довольный Таеган повёл свою уже жену по тому же празднично украшенному коридору, в котором словно разбушевалась цветочная метель. И Аня заразилась всеобщей радостью: она хохотала от избытка чувств и махала, по сути, незнакомым людям, которые так ликовали, потому что она стала женой их хорошего знакомого, коллеги и друга.

Их пропустили по цветочному коридору, не собираясь выходить следом – насколько поняла Аня, когда снова очутилась на крыльце лишь в сопровождении своих и Таегана родных. У подножия лестницы их ожидал целый кортеж!

Поднимаясь в первую карету, Аня оглянулась: гости рассаживались по остальным каретам и ландо. Она, в эйфории и нервничая, замечала очень многое – наверное, так, как не заметила бы в другой момент. Она отследила, как дин Вилей сверкнул сердитым глазом на открывшую было рот дайну Перфил – и та беспрекословно полезла в карету со знаками дома дина Вилея, поддерживаемая рукой супруга, который, кажется, всё же был доволен таким поворотом дела. И что-то Ане показалось, что дайна Перфил выглядит довольно-таки оглушённой. Что её так ошарашило? Количество гостей на не желанной для неё свадьбе?.. Сам дин Вилей уселся в другую карету со своего же двора. Видимо, ему претило сидеть в одном салоне с дайной Перфил.

Последним стояло ландо, возле которого выстроилась целая толпа людей: сначала Никас помог сесть Оноре, затем приподнял Лиссу! Она тоже здесь! Поднял, чтобы передать её быстро влетевшему на сиденье Греди. Вероятно, следующей была Кристал, но этого Аня уже не видела, оказавшись в салоне своей кареты наедине с Таеганом.

- Выглядишь испуганной, - заметил улыбающийся Таеган, севший рядом.

- А остальные гости?! – выпалила она то, что тяготило её в те мгновения, когда она вспоминала среди общей личной ошарашенности об этой неувязке. – Как же они?!

- Дин Вилей арендовал и оплатил ресторан для наших гостей, - безмятежно ответил тот и вопросительно кивнул ей: - Или ты тоже хотела справить наше сочетание в ресторане? Мне показалось, тебе удобней в своём доме.

- Удобней, удобней! – заторопилась Аня. – Просто я не знала!.. А твои родители?

- Они будут рядом – за нашим столом, - ответил Таеган. – И не беспокойся о продуктах. Дину Вилею нравится идея празднования нашего брака в доме, который его давно интересовал. Со всех точек зрения. Так что он не см пустыми руками – да ещё я уговорил его поделиться винами из своих погребов.

- А теми ягодами? – радостно спросила Аня.

- И теми ягодами! – рассмеялся Таеган.

- Таеган…

- Да, любимая?

Аня чуть не расплакалась – так нежно он переспросил!..

- Прости мне моё любопытство. Но ведь теперь я твоя жена и могу спрашивать о том, о чём постеснялась бы узнавать раньше.

- Спрашивай, любимая.

- Как ты уговорил дайну Перфил поехать на нашу свадьбу?

- С трудом, - улыбнулся Таеган. – Мне сегодня пришлось очень много поездить. Счастье, что конюшня моего дяди полна хороших лошадей. Час я потратил на разговор с матерью – один на один. Мне пришлось расставить некоторые акценты в наших отношениях с ней. И в первую очередь я задался тем вопросом, который ты таила в своих глазах, недоумевая.

- Я таила? – удивилась Аня.

- Да, я видел. Помнишь, я рассказывал, что поселился у дяди, дина Вилея, в то время как мои родители жили отдельно? Ты была крайне изумлена, почему я, будучи лишённым магических сил, не поехал к ним.

- Да, я думала об этом, - медленно сказала она.

- Ты не просто думала! – снова засмеялся Таеган. – Вопрос просто был нарисован на твоём милом личике! Итак, у меня был час, чтобы прояснить кое-какие моменты. Дайна Перфил почему-то поначалу решила, что я раскаялся, но, конечно же, это было не так. Она поняла это, когда я задал ей твой вопрос.

- Что ты сделал?! – вырвалось у Ани, и она еле удержала порыв оглянуться на карету дайны Перфил, вовремя вспомнив, что сидит в закрытом салоне.

- Я спросил дайну Перфил, почему она оставила меня в моём немощном состоянии у дяди, но сразу приехала, как только узнала, что мои магические силы вернулись. Дайна Перфил долго отнекивалась, прежде чем ответить. Но я сказал, что это положение меня и в самом деле интересует…

- И она сказала, что не может… - вырвалось у Ани – и она прикусила губу.

Таеган чуть склонился к ней, чтобы её лицо.

- Ты… знала? Ты поняла её? – медленно спросил он. – Что… она не может?

- Не может гордиться тобой, - вздохнула Аня. – Она боялась, что в свете узнают про её сына, который нигде не преуспел и даже в военном деле его карьера сорвалась. А ей нравилось быть близко к тому, что называется идеальной светской дамой.

- Всё так, - кивнул Таеган и задумался так надолго, что Аня мягко взяла его под руку, напоминая о себе и напоминая, что она его всегда поддержит. Он улыбнулся ей. – Дом дайны Перфил всегда открыт для светских приёмов и просто светских гостей, большинство из которых – по мне, так обычные снобы. Если бы я остановился в доме дайны Перфил, ей волей-неволей пришлось бы познакомить меня со своими светскими друзьями. И это в то время, когда я выглядел ужасающе беспомощным. Мало того, что потерял магические силы, так ещё и постепенно терял речь. Для неё всё это стало бы ударом по репутации. Ведь она привыкла иметь всё самое лучшее и считаться идеальной аристократкой. А пока я жил у дина Вилея, в разговоре, если спрашивали обо мне, она могла просто опустить то обстоятельство, что я стал негоден для службы. Дайна Перфил просто упоминала, что я отшельником живу у дяди. Это принималось, потому что в свете немало чудаков. А что до моего магического дара – его отсутствие было известно лишь моим коллегам и начальству. А все мы молчали. Нет, не было требования умалчивать. Но для всех такая ситуация была бы ударом. Поэтому о ней и среди своих, военных, тоже не упоминалось. В большинстве своём – из-за определённого суеверия.

- Но как она согласилась присутствовать на нашей свадьбе?

- После того, как она чётко объяснила своё отношение ко мне, я сказал, что я для неё только вещь, которой можно похвастаться. А не сын. Это её