неторопливо крутанулся вокруг своей оси, демонстрируя брату одежду, черный с серебром, родовые цвета Воронцовых, на груди вышит золотом герб.

— Кушак поправь, — наконец, выдал вердикт Михаил. — Глянь мой, — дождавшись, пока брат разгладит кушак, попросил он.

— У тебя все здорово, — подвел итог Андрей. — Ну что, пошли? Жаль, отец нас сейчас не видит.

— Жаль, — согласился Михаил.

Юлия, дожидавшаяся их в огромной приемной зале усадьбы, с гордостью посмотрела на мальчишек, спускающихся по лестнице. В отличие от многих боярских детей, сыновья росли самостоятельными, им не нужны были слуги, чтобы одеться по утрам, да они не жили жизнями обывателей, но все равно Андрей и Михаил не нуждались в слуге, чтобы тот им сопли подтирал.

— Готовы, ничего не забыли? — прощупывая сыновей взглядами, спросила Юлия.

— Нет, матушка, — хором отозвались мальчишки.

— Ну, тогда пошли, — Юлия улыбнулась сыновьям. — Отец уже наверняка заждался.

Лица мальчишек просветлели, они не видели отца уже несколько месяцев.

Юлия направилась к двери, ведущей в подземную часть усадьбы. Да, тогда пятнадцать лет назад осенней ночью ведунам удалось откачать избавленную от тьмы княжну Татьяну, ставшую впоследствии Великой Княгиней, и боярина Константина Андреевича Воронцова. Но дорогой ценой далась эта победа. Была выбита треть круга, погибли Рысев, Рымин и его закадычный противник Аксаков. Был заражен тьмой и убит своими же гвардейцами боярин Лосев. Погиб Морозов и тяжело ранен Журавлев. Отравленный тьмой, он вернулся в усадьбу, лекари его вытащили, но пост главы семьи он оставил, трясущийся, едва стоящий на ногах старик не мог возглавлять род.

— Вран, — позвала Юлия, выйдя на середину рунного круга.

— Да, боярыня, чего изволите? — отозвался тут же хранитель рода.

— Перекинь меня с сыновьями в Новоградскую усадьбу. Пора им выйти в свет. Осенний бал сегодня.

— Сию секунду, Ваше сиятельство, — и вокруг троих Воронцовых закрутилась призрачная спираль перехода.

— Ну, наконец-то, — отлипнув от стенки, шагая навстречу жене и сыновьям, сказал Константин. — Нехорошо опаздывать на такое важное для каждого боярина мероприятие.

— Еще час, — обнимая мужа и целуя в губы, ответила Юлия, — а тут до терема княжеского всего ничего, десять минут ехать.

Константин улыбнулся и, выпустив из объятий жену, по очереди обнял сыновей.

— Ну что, готовы?

— Да, отец, — слаженно ответили бояричи.

— Тогда пойдемте, нечего тут торчать.

Он взял Юлию под руку и повел к выходу, мальчишки, понимающе переглянувшись, пошли следом.

— Как твой рейд прошел, все живы?

— Да, милая, все хорошо, — ответил Воронцов.

Последние недели боярин во главе отряда искоренителей провел на границе с тьмой. Да, пятнадцать лет назад удалось остановить вторжение, лишить тьму знамени, но земли, завоеванные тьмой, так и остались под ней. Великая Княгиня, занявшая трон отца, воспользовалась правом призыва и, собрав огромную рать, двинула ее на тьму. Вот только не было у людей силы, чтобы разгромить орду. Случилось, как и предсказывал Воронцов, люди встали на границе с тьмой, и держали ее, не давая тварям прорваться в возрожденную, но еще не такую сильную империю. Могучие ведуны с Ладой заседали месяцами, ища способ, как бы уничтожить тьму, но артефакт, созданный в королевствах, по-прежнему прикрывал часть континента, давая тварям защиту и укрытие. Два неудачных похода за артефактом не принесли результата, большинство из тех, кто ушел во тьму, погибли или пропали, немногие вернулись обратно. И был создан барьер, разделивший тьму и людей. Тогда же возникло вольное братство искоренителей, а Константин, как отмеченный Сварогом, встал во главе. И теперь эти мужчины и женщины несли службу на засечной черте, оберегая империю, платя за спокойствие своими жизнями.

За пятнадцать лет удалось очистить земли империи от той погани, что в них скрывалась, чернота больше она не приходила в росские земли на три дня по весне. Рось начала вставать на ноги, оставшиеся непокоренными тьмой латинянские королевства добровольно влились в состав империи на правах провинций, имевших своих правителей и знать. Но тьма на западе ищет лазейки и находит их, вот искоренители и охотятся на них, дабы не творили они бесчинств.

Константин толкнул тяжелую дверь, выходя в большую приемную залу столичного особняка рода Воронцовых.

— Здрав желаю, Ваши сиятельства, — рявкнули стоящие у дверей гвардейцы.

Юлия кивнула и пошла в сторону лестницы. Можно было не торопиться, с полчаса прогулочным шагом, десять минут на машине. Она бросила взгляд на огромные напольные часы, приезжать рано — дурной тон, все боярские рода и видные аристократы имели в столице особняки, где можно было дождаться. Те, кто приезжал на бал, снимали номера в многочисленных гостиных дворах.

Юлия подошла к окну особняка и, откинув занавеску, выглянула на людную площадь. Красивый вид на набережную, по которой прогуливались хорошо одетые люди. Столица изменилась. Ее отстроили заново, исчезли все трущобы, их просто не было больше, теперь тут имели право селиться только люди с определенным доходом, и никаких производств, что осталось, перенесли в несколько небольших промышленных городков ниже по реке.

Константин подошел к ней со спины и, положив руки на талию, поцеловал в затылок.

— Прическу помнешь, — запротестовала Юлия. — Кто мне ее поправит? Служанки мои все там, на востоке, остались.

— Сядешь в машину да съездишь в один из салонов, тут только принадлежащих Торговому дому Воронцова пять, уж всяко боярыню без очереди причешут.

Юлия улыбнулась и, развернувшись, поцеловала мужа. За эти годы он не только гонял тварей, он плотно занялся семейным делом. Лада, получив самостоятельность и боярский титул, основала свой Торговый дом, но часть изобретений по-прежнему приносила им совместную долю. У Константина оказалось множество идей, которые он принес с собой из родного мира, и, надо сказать, работали они прекрасно. Причем в некоторые он не вложил ни серебрушки, но имел процентов пять с реализации идеи, например, сеть гостевых домов по всей стране, или большие гостевые дома в южных вотчинах на теплом океане, куда полюбили ездить аристократы. Да, род сильно поднялся за эти годы. Торговый дом Воронцовых по прибыли держал первое место в империи, тысячи людей работали на его благо, годовой оборот около трех миллионов золотых.

— Пора, — разрывая объятья, произнес он, — так не хочется, я по тебе соскучился, но бал для мальчишек очень важен.

— Ты даже не представляешь, насколько, — улыбнулась Юлия. — Андрей положил глаз на старшую боярышню Калинину. Мишке запала в душу младшая Кречет, но ту облом, там договоренность с Оленевыми, они объявят о помолвке через месяц.

— Ничего, переживет, — улыбнулся Воронцов. — А вот Елена — хорошая партия. Это надо обдумать.

— Обдумай, — ответила Юлия, беря мужа за руку и направляясь к дверям. — Уверена, через пару лет Лада даст согласие