факт того, что барон Эшвальд им был просто не интересен. Земли баронства, хотя и были у него достаточно ухоженными, всё-таки управляющий старался, но дохода приносили, по меркам таких дворян, средненький. И похвастаться ничем особым Герхард Эшвальд не мог. Он не мог даже собрать достаточно дорогие подарки подобной невесте. Ведь, по сути, если бы он попытался породниться с кем-то из таких дворян, то ему бы пришлось свою жену обеспечивать на том уровне, на котором она привыкла жить. Да. Он барон. Вот только если он женится на дочери графа, которая привыкла швыряться деньгами налево и направо то ей явно не понравится, что у него такая жизнь ей просто не светит. А уж говорить о том, что недовольная дамочка тут же помчится жаловаться своим родственникам, тут вообще не приходится. Вот если бы у него была возможность жениться на дочери этого самого графа Фольк? Это было бы очень удобно… Но тут есть одна огромная сложность. У старого графа дочери не было. У него был сын. Правда, достаточно болезненный? Но сам старый граф с него буквально пылинки сдувал. Потому что это был Наследник. Рождённый в законном браке. И никто не имел права к нему даже приближаться. Без особых на то оснований. Хотя сам барон с удовольствием бы постарался испортить ему жизнь? Например, просто сделав так, чтобы этот молодой дворянин банально погиб на какой-нибудь охоте? И тогда именно барон получил бы определенную выгоду. Так как старый граф был бы вне себя от бешенства и горя. Этот старик явно начал бы подозревать в предательском нападении на его отпрыска именно семьи старых врагов. Тех, кто может быть достаточно опасен. Ну, а чем для него может быть опасен сосед-барон? Да ничем особенным. Вот в этом и была хитрость. Только вот ему всё никак не получалось устроить это своеобразный конфликт.

Поэтому он и начал пытаться найти способ подобраться к незаконнорожденным ублюдкам этого графа. Барон буквально на уровне инстинктов подозревал, что эти одарённые, несмотря на явное покровительство самого графа, имеют определенные претензии к своему папаше? А значит, можно попытаться на этом сыграть, заведя для себя полноценного агента в тылу врага. Что тоже поможет ему. Он даже нашёл одного такого. Как раз находящегося в удобном месте для барона. Именно его люди пытались уговорить того одаренного делать различные глупости. Например, они подсказали этому молодому магу, что тот мог бы, имея все возможности и покровительства графа, банально обирать местных поисковиков и охотников. Всё это было задумано для того, чтобы данный одарённый залез как можно глубже в карманы гильдии охотников и поисковиков. А когда наступит переломный момент, именно барон и поставил бы его перед фактом, что за такие проступки старый граф Фольк его по голове не погладит. И тогда этот маг был бы вынужден ему служить. И всё в этом деле уже было продумано и спланировано до мелочей.

Так что сейчас, когда перед ним согнулся в низком поклоне верный слуга, барон Герхард Эшвальд деловито и весьма высокомерно посмотрел на него, услышав упоминание про тот самый город Торвилль. Ведь он сразу понял, что речь явно пойдёт об этом одарённом? Неужели он всё-таки заигрался? И пришла пора всё же заставить его служить новому хозяину? С большим трудом сдерживая нетерпение, барон еле заметно шевельнул подбородком, давая понять слуге, что слушает его. Все-таки дворянин очень хотел, чтобы перед ним так склонялись не простые забитые ранее кнутами до потери сознания слуги, а именно благородные… А ещё лучше титульные… Которые просто были бы вынуждены унижаться перед ним. Сейчас же ему приходилось терпеть перед собой обычного слугу, который, прежде чем усвоить все эти правила и желания своего хозяина, несколько раз успел побывать на конюшне. А потом почти неделю отлёживался после каждого раза такого воспитательного процесса кнутами.

– Господин… Наши агенты в городе Торвилль сообщили не совсем приятные новости… – Глухо заговорил слуга, но заметив то, как сверкнули злостью глаза хозяина, согнулся ещё ниже и принялся быстро тараторить. – Тот самый одарённый, которого вы хотели заставить вам служить… Он… Он исчез! Судя по всем признакам, этот идиот решил сам сходить в Мрачные земли. Где и пропал. Без следа. Так что, этот