Ярослав сосредоточился, стиснул ладонью горячий синий кристалл и бросился в бой, в надежде если не остановить, то хотя бы замедлить чужую информационную атаку. И тут же был отброшен – словно физическим ударом. Кто бы ни проник в систему извне, он был чудовищно силен… Техномаг лишь успел… не увидеть, скорее ощутить, как рвутся логические цепи бортовых систем рейдера, как один за другим блоки центрального компьютера переходят в подчинение агрессору.

– Поражение центральной кибернетической системы – 8 %, – бубнил робот. – Запущено аварийное восстановление данных…

Вновь погас свет, умер на мгновение пульт управления. И тут же заработал снова… увы, алых огней от этой операции лишь прибавилось.

– Обнаружено частичное поражение резервной информации, использовавшейся для восстановления работы систем, – не унимался навигатор. – Поражение центральной кибернетической системы – 62 %. Изменена основная директива…

Ярослав скривился, словно от зубной боли. Да, враг был могуч. Ему, опытному техномагу, так и не удалось изменить директиву – лишь на мгновение притормозить ее, дать возможность навигатору покинуть опасный участок пространства – а там, в отсутствие целей, директива отключилась сама.

– Преждение мих логисих цепей 17 %, – пожаловался робот. Верменич с трудом понял, что сейчас навигатор говорит о себе. – Разру… лингви… банк данных… Сбои синезат… речи… аварийное восстано… лично…

Теперь глаза не загорались почти пять секунд.

– Корабль неуправляем. – Теперь навигатор опять говорил на понятном языке. – Изменена основная директива, рейдер готовится к посадке.

Выхода не было. Ох, как же не хотелось Ярославу принимать такое решение, за последние два дня он сумел в полной степени оценить всю мощь и всю прелесть этого небольшого кораблика. Если бы еще вправить мозги бортовому компьютеру с его проклятой директивой, цены б закстианскому рейдеру не было.

– Навигатор, ты можешь уничтожить рейдер?

– Такая возможность предусмотрена. Система самоликвидации не содержит электронных схем, включается механическим воздействием.

– Избавь меня от подробностей! – взвыл Ярослав, уже представляя себе атлантов, имеющих в своем распоряжении корабль, способный стерилизовать планету. – Где кнопка?

– Система самоликвидации активируется с пульта, – одно из щупалец робота, двигаясь неуверенно, рывками, указало на небольшое, с тарелку, утолщение в правой части контрольной панели. – Сенсор контроля закрыт бронезаслонкой. В данный момент системы, открывающие бронезаслонку, отключены.

Ярослав рванул с пояса меч. На то, чтобы вырезать в пульте неровную дыру, ушло несколько мгновений. Отбросив в сторону кусок металла, прикрывавший панель самоликвидации, он уставился на большой ярко-красный диск. Именно так «кнопку» изобразили бы в любом из дешевых космобоевиков. Ничто не ново под луной.

– Что будет, если я ее нажму?

Ответа не последовало. Робот вновь стоял с погасшими глазами – в очередной раз спешно восстанавливал свою личность. Тянулись секунды, рейдер уже начал вход в верхние слои атмосферы, и страшно было подумать, что сделают его двигатели, совершенно не предназначенные для атмосферных полетов, с экологией планеты. Наконец робот пришел в себя… надолго ли?

Ярослав повторил вопрос.

– Активируется химический замедлитель. В распоряжении капитана будет тридцать секунд на то, чтобы покинуть корабль. Затем последует пространственный коллапс.

– Взрыв?

Если энергетика корабля рванет со всей дури в такой близости от Земли…

– Нет. Взрыв в управляющем контуре маршевого двигателя вызовет его аварийный запуск без набора крейсерской скорости и целеуказания. Запуск приведет к исчезновению корабля из этого мира.

– Ты можешь доставить меня на Землю?

– Ответ положительный. На пиковой нагрузке энергоресурсов могу перехватить управление транспортной секцией бортового компьютера. На одиннадцать секунд. После этого все мои системы безвозвратно выйдут из строя.

– Значит, так! Я нажимаю кнопку, затем бегу в транспортный отсек. Ты телепортируешь меня на планету. Точка прибытия особого значения не имеет… желательно – не в воду. Готов?

– Готов, капитан.

Палец Ярослава уперся в алый диск. Что-то щелкнуло, диск опустился в панель на пару сантиметров.

– Активирована процедура самоликвидации, – сообщил навигатор. – Обратный отсчет. Двадцать шесть… двадцать пять…

Ярослав бросился к двери – но вместо того, чтобы услужливо отъехать в сторону при его приближении, толстая бронированная створка осталась неподвижной. Уже понимая, что счет идет на мгновения и сейчас не до разборок с роботом и взбесившимся бортовым компьютером, он полоснул по двери мечом. Еще раз, еще… обломки металла посыпались на пол, Верменич скользнул в образовавшееся отверстие, разрывая куртку на плече.

– Девятнадцать… восемнадцать…

Вторая дверь сопротивлялась недолго. Вбежав в транспортный отсек, Яр деактивировал меч и замер посреди зала, зажмурившись и прикрыв глаза рукой.

– Тринадцать… активирован перехват управления… приготовиться к транспортировке.

– Прощай… – прошептал Ярослав, вдруг ощутив, как в уголке глаза что-то мешает. То ли ресничка, то ли непрошеная слеза. Плакать по бездушной машине? Как глупо…

– Прощайте, капитан. Перемещение!

И ослепительный свет ударил в глаза.

С тех пор, как я очутился здесь, в этом странном мире, я часто задумываюсь над вещами, которые раньше воспринимались мною как аксиомы.

Чем на самом деле является деление миров? Почему пространства, прошедшие в своем развитии точку раздвоения, начинают отдаляться друг от друга? Ведь изначально условия обеих копий практически идентичны – набор законов, значения физических констант… и все же расхождения начинают проявляться очень скоро. Через ничтожно малый по мировым часам промежуток времени. И буквально с каждым десятилетием расхождения становятся все более и более заметными. Жалкая тысяча лет – и миры не узнать. Десять тысяч лет – и расхождения в физических законах делают миры практически несовместимыми, а их потенциальное слияние – катастрофичным.

К тому же доподлинно установлено, что миры делятся вследствие неосторожных или случайных действий разумных рас. Слепая комета может врезаться в планету, разнеся ее на куски. Могут столкнуться две звезды – каким бы маловероятным ни выглядело подобное явление, но на просторах бесконечной вселенной возможно все. Черная дыра может поглотить хоть целую галактику… Но это не приведет к делению миров. А вот люди… ну, не обязательно люди, но непременно разумные существа, могут вызвать раздвоение очень легко. Слишком легко, если вдуматься.

А может, дело именно в этом?