После бегства Гамсахурдиа руководители военного переворота Тенгиз Китовани и Джаба Иоселиани призывают бывшего первого секретаря ЦК КП Грузии Эдуарда Шеварднадзе вернуться на родину и взять в свои руки бразды правления республикой. Экс-министр иностранных дел СССР и ближайший соратник Горбачева предстает перед всеми спасителем нации, олицетворением надежды и символом светлого будущего. Многие в Грузии заговорили о том, что с возвращением опытного политика Грузия восстановит испорченные отношения с Россией, США, Абхазией и Южной Осетией, однако и для Шеварднадзе такой груз проблем оказался неподъемным.

Только прибывший в страну Эдуард Шеварднадзе сразу же становится председателем так называемого Госсовета Грузии и председателем Парламента Республики Грузия. При нем гражданская война со «звиадистами» понемногу стихает. Новый лидер обращает свое внимание на отношения с автономиями, в первую очередь — на Южную Осетию.

Тем временем в Осетии 19 января проходит референдум по двум вопросам: о независимости и о присоединении к России. Более 98 % граждан республики высказались «за». Еще не утихла боль от потерь в грузино-югоосетинском конфликте 1991 года, а Цхинвал опять начинает обстреливаться грузинской артиллерией и бронетехникой. Видимо, в наказание за этот вызов и непокорность осетин.

Тем временем в Осетии 19 января проходит референдум по двум вопросам: о независимости и о присоединении к России. Более 98 % граждан республики высказались «за».

Следом, по замыслу Шеварднадзе, должно было произойти «замирение» Абхазии. Когда в феврале 1992 года Тбилиси отменил действие советской конституции, Сухум воспринял этот шаг как автоматическую отмену автономного статуса республики, и в ответ восстановил действие конституции 1925 года, по которой Абхазия мало зависела от Грузии. Переговоры ни к чему не привели, и тогда отряды национальной гвардии Грузии вошли на территорию мятежной республики.

Эдуард Шеварднадзе

Лето 1992 года в Абхазии выдалось на редкость хорошим. Не слишком дождливое, не слишком жаркое, на пляжах — тысячи отдыхающих со всех уголков бывшего СССР. Казалось, последствия развала Союза миновали этот райский уголок.

Ничего не предвещало беды. 14 августа батальон Алексея Черышева, офицера отдельного батальона ВДВ в Абхазии, проводил учебные стрельбы на берегу моря. Солдаты начали проходить плановые занятия, как вдруг совершенно неожиданно вдалеке над городом повис вертолет «МИ24», послышались взрывы. Командир батальона дал команду срочно возвращаться на свою территорию, когда грузинские войска пересекли границу и расположились на окраине Сухума. В районе санатория «Челюскинцев», где находились семьи военных, уже активно велись боевые действия.

Алексей Черышев со своими боевыми товарищами бросился в сторону города, но путь оказался отрезан: в центре Сухума стояла сплошная стрельба. Войска пробовали добраться до санатория через сухумский городской пляж, где мирно купающиеся и загорающие люди еще не знали, что оказались в эпицентре военных событий. Понимание, что ничего не подозревающие туристы стали заложниками войны, придет к ним не сразу. К удивлению военных, даже после пулеметной очереди многие отдыхающие продолжили спокойно купаться.

Семьи российских десантников оказались на территории, занятой грузинскими войсками. После переговоров офицеры вывезли жен и детей на свою базу под Сухумом. Алексей Черышев вспоминает, что все те месяцы, когда шли бои, десантники занимались главным образом охраной имущества Минобороны и строго соблюдали нейтралитет. Несколько раз против них устраивались провокации: некто отчаянно пытался втянуть российских солдат в конфликт. Как-то рядом с расположением батальона встала грузинская батарея, будто выпрашивая пустить на себя огонь в надежде, что абхазские снаряды накроют и российский батальон.

Грузинская армия за считаные дни захватила почти половину Абхазии. В первый период боевых действий все вооружение абхазских ополченцев состояло из стрелкового оружия, самодельных броневиков и старых градобойных пушек, а в кустарных мастерских переделывали дельтапланы в воздушные разведчики и ночные бомбардировщики.

Бои приняли настолько ожесточенный характер, что командующий войсками Грузии в Абхазии запретил брать пленных, в ответ на это абхазы в долгу не остались. От ужасов войны массово бежало абхазское и русскоязычное население, в том числе на территорию России.

Грузинская армия за считаные дни захватила почти половину Абхазии.

Почти год на грузино-абхазском фронте ничего существенного не происходило. На стороне абхазов становилось все больше добровольцев с Северного Кавказа: против грузин воевали два батальона чеченцев под командованием Шамиля Басаева и Руслана Гелаева, прославившихся на всю страну своей жестокостью. Гелаев, например, лично перерезал горло 24 пленным грузинам, когда его подчиненные отказались их расстреливать, а Басаев за боевые успехи был даже назначен заместителем министра обороны Абхазии.

Российские военные базы напрямую помогали сепаратистам в Абхазии, а в отечественных СМИ Басаева с Гелаевым окрестили героями. Шеварднадзе тогда предупредил Россию, что это бумерангом вернется в Чечню, и, увы, оказался прав. Политику России многие сочли недальновидной, когда страна, помогая одним сепаратистам в Абхазии, получила удар в спину от других сепаратистов в Чечне.

Перед отправкой в Абхазию Басаев участвовал в захвате и угоне в Турцию пассажирского самолета из аэропорта Минеральные Воды в ноябре 1991 года. В Абхазии это был уже матерый профессионал: представитель российских спецслужб под псевдонимом Мансур собственнолично занимался подготовкой Басаева и его людей. К окончанию боевых действий они были уже опытными профессионалами и достаточно квалифицированными военными и диверсантами. Потом весь боевой опыт весьма пригодится Басаеву в сражениях против российской армии и при организации террористических актов.

16 сентября 1993 года в Абхазии разгорелась битва, вошедшая в историю абхазо-грузинского конфликта как «сражение за Сухум». Она завершилась через 10 дней, после чего изгнание всех грузинских формирований из Абхазии стало лишь вопросом времени.

Данной операции предшествовали две неудачные попытки вытеснить грузин из столицы Абхазии, которую они окружили плотным кольцом. Отдыхавший летом того же года в Сочи Борис Ельцин неожиданно позвонил Эдуарду Шеварднадзе с предложением закончить абхазскую войну. В ответ на это грузинский лидер посоветовал сперва собрать всех лидеров северокавказских республик и договориться, как способствовать прекращению этой войны.

16 сентября 1993 года в Абхазии разгорелась битва, вошедшая в историю абхазо-грузинского конфликта как «сражение за Сухум». Она завершилась через 10 дней, после чего изгнание всех грузинских формирований из Абхазии стало лишь вопросом времени.

В июле 1993 года в Сочи было подписано соглашение о временном прекращении огня, в котором Россия выступала в роли гаранта. Однако абхазы нарушили перемирие и 16 сентября начали штурм города. В Сухуме в этот момент находился Шеварднадзе, прилетевший в город для поднятия боевого духа грузинских войск. В то же время проводится тайная операция по переброске грузинских войск в Сухум на гражданских самолетах. Абхазы развернули на них настоящую охоту и сумели сбить несколько самолетов, заходивших на посадку, что было, по факту, вопиющей жестокостью, поскольку оружие применялось против гражданских бортов.