— За друзей и добрые знакомства.

Ван поднял эль, и они оба выпили.

— Какое удовольствие, что вы здесь, — сказал Марти. — Я читал доклады о… происшествии в кельтирском посольстве в Скандье и когда узнал, что вас наградили и отправили в отставку… я боялся, что вы получили какие-нибудь неизлечимые повреждения.

— Нет. Я долго выздоравливал, но не понес невосполнимого ущерба.

— Хорошо.

— Вы местный главнокомандующий?

— Да нет же. Я для этого слишком молод и неопытен.

— Его помощник?

— Один из двух. Младший помощник командующего Внешним Округом, — Марти поднял глаза, как только появился официант в белой куртке и темно-зеленых брюках и протянул им два меню.

Ван кивнул. «Вид» был дорогим заведением. Отпечатанные меню, официанты в форме, широко разбросанные столики и кабинки и приглушенная музыка. Она звучала столь тихо, что он ее сперва не заметил, но, парадоксальным образом, была достаточно звучной и лилась таким образом, что каждый столик превращался в островок, где можно уединиться. Или казался таким неискушенному уму. Ван заподозрил, что здесь предусмотрена возможность качественной записи всего, что говорится. Он изучил меню и подождал.

— Я буду зелень, суп из диких грибов и жаркое из креветок, — Марти возвратил меню. — И пуйлоссу с главным блюдом.

— Зелень, грибной суп, но я бы предпочел маринованный хрусторог, средний.

— Спасибо, сеньоры.

Ван еще раз прикоснулся к элю.

— Вы командир частного судна. Довольно впечатляющий корабль, особенно для находящегося в частном владении, — заметил генерал.

— Мне достаточно повезло, я получил место командира и старшего директора в фонде Коалиции.

Марти склонил голову набок.

— Существует целое досье на ИИС и его управляющего директора. Все абсолютно легально и всегда делается безупречно. Клиенты процветают, и это получается без больших переводов средств на их счета. В сущности, они лишь кое-что платят ИИС за оказанные услуги. Знаете ли… это поистине изумительно для черного предприятия.

Ван улыбнулся.

— Я тоже думал примерно так, когда они на меня вышли. И, честно говоря, сперва отказался именно по этой причине.

Марти кивнул.

— Вам совершенно ничего не оставалось, кроме как принять это место.

Ван с запозданием вспомнил, что кивок арджентянина означает почти отрицание.

— Легко принять такое место, когда это оказывается правдой.

— И все же создается известное… впечатление…

— Уверен, что Коалиция не против учреждения, деятельность которого повышает престиж и помогает процветанию ее фирм и граждан.

— Или такого, которое ослабляет усилия теократии, вне сомнений.

Ван только и мог, что пожать плечами. Марти рассмеялся.

— Вы не любите организации, которые являются не тем, чем кажутся. Или религии, сколачивающие империи.

— Это честное заявление.

На столе появились салаты, и официант молча скользнул прочь.

— Почему вы тогда настаиваете… ресурсы одного только вашего корабля…

— У ИИС свыше ста планетных представительств, и всем им платят клиенты.

— И вы видели эти представительства?

— Я посетил больше сорока в последние два года, а также наблюдал операции и клиентов большинства других.

Марти упер палец в подбородок.

— Вы меня почти убедили.

— Я могу вам сказать только то, что знаю и вижу.

— А этот Тристин Десолл? Поистине всеускользающая душа.

— Он реален, как никто.

— О, в этом нет сомнений. Вы знаете, что он служил управляющим директором самое меньшее пятьдесят лет?

Ван сурово поглядел на Марти.

— Я знаю, что он немолод. Но пятьдесят лет службы?

— Есть слухи, что еще дольше, но мы не можем найти более ранних свидетельств. Есть некто Т. Десолл, который владеет жильем в Камбрии свыше восьмидесяти лет.

— Вероятно, он назван в честь кого-то из своих родных, или просто первая буква общая. У меня с одним из моих отцов одинаковые инициалы, разве что он пользуется своим промежуточным именем, а я первым.

Марти пожал плечами.

— Вполне возможно.

— Вы порядочно знаете об ИИС. Особенно для военнослужащего.

— Порой открываешь, что надо знать понемногу обо всем, — Марти улыбнулся. — Я взял на себя вольность проверить, что там у вас с ремонтом. И предложил генераторы лучше заказанных вами, а станционный ремонтный персонал согласился.

— Весьма признателен, — Ван покончил с салатом, блюдце было убрано и заменено изящной, с золотым ободком, фарфоровой миской, полной супа из диких грибов.

— Я все не мог понять, как вы умудрились их так перенапрячь.

— Мы неожиданно нарвались на лед и обломки, — пояснил Ван. — ИИС делает много работы в почти не картографированных системах, — он попробовал суп, пряный и густой, но не то чтобы тяжелый и жирный.

— Например? — и Марти широко улыбнулся. Ван ответил улыбкой.

— Последнее дело было в Ислине.

Марти поднял брови.

— И у вас там что-то осталось?

— Сорок пять процентов, пока они не измыслят способ забрать и это. Откуда вы знаете?

— Комитет по торговле Монтахе потребовал нашей оценки вероятных военных действий с целью защитить там арджентийские инвестиции, — Марти нахмурился. — Это слишком далеко, чтобы можно было оказать подобающую поддержку… но мы об этом думали. И послали… кое-какую информацию… некоторым другим.

— Вашим коллегам из Хинджи?

— Они несколько ближе, и я не считаю, что им доставляет удовольствие укрепление ревенантцев в этой части Рукава. Мы ограничены в своих возможностях, что бы ни думали другие, — он снова улыбнулся. — Это другая причина, по которой я рад видеть, что вы проводите операции ИИС именно там.

— Отставной командор РКС? — Ван зачерпнул последнюю ложку супа.

— Я бы счел, что как отставной командор РКС из черных тарян, вы, вероятно, куда в лучшем положении, чем могли бы быть, оставаясь в Республике.

— Вы думаете, что… приятие разнообразия… внутри Республики?.. — Ван умышленно оставил вопрос недопроизнесенным.

— Республика вбухала прорву ресурсов в расширение РКС, а это ощутимо сказалось на экономике. Экономические волнения переходят в социальные… — он остановился, ибо появился официант и убрал миски, заменив их главным блюдом, поставив рядом новый стакан, полный почти бесцветного вина для Марти и свежий эль для Вана, хотя тот выпил меньше половины из первого стакана.