такое решение? А? — продолжал возмущаться Микон, старательно отводя взгляд от разбросанных вокруг документов.

— Как закончим — проведем спарринг, — вздохнул юноша.

Глаза Микона немедленно загорелись. Ему очень нравилось сражаться с молодым человеком, так как тот непрерывно совершенствовался. Темной руке было все сложнее успевать за прогрессом парня, но это только разжигало в нем давно потухшую страсть к лидерству. Однако через миг в глаза убийце бросились кучки еще не разобранных докладов, что немедленно остудило его пыл.

— Это когда еще мы закончим…

— Ты даже капризнее, чем маленькие дети, — рассмеялся Наиль. — Кто бы мог подумать, что у тебя такой характер. Среди людей ты себя так не ведешь.

— Ха! У каждого крыша едет по-своему.

— Все равно, потерпи еще немного, мы почти закончили.

Конечно, Микон, в силу своей ненависти к бумажной работе, сделал гораздо меньше всех остальных, но никто его в этом не упрекал. Наиль просто смирился, что ему придется работать больше, а два помощника вообще не посмели бы что-то возразить.

— Боюсь, генерал отдельно приказал мне не допустить вашего боя, — заметил чопорный мужчина лет тридцати, являвшийся помощником Микона.

— Что? — недовольно нахмурился убийца, со злобой взглянув на говорившего. — Ты смеешь мне указывать?

— Генерал сказал приблизительно так: «Эти два оболтуса точно попытаются схлестнуться, ты не должен этого допустить даже ценой собственной жизни. В данный момент мы не можем позволить врагу раскрыть способности Наиля. Если это произойдет, то я велю казнить вас всех к чертовой матери».

Микон, слушавший, как его помощник искусно подражал интонациям командира, поперхнулся воздухом от услышанных угроз. Дарнак очень редко угрожал ему казнью. Наиль только весело хмыкнул. Нельзя — значит, нельзя.

В конце концов, горы документов были отсортированы. Наиль сложил отобранные доклады в специально для этого выданное ему генералом пространственное кольцо. Со всем этим он направился к командующему, со вздохом наблюдая, как исчезает в тенях Микон. Очевидно, убийца побоялся, что пытка бюрократией еще не завершена, так что, выполнив один тошнотворный приказ, он решил не дожидаться такого же рода новых и по-тихому слинял.

Генерал, едва увидев Наиля с кольцом в руке, немедленно всех выгнал из переделанной под кабинет спальни некогда обитавшего в этом доме старосты деревни.

— Готово?

— Да, — кивнул парень, передавая кольцо. — Сведений оказалось даже больше, чем я ожидал. Странно, что ваши люди раньше не заметили этого.

— На самом деле, двое офицеров приходили ко мне со своими подозрениями, но я тогда отмахнулся. Инциденты-то незначительные. И только потом, сопоставив твои слова и последние данные разведки, осознал, что нас незаметно окружают «выжженными землями». Вроде как ерунда, в одной деревне в колодце подох ядовитый карур, в другой деревне пожаловались на нашествие мышей на амбары… Мда, мой недосмотр.

«За всем не уследишь», — поддержал генерала Зиргрин. С опытом бывшего убийцы было несложно понять, что это не ошибка Дарнака, а скорее, его штабных аналитиков. Командующий армии не может и не должен собственноручно затыкать каждую брешь, для этого у него есть специальные люди.

— Ладно, — резко встряхнулся генерал, доставая большую карту окрестных земель и расстилая ее прямо на полу. — Давай посмотрим на масштаб проблемы.

Следующие два часа они повторно изучали доклады о подозрительной активности лесных зверей, отмечая данные на карте. Под конец, заполненная красными пометками карта напоминала гигантский котел, внутри которого находилась Восточная армия.

— Так… уже кое-что просматривается, — пробормотал Дарнак, наблюдая, как Наиль ставит красную отметку в населенном пункте, доклад о котором как раз зачитывал вслух генерал. — Скорее всего, повелитель зверей еще довольно слаб, так как ни в одном докладе нет упоминаний о магических тварях. Только нападения простых животных. Хотя, конечно, он может специально придерживать свои козыри… Он явно где-то в контролируемых моими войсками землях. Повелители зверей очень выделяются среди простого народа. Его до сих пор не обнаружили, скорее всего, просто потому, что не искали. Теперь-то найти его будет просто. Лишь бы не сбежал.

— А как они выделяются? — полюбопытствовал юноша, поднимаясь с пола, по которому ползал до того, заполняя карту.

— Хм, вообще-то отличия не такие уж большие. Глаза у них простые, только зрачок вертикальный. Если цвет глаз от рождения карий — то эту особенность можно и не увидеть. Даже вопреки их воле вокруг них собираются различные животные, они буквально тянутся к повелителям, так что их часто можно заметить в компании целых свор собак или кошек. Еще они крайне чувствительны к запахам. Например, не выносят молотый черный перец… И терпеть не могут кому-либо подчиняться. Вот из-за последнего пункта я и не мог поверить, что повелитель зверей служит хальминцам. Это просто в голове не укладывается.

— А если рабство? — произнес Наиль, потирая собственную шею. — Если они нашли повелителя еще ребенком, то могли воспитать его…

— Это почти невозможно. Они умирают от голода и тоски, едва ошейник оказывается на их горле… Хотя, если нашли совсем уж маленьким… Иди, готовься к заданию. Пойдешь вместе с Миконом, но не дай кому-либо себя заметить. Мне нужен этот повелитель живым или мертвым, смотрите по ситуации. Пока о тебе не знают, воспользуйся палаткой этого лентяя. Она достаточно защищена, так что там ты сможешь спокойно переодеться и подготовиться. Выступаете после полуночи. И Микону сообщи, а то он после сегодняшнего еще долго сам ко мне не явится…

Генерал хохотнул после последней фразы, махнул рукой Наилю в сторону двери, а сам остался смотреть на расстеленную на полу карту, размышляя, как нивелировать уже нанесенный вред.

Наиль немедленно покинул обитель Дарнака, после чего направился в сторону палатки Микона. Им предстояли сложные поиски иголки в стоге сена, так что парню хотелось выслушать мнение о ситуации более опытного убийцы.

Добравшись до нужной палатки, юноша передал помощнику Микона небольшой свиток. Совершенно пустой. Это был просто знак того, что у генерала для него задание. Наиль знал, что помощник мог связаться со своим начальником посредством артефакта. Так же и сам молодой человек мог в любой момент послать зов Летиру, как и услышать зов от него. Впрочем, Летир как раз сейчас нужен не был.

— Заходи, — приказал Микон, появляясь из теней и ныряя в свою палатку. Для окружающих Наиль все еще был обычным младшим секретарем, так что убийце приходилось относиться к нему на людях соответственно.

Юноша нырнул в место обитания темной руки, с удивлением обнаружив, что палатка являлась своеобразным пространственным артефактом. Внутри она была раз в десять просторнее, чем казалась снаружи, а большую ее часть занимало оружие и стеллажи с разнообразными растворами.

— Здесь можешь расслабиться, — крикнул Наилю Микон,