Роуд шагнул Ромео навстречу, но тот жестом остановил его:

– У вас сейчас следующая лекция, профессор. Увидимся позже. – Он взглянул на него, на прощание, и тут же исчез в галдящей толпе студентов, что, как по команде, начали быстро заполнять аудиторию.

Скорее всего, Орландо ничего не знал о скрытых пороках Мэйза. Не мог же он так ловко притворяться! А если и мог, то тем более, не открыл бы Ромео правды.

«Итак, мистер Дэниелс. – Уже на улице, сам себе сказал Роме. – Что выходит? Выходит, что это вы сами заварили всю эту кашу и…» – его мысли вслух прервал телефонный звонок.

Ромео взглянул на дисплей. «О, нет!» Меньше всего на свете он хотел бы услышать сейчас этот глуховатый голос. Но он нажал на кнопку соединения и приложил трубку к уху:

– …?

– Эй, Ромео, слышишь меня? – Ненавистный голос звучал встревожено.

– Ну. – буркнул Ромео.

– Вот и хорошо, дружок! – На том конце Мэйз улыбнулся, это было даже слышно. – Как дела?

– Никак.

– Хорошо…ты не задерживайся, у нас самолет в шесть вечера.

Как же сильно Ромео хотелось послать его на все четыре стороны и не то что никуда с ним не лететь, но и не видеть больше никогда! Забыть, как страшный сон!

– Хорошо, – угрюмо пробормотал он.

– Будь осторожен, не натвори глупостей.

– С чего вдруг такая забота? – Зло кинул Ромео.

– Ты не забывай, что теперь ты принадлежишь не только себе, но и м-м… всему человечеству. Ты не можешь распоряжаться собой по своему усмотрению. Помни об этом…

– Оставь меня в покое, хотя бы на час!

– Окей, дружок. Увидимся в гостинице.

В голове Ромео мелькнула мысль, что, едва вырвавшись из липких лап паучихи, он тут же накрепко увяз в ядовитой паутине огромного паука.

Почему?…

Ромео брел, не разбирая дороги. Все его мысли были заняты поиском виновных. Его продолжал терзать вопрос «Что делать дальше?». Он постоянно ощущал этот вопрос, как стальной штифт, который только что ввинтили в черепную коробку.

Он вдруг перестал видеть свое будущее, все прекрасные картинки его жизни в Эл.Эй. исчезли, растворились, как круги на воде. На их место, само по себе, непонятно почему, пришло вдруг слово «цепи». «Цепи». И все. Он брел по пыльному тротуару, вполголоса повторяя: «Цепи, цепи, цепи, цепи». Со стороны он, должно быть, напоминал умалишенного.

Наконец, Ромео устал повторять это странное слово и остановился. Словно натолкнулся на стену. Подняв голову, он обнаружил, что стоял напротив своего дома, на другой стороне улицы.

Ромео перешел дорогу и замер, глядя на дом поверх низкого забора.

Отсюда он не мог разобрать, был ли кто-нибудь внутри или нет. В нем вдруг вспыхнуло желание войти и узнать у самой матери, был ли он здесь вчера.

«Тогда она точно решит, что я свихнулся».

Он некоторое время боролся с искушением, пока в его ушах вновь не прозвучали слова Роуда, которые были словами самого Ромео. «Она лгала,…она спит с ним,…он все время был там» – в отличие от Орландо, Ромео прекрасно понимал, о ком шла речь.

Он передумал заходить.

Привычным движением распахнуть калитку и взбежать по ступенькам, к порогу дома, где прошло все его былое, очень давнее существование?

Нет! Он даже старался не вглядываться в окна, чтобы, может быть, по ту сторону стекла, увидеть лицо той, что подарила ему жизнь.

Ромео хотелось бежать прочь. Но в родном городе, как и в любом чужом, он не мог придумать ни единого места, куда он мог бы бежать. Ни единого, кроме одного: гордость города – отель «Империо».

Больше ничего не оставалось.

«Сам виноват – самому и расхлебывать! Надеюсь, у Мэйза еще много того дерьма, которое он подсунул мне вчера». – Подумал он, входя в зеркальный лифт в холле гостиницы.

2.

– Ну что, ты готов ехать? – Больше всего в Мэйзе Ромео потрясало то, как он умел делать вид, будто ничего не произошло. На мгновение юноша даже усомнился: не приснились ли ему события минувшего утра. Но всего лишь на мгновение, пока Мэйз не подошел вплотную к нему, взял его лицо за подбородок и не заглянул ему в глаза взглядом хозяина, который смотрит на своего любимого пса.

– Ты готов ехать? – Повторил он свой вопрос.

– Да, готов. – Ромео потупился, но ответ его прозвучал твердо.

– Я рад. – Прошептал Мэйз и довольно улыбнулся.

Он отпустил Ромео и отправился в спальню, чтобы принести свой багаж. Ромео подождал пока он выйдет, только потом с содроганием вошел в спальню и начал торопливо закидывать вещи в сумку. Больше всего на свете он боялся, что Мэйз вернется туда.

Как правило, в жизни происходит именно то, чего боишься больше всего.

Ромео вздрогнул, когда услышал покашливание. Он поднял голову и внутри весь сжался: Доминик стоял в двери и смотрел на него, облокотившись о косяк и засунув руки в карманы брюк. Он не пошевелился, когда Ромео встретился с ним взглядом.

– Чем планируешь заняться в первую очередь по возвращении в Эл.Эй? – Спросил он.

– Не знаю. – Ромео продолжал кое-как запихивать свои вещи в сумку. Он сильно нервничал. – Продолжу писать.

– Писать – это хорошо. У меня прорва дел.– Он вздохнул.

– У тебя с собой то, что ты мне вчера давал?

– Да. Только не…

– Тебя в аэропорту не арестуют?

– Не думаю, – Мэйз усмехнулся.

– Что это за дрянь?

– Не знаю, мне не рассказывали, из чего она. Какая разница. Ты мне лучше расскажи, был у матери?

Ромео замялся и передернул плечами, не желая отвечать на вопрос. Доминик покачал головой и сказал: – Я так понял, что примирения не произошло. Но, что поделать. Еще будет время сделать это. А к Роуду ты ездил?

– Да.

– И что?

Ромео снова промолчал, только передернул плечами.

– Ты осознаешь, что сюда не скоро вернешься? Ты все забрал, что хотел?

– Да, все.

– Что-то я ничего нового не вижу.

– А это как раз, все, что мне нужно!

– Ладно. – Он развернулся и хотел уже уйти, видя, что Ромео не был расположен идти на контакт, но вдруг вспомнил: – А, Ромео, вчера я отправил твою машину в Лос-Анджелес.

– Отлично. – Буркнул Ромео. – Будет теперь, на чем убиться!

Это была шутка?

– Эй! Стоп! Так дело не пойдет! – Доминик шагнул в комнату, оттолкнул сумку и сел на кровать, прямо перед Ромео. – Послушай, парень, не глупи! Мы с тобой сегодня утром уже говорили: то, что произошло, случилось по вине обстоятельств. Раз так все повернулось, значит, так и должно быть. С этим надо смириться. Это не значит, что мы перестали быть друзьями. Прекрати выпендриваться! Тебе необходима поддержка, ведь ты совсем один. Будешь вести себя разумно – сможешь рассчитывать на меня в любую минуту. Все ради твоего блага.