Так, у радикально настроенных грузин никогда не было сомнений, когда речь шла об их земле: малые народы на ней только незваные гости. Поэтому 23 ноября 1989 года в сторону Цхинвала — столицы Южной Осетии — двинулась многотысячная толпа. Абсолютное большинство ее составляли сторонники Гамсахурдиа, воодушевленные призывом своего лидера «образумить» осетин. Многие, правда, не знали истинных целей организаторов этого шествия. В рядах толпы выделялись молодые вооруженные мужчины — бойцы «Мхедриони», что в переводе с грузинского означает «всадники». Среди шагающих было также немало представителей преступного мира. Возглавлял этот марш министр внутренних дел Грузии Горгодзе.

Тогда еще грузин и осетин нельзя было назвать заклятыми врагами, но, казалось, один неверный шаг — и прольется кровь. К счастью, на этот раз все чудом обошлось. Колонна, прибывшая со стороны Грузии, повернула обратно, но некоторые боевики, которых видели среди манифестантов, рассеялись по улицам и пригородам Цхинвала. Следом здесь прокатилась волна террора, 27 мирных жителей получили огнестрельные ранения. Попытка «образумить» Южную Осетию не удалась, однако настоящая беда была уже не за горами.

После провалившегося в 1989 году похода на Цхинвал и попытки его захвата отряды боевиков, сформированные грузинскими националистами, берут южноосетинские города и села в блокаду. Коммунистические власти в Тбилиси не вмешиваются в происходящее, в свою очередь, ничего не предпринимают и грузинские силы правопорядка. Тем временем в Южной Осетии растет число жертв кровавых столкновений, в ходе которых трагически гибнут и осетины, и грузины.

Из Тбилиси звучат оскорбительные заявления лидеров националистов. Звиад Гамсахурдиа прямо называет осетин «необразованным и диким народом, которым умные люди могут легко управлять». Грузия решается на дерзкий шаг: она отменяет действие советских законов на своей территории, в том числе и тех, что определяют автономный статус Южной Осетии. Жители этой республики боятся остаться один на один с Грузией и организуют сопротивление.

После провалившегося в 1989 году похода на Цхинвал и попытки его захвата отряды боевиков, сформированные грузинскими националистами, берут южноосетинские города и села в блокаду.

Гамсахурдиа опирался на вооруженные подразделения своих «всадников» — организации «Мхедриони», которую на тот момент возглавлял отсидевший два срока за воровство и убийство доктор искусствоведения Джаба Иоселиани. Официальными целями «Мхедриони» считалось содействие демократии, свободе и независимости, однако в ее рядах оказались далеко не благородные и благочестивые мужи. Основу организации составляли сомнительные элементы с криминальным прошлым или криминальным настоящим, которые не чурались преступлений и в большинстве своем были наркоманами. Распущенность и вседозволенность «Мхедриони» вызывали сильное отторжение со стороны населения.

Члены «Мхедриони» получили оружие, несмотря на то, что военизированные формирования по закону вообще не имели права на существование. Однако отряды «всадников» чувствовали себя вольготно. Стремясь добыть как можно больше оружия и техники, они разоружали отделы милиции, отнимали служебные и личные автомобили у партийных и советских работников, нередко сами милиционеры вступали в ряды «Мхедриони». Участились нападения на воинские части, отдельных военнослужащих и военный транспорт.

Члены организации «Мхедриони»

Сотрудники милиции и госбезопасности практически бездействовали. Одни поддерживали боевиков, другие их смертельно боялись. Третьи ждали одобрения от Кремля, так как Москва тогда запрещала использовать силу против всех неформальных организаций.

Ситуация была на грани абсурда. В начале 91-го года некие неформалы установили палатку у здания КГБ Грузии и объявили, что никого не пустят на работу и не выпустят на улицу. Чекисты обратились в Центр за инструкциями, на что им последовал странный ответ: Москва посоветовала сотрудникам использовать запасный вход в здание, оставив захватчиков в покое.

17 марта 1991 г. в СССР был проведен референдум о сохранении и обновлении Союза, в котором Грузия отказалась принимать участие.

26 мая 1991 г. президентом Грузии становится советский диссидент и радикальный националист Звиад Гамсахурдиа, побывавший уже на тот момент в кресле председателя Верховного Совета Грузии. С его подачи было принято решение об упразднении Южно-Осетинской автономии, что являлось грубейшим нарушением Конституции Советского Союза. Москва ответила на это молчанием, и Гамсахурдиа понял: у него развязаны руки.

Сам грузинский президент и его окружение требовали от «негрузин» полного подчинения, а всем несогласным предлагали покинуть Грузию. Вооруженные до зубов бойцы «Мхедриони» поддерживали политику Тбилиси террором. Начался отток беженцев из Южной Осетии в Северную, на российскую территорию, а в Цхинвал устремились добровольцы, чтобы противостоять планам Гамсахурдиа.

Сам грузинский президент и его окружение требовали от «негрузин» полного подчинения, а всем несогласным предлагали покинуть Грузию.

Когда весной 1991 года Грузия объявила о своей независимости, южные осетины заняли иную позицию, и 1 декабря этого же года в Цхинвале была провозглашена Республика Южная Осетия в составе Российской Федерации. Разумеется, Тбилиси данный акт не признал, а Россия хранила молчание. После путча в Кремле решались совсем другие проблемы. Советские воинские подразделения покинули Цхинвал, передав оружие осетинам.

Распад Союза сопровождался борьбой за власть, которую вели местные элиты. В политических играх на кон брошены судьбы целых государств, а правила в них не предусмотрены. Пешками на доске оказываются целые народы бывших союзных республик, втянутые в кровопролитные междоусобные войны.

Наступление нового 1992 года столица Грузии встречает под гул артиллерийской канонады и перестрелки. Национальная гвардия бывшего министра обороны страны Тенгиза Китовани и вооруженные отряды «Мхедриони», которыми до сих пор руководит Джаба Иоселиани, пытаются выкурить законно избранного президента Звиада Гамсахурдиа из Дома правительства.

В течение нескольких дней в городе держится неоднозначная ситуация: ни войны, ни мира. Казалось, ждут чьего-то решения о том, что делать с Гамсахурдиа. Наконец, спустя пять дней, в 4 часа утра колонна автомашин президента на большой скорости покидает Дом правительства. По-видимому, Гамсахурдиа еще не сыграл до конца свою роль в этом большом политическом спектакле, и пока ему решено сохранить жизнь.

6 января Звиад Гамсахурдиа ушел с поста президента и покинул Грузию. Итоги его семимесячного правления оказались более чем плачевными: бывший президент испортил отношения со всеми сторонниками от демократов до монархистов, грузинская экономика пребывала в разрухе, не выплачивались зарплаты, в порядке вещей были постоянные отключения электроэнергии и тепла, магазинные полки пустовали. Помимо всего, окончательно испорчены отношения с автономиями — Абхазией и Южной Осетией. До сих пор считается, что именно политика Гамсахурдиа подтолкнула Грузию на путь сепаратизма.