Любовь Ножа.

Что ты думаешь о Ноже? — спрашивает Небо. — Теперь, когда вы снова встретились?

Да, он был там.

Бросился навстречу Источнику, заметил меня, но даже виду не подал, и столько в нем было радости, столько любви, что я чуть было не уехал сразу же. А голос Источника так широко раскрылся теми же чувствами, что они поглотили всех вокруг.

Включая Возвращенца.

На миг я оказался в самой гуще этой радости, неисчерпаемой любви и счастья, в самом центре их воссоединения, я словно бы заново увидел все изъяны и ошибки Ножа, но когда Источник его простил, когда Источник отпустил ему все грехи…

Все, что Тодд натворил…

Я почувствовал, что тоже его прощаю, что мой голос объединяется с голосом Источника и дарит прощение, отсекает и забывает все плохое, что он сделал мне и моему народу.

Потому что в голосе Источника я увидел, как жестоко наказывает себя Нож за содеянное — даже я не смог бы причинить ему таких страданий…

Он — всего лишь Бездна, — показываю я Небу. — Ничем не лучше остальных.

Нет, — мягко возражает Небо. — Он отличается от них так же, как Возвращенец отличается от Земли. Поэтому ты и не смог его простить, когда прибыл сюда. Поэтому ты прощаешь его теперь, пусть и голосом Источника.

Я ведь не сам его простил…

Но ты понял, что это возможно. Уже одно это делает тебя необыкновенным.

Я не чувствую себя необыкновенным. Я просто очень устал.

Мы наконец-то добились мира, — показывает Небо и кладет руку мне на плечо. — Ты отдохнешь. Ты будешь счастлив.

Меня окутывает его голос, и я удивленно затаиваю дыхание…

Потому что в голосе Неба вижу будущее, о котором он почти никогда не говорил, ведь в последнее время оно казалось таким черным…

Теперь это будущее ¾ яркое, как парящие вокруг хлопья льда…

Будущее, в котором Бездна сдержит слово и будет соблюдать границы, а Земля, что нас окружает, наконец сможет забыть о войне…

Будущее, в котором Бездна выучит язык Земли, и мы достигнем понимания, которое теперь не только возможно, но и желанно…

Будущее, где я стану работать вместе с Небом и учиться быть вожаком…

Будущее, где он ведет и поучает меня…

Светлое и спокойное будущее…

В котором больше нет смертей…

Рука Неба мягко сжимает мое плечо.

У Возвращенца нет отца, показывает он. У Неба нет сына.

Я понимаю, что он имеет в виду, о чем он просит…

И видит мою нерешительность…

Ведь если я его потеряю, как однажды потерял свою любовь…

Такое будущее тоже возможно, — тепло показывает Небо. — Но есть и другие. Он поднимает голову. Одно из них наступает прямо сейчас.

Источник ведет их за собой: счастье и воодушевление про-кладывают ему путь и приветствуют нас, когда он появляется из-за кромки холма. Человек Бездны — «Брэдли» на их языке — идет вторым, его голос куда громче и грубее по сравнению с Источником.

И наконец — она. Любовь Ножа.

Виола.

Ее конь одолевает последнее препятствие, оставляя четкие следы на выпавшем льду. Она выглядит гораздо лучше, чем раньше, будто бы совсем выздоровела, и на миг я спрашиваю себя, уж не нашла ли Бездна лекарство от клейма. Моя рука до сих пор ноет и горит под железной лентой…

Но прежде чем я успеваю спросить, прежде чем Небо успевает толком их приветствовать, над долиной разносится громкий хлопок, слегка приглушенный белым покрывалом.

Этот хлопок ни с чем не перепутать.

Любовь Ножа резко оборачивается в седле:

¾ Это что, выстрел?!

Голос Источника и человека сразу омрачается.

Голос Неба тоже.

Быть может, это пустяк, — показывает он.

¾ На этой планете выстрелы пустячными не бывают! — отрезает человек Бездны.

Источник поворачивается к Небу.

Твои глаза видят? Ты видишь, что там происходит?

— Как это понимать? — вопрошает человек. — Что он может там увидеть?

Подождите, — показывает Небо.

Любовь Ножа выхватывает из кармана маленькую коробочку.

— Тодд? — кричит она в нее. — Тодд, где ты?

Тишина.

А в следующий миг раздается знакомый звук…

— Корабль! — вскрикивает человек Бездны и разворачивает свою лошадь. В небо над долиной поднимается воздушное судно…

¾ Тодд! — все кричит любовь Ножа в коробочку…

И снова нет ответа.

Что происходит? — властно показывает Небо. Мы думали, пилот корабля убит…

— Так и есть, — отвечает Брэдли. — Я — единственный человек на этой планете, кто умеет им управлять…

Однако судно неповоротливо поднимается в воздух над главной площадью…

А потом устремляется в нашу сторону…

Все быстрей и быстрей…

¾ Тодд! — в панике твердит любовь Ножа. ¾ Ответь мне!

Прентисс, — показывает Источник Небу. ¾ Это может быть только он.

— Но как?! — вопрошает человек Бездны.

Неважно как, — отвечает Источник. — Если это мэр…

То нам надо бежать, — заканчивает за него Небо, а потом поворачивается к Земле и отдает мгновенный приказ: бежать, бежать, БЕЖАТЬ…

Тут со стороны судна — оно уже почти над нами — раздается свист, и это заставляет нас поднять головы…

Судно выстрелило из своего самого мощного орудия…

Выстрелило по нам.

¾ Очнись, Тодд, — говорит голос мэра по системе внутренней связи. — Нельзя такое пропускать.

Я со стоном перекатываюсь на бок…

И врезаюсь в труп Ивана, от которого по полу растекаются струйки крови: корабль качается из стороны в сторону.

А потом он вздрагивает…

Я в панике бросаю взгляд на мониторы. Мы уже в воздухе. Мы взлетели, черт побери!…

¾ Что ты творишь?! — ору я…

На одном из экранов появляется лицо мэра.

— Неплохо я навострился, правда? — спрашивает он.

¾ Как?! — Я с трудом поднимаюсь на ноги. — Кто тебя научил…

¾ Обмен знаниями, Тодд, — отвечает мэр, и я вижу, как он дергает несколько ручек управления. — Ты что, совсем меня не слушал? Стоит подсоединиться к голосу, как ты узнаешь все, что ему известно.