которая базировалась в этом городе, приносила достаточно большие доходы. Что заставляло буквально зубами от злости скрежетать тех, кто не мог себе позволить особых финансовых затрат. Да, барон старательно кичился своим показным богатством. Однако как такового богатства, особенно по сравнению с этим самым графом, у него просто не было. Этот дворянин был одним из богатейших. И поэтому мог себе позволить просто невероятные забавы. Например, он имел у себя группу одарённых, которые в любом столкновении могли поддержать его. Именно эти одарённые, обученные в Академии Империи Суран, позволяли этому высокородному дворянину быть весьма опасным противником. И с ним никто не собирался спорить.

Честно говоря, пользуясь законами, принятыми в княжестве, сам барон с большим удовольствием уже бы принял все возможные меры, чтобы отхватить для себя кусочек земель графства Фольк повкуснее? Хотя это было бы очень нелегко. И всё только потому, что у этого графа было не меньше двух тысяч воинов. Из которых пять сотен были иконные латники. А это всё-таки не шутки. Каждого такого воина нужно как следует обучить, снарядить, а потом ещё и оплачивать его службу. По сути, чуть ли не как личного гвардейца дворянина. Про гвардейцев этого графа вообще лучше не говорить. Все опытные мечники, и бойцы. Да, их не так много. Всего лишь пять десятков. Однако эти пять десятков стоят как минимум двух-трёх сотен латников. И уже только поэтому не стоит про них забывать. А какое снаряжение у них? Если у латников вполне стандартное, хотя и качественное снаряжение, доспехи, и оружие… То собственных гвардейцев этот граф снаряжает ещё лучше. Даже у князя таким снаряжением могут похвастаться только от силы сотники его гвардии. А у этого графа каждый гвардеец имеет доспехи и оружие, выкованные гномами специально на заказ. Мощные защитные амулеты от лучших артефакторов Империи Суран. Стоимость такого снаряжения для одного гвардейца может исчисляться как минимум парой-тройкой тысяч золотых. И едва только мысль об этом проскакивала в голове у барона, как он тут же начинал захлёбываться слюной от жадности. Такие деньги! И всё мимо него? Да, как такое вообще возможно? Он уже давно облизывался на тот самый город Торвилль, который приносил этому графу достаточно большой доход. Да, можно было бы попытаться облизнуться и на ту самую шахту, где добывают серебро? Но тут есть один очень серьёзный нюанс. Эта шахта находится в аренде у казны князя. То есть, можно сразу понять, что любая попытка напасть на ту землю, чтобы захватить её себе, тут же вызовет определённый конфликт интересов. Князь этого позволит. По крайней мере до тех пор, пока у него есть аренда этих территорий, и его люди могут добывать там серебро. А вот этот город находился на тех землях, которые полностью и бесповоротно принадлежали графу Фольк. Хотя… И тут была проблема. Этот город находился достаточно глубоко в землях дворянина. И барону не оставалось ничего другого, как просто облизываться на него, всего лишь завидуя богатству соседа. Ведь тут и последнему дураку было понятно то, что даже если он влезет в долги и соберёт довольно крупный отряд наёмников, то больше тысячи человек у него просто не получится собрать. И это только воинов. Про наёмников-магов тут и речи не идёт. Одарённые себе цену прекрасно знают. Поэтому нанять их будет очень сложно. Самый слабый одарённый, даже без обучения в Академии магии, обойдется барону, по той же стоимости, как десяток хороших воинов-наемников. Опытных и прекрасно знающих свое дело.

Именно из-за всего этого он и не торопился. Копил деньги, и пытался найти возможности нанести удар в спину своего соседу. Согласно законам княжества, дворяне могли конфликтовать между собой. И даже захватывать друг у друга земли. Хитрость в этом законе заключалась в том, что землю мало было захватить. Её надо было ещё и постараться удержать в своих руках. А учитывая силу войск графа, можно было понять, что это будет практически нереально. Тем более, что сам по себе этот городок, в виду нахождения поблизости от опасных территорий Тёмного леса и Мрачных земель, был неплохо защищён. И стражники, которые там служили, также были снаряжены и обеспечены, не говоря уже про их обучение, не хуже среднестатистических воинов у любого другого дворянина княжества. И в этом городе их было не меньше сотни. То есть, будет кому отбивать наскоки вражеского отряда. Да, если бы его войскам удалось бы тайно подойти к этому городу, и с налёта его захватить… Вот тогда у барона был бы хоть какой-то шанс добиться своего. Но и тут есть сложность. Одних только стражников тут считать не стоит. По крайней мере, он раньше рассчитывал на то, что при попытке захвата этого города, ему будут противостоять только люди графа. Однако, его разведчики донесли, что у графа с гильдией охотников и поисковиков есть определённые договорённости. То есть, в случае угрозы захвата города, кто бы это ни был бы, поисковики и охотники на монстров выйдут на стены, чтобы поддержать стражу города. А значит, эти воины, среди которых было много опытных бойцов, тоже не будут стоять в стороне. Даже если людям барона удастся ворваться в город. Бойня будет жесточайшая. А ведь барону нужно будет ещё и собственные земли защищать? Никто не помешает графу, пока силы барона увязнут в этом городе, со своими людьми старательно пытаясь захватить желанную для себя территорию, нанести удар в ответ и захватить родовой замок самого барона? В этом случае сам потомственный дворянин просто останется без манора. Как факт, даже если он захватит тот город, это не решит проблем. Так как уже потом, полностью захватив его земли, граф Фольк подойдёт к городу Торвилль. и его войска просто вырежут тех, кто пришёл с бароном.

К сожалению своих врагов, барон Герхард Эшвальд был достаточно хитрым в таких делах. И, как бы ему это было неприятно признавать, он чётко понимал, что есть определённые нюансы, которые следует учитывать всегда. И именно благодаря этому он и знал о своих слабостях. Конечно, он считал себя достаточно опытным воином и хитрым стратегом? Но вся эта хитрость разбивалась о реальность. А реальность была такова, что граф Фольк был слишком богат. И барону приходилось пытаться устраивать какие-то мелкие каверзы и провокации, старательно пытаясь поссорить между собой этого дворянина и остальных могущественных дворян княжества, которые могли бы хоть как-то подпортить ему жизнь. Если бы всё пошло так, как планировал сам барон Герхард Эшвальд, то в